Маргарита почувствовала легкое прикосновение к своей щеке, дракон осторожно убрал с ее лица волосы. Она распахнула глаза, испуганно гладя на Элигоса.

– Ты когда-нибудь была с мужчиной? Не то, чтобы я был привередлив, но у Уном анимам есть побочные эффекты, и лучше обсудить все заранее, пока мы оба еще способны соображать.

– Вы не сможете провести его. Без согласия моего отца – магия не откликнется, а он никогда…

Ее сбивчивую речь прервал раскатистый смех Дивуара.

– Дорогая моя, ты неподражаема. Только причем здесь опять же старина Хелвин? Его мнение никого не интересует. Видишь ли, Марго… ты не против, если я буду так тебя называть? Так вот, двадцать лет назад твой ублюдочный папаша был помолвлен с моей кузиной. Та была больная на всю голову, а поскольку твой отец все-таки не полный кретин, он быстро понял это и бросил ее. В итоге дражайшая кузина подговорила моего бастарда вызвать Хелвина на дуэль. Дэуль состоялась. Сын погиб, ибо сестрица знатно проехалась ему по мозгам, чтобы бился до последнего за ее честь и не признавал поражения. А потом был суд, который признал дуэль полукровки против дракона – незаконной. Твоего отца обязали выплатить компенсацию – отдать полукровку в наш род взамен убитого. Так что формально ты – моя. Можешь не переживать. Магия обязательно откликнется.

Элигос говорил зло, хлестко, буквально выплевывая каждое слово. Для Маргариты все это было очень далеким. Двадцать лет – да она живет на этом свете меньше. Но вот в речах мужчины, нависшего над ней, чувствовалась такая жажда мести, что, кажется, никакой срок – ни двадцать лет, ни сто двадцать – не смогут ее затушить.

«Ты когда-нибудь была с мужчиной?» Маргарита закусила губу и часто-часто заморгала, пытаясь остановить подступающие слезы. О чем обычно жалеет девушка в день свадьбы? Явно не о том, что успела сохранить девственность.

Дивуар залез во внутренний карман сюртука, доставая оттуда ритуальный уголек.

Почувствовав прикосновение угля к коже, девушка резко выдохнула. Дракон действовал неторопливо, сосредоточенно вычерчивая на обнаженной груди черные руны.

– Еще до того, как Шитар стал империей, на его территории существовало множество мелких королевств. Ритуал использовали, когда враждующие королевские семьи решали, что плохой мир – лучше доброй войны, и женили своих детей. В случае покушения с любой стороны умирали сразу оба новобрачных, – голос мужчины был низким, завораживающим. Маргарита чувствовала себя кроликом, застывшим перед большой змеей. – А побочный эффект был нужен для того, чтобы они сразу не убили друг друга. Юному возрасту свойственен максимализм. Можно решить, что навязанный брак – хуже смерти.

– А разве это не так?

– Не так. Хуже смерти может быть только смерть. Долгая и мучительная, я имею ввиду. Но ты мы сможем поспорить на эту тему. Эффект держится часов десять. Не больше.

Маргарита почти не слушала, слишком сложно было сосредоточиться. Она ощутила медленное движение кисти над кожей. Вот мужчина словно случайно задел сосок, прочертил дорожку к пупку.

Было ли это воздействие магии? Побочный эффект, о котором упоминал Дивуар? Она сама не заметила, как начала дышать чаще, глубже. Ветер больше не казался холодным. Теплые волны пробегали по телу, отзываясь на малейшее прикосновение.

Что с ней такое? Почему она выгибается навстречу чужим ладоням?

– Я почти закончил. – Голос мужчины стал неожиданно хриплым и низким.

Говоря это, он облизнул губы, и Маргарита поняла, что неосознанно повторила движение. Ярко вспомнился их поцелуй в повозке. Дурманящий, пьянящий. Напор дракона, его властные руки, подчиняющие движения языка. Что было бы, если бы она не остановила его тогда?

В голове замелькали порочные образы. Только вот в них она сама проявляла инициативу, вплетала пальцы в смоляные волосы Элигоса, бесстыдно прижималась к нему, усаживалась на колени.

Мужчина тем временем закончил вычерчивать знаки на ее груди и ненадолго остановился:

– Это труднее, чем я думал. Еще две руны. – Прошептал он словно бы сам себе, а затем резко сорвал остатки платья.

Все, что осталось надето на Маргарите – тонкие трусики и чулочки с подвязками, вот только смущения больше не было.

Еще одно касание – уголек расчертил внутреннюю сторону бедра, вырвав сладостный стон.

Вторая рука Элигоса вдруг мягко коснулась ее живота, поглаживая. Она выгнулась навстречу. Незнакомые, волнительные ощущения захватили ее. Дивуар не выдержал, провел рукой снизу вверх, охватывая грудь, зажимая сосок между пальцами. От его манипуляций внизу скрутило тугой спиралью, раскаляя желание до предела. Все ее естество наполнилось нетерпеливым ожиданием продолжения мягких осторожных касаний.

– Гера! – Выдохнул сквозь зубы дракон, с явным сожалением отрывая ладонь от ее груди.

Пока он готовил заключительные руны, Маргарита лишь кусала губы, захваченная ощущениями.

Элигос очертил подушечками пальцев линию ее белья, а затем одним движением порвал трусики, отбрасывая прочь.

От взгляда, которым он одарил ее там, томящее ощущение только усилилось. Она невольно постаралась развести ноги шире – но веревки не дали ей этого сделать.

Все сомнения стерлись. Она больше не властвовала над своими чувствами. При этом разум был кристально чист. Абсолютно ясное понимание происходящего. Вот только страх перед опасным преступником, человеком, которого разыскивает вся империя, таинственным образом превратился в трепет.

Последняя руна была вычерчена прямо над треугольником темных волос, и Элигос с видимым облегчением отбросил уголь в сторону. Снова взялся за нож, без сомнения разрезая ладонь. Алые капли падали на живот Маргариты в то время, пока мужчина читал слова ритуала.

Магия откликнулась на призыв. Девушка видела, как небо пронзили яркие линии. Плетения рун начали нагреваться. Ее бросило в жар. По телу словно блуждали десятки невидимых рук, лаская, нежно гладя самые сокровенные места. Она застонала, не в силах сдерживаться.

Сладкая волна накатила, словно из ниоткуда, захватила, заставляя выгибаться дугой. Низ живота наполнился огнем, мир вспыхнул миллионом цветов. Переведя взгляд на дракона, она поняла – он сейчас испытал то же самое.

Тяжело дыша, мужчина смотрел на нее голодным взглядом:

– Объявляю нас мужем и женой. А теперь можно поцеловать невесту.

Элигос нетерпеливо срезал веревки, удерживающие Маргариту: сначала освободил руки, потом ноги и, не удержавшись, припал губами к ее стопам.

Девушка потянулась, но затекшие конечности не желали слушаться. Вопреки ожиданиям, это вызвало у нее только тихий смешок. Дракон, увидев проблему, улыбнулся и подхватил ее на руки. Маргарита прижалась к мужчине и вскинула голову.

Их уста встретились, языки сплелись, изучая, лаская друг друга. По телу пробежала дрожь удовольствия. Руки мужчины обхватывали и мяли обнаженные ягодицы, в то время как остатки платья соскользнули на землю. Маргарита попыталась что-то сказать, но ее слова потонули на горячих губах Элигоса.

Когда тот спустился ниже, прокладывая дорожку влажных поцелуев от шеи к ключице, она запрокинула голову от удовольствия. Они были на небольшой полянке рядом с маленьким домиком и покосившимся колодцем. Вокруг стоял нечастый сосновый лес.

В этот самый момент дракон добрался до ее груди, лизнув за сосок. Маргарита ахнула, покусывая губу.

Дивуар, не спуская ее с рук, понес к домику. Внутри была только одна комната. Все, за что зацепился взгляд девушки – узкая железная кровать в углу.

Элигос положил ее на покрывало и принялся нетерпеливо расстегивать пуговицы на сюртуке. Но пальцы, подрагивающие от возбуждения, не желали слушаться, и тогда он просто рванул полы одежды в стороны. Барабанная дробь осыпающихся на пол пуговиц заставила Маргариту вздрогнуть, но желания это ничуть не поубавило. Она призывно развела ноги в стороны. Стыд, стеснительность – все это осталось снаружи, распятое на ритуальном камне и смытое волнами магии. Здесь и сейчас больше не было ни сомнений, ни противоречий. Память о том, что это враг, что он похитил ее, никуда не ушла. Просто сейчас это казалось неважным. Отошло в сторону. Она хотела его. А что может быть естественнее, чем слиться воедино с желанным мужчиной?