— Чёрт! Мама приехала на полчаса раньше! — чуть тише он добавил: — Почему именно сегодня?
Подросток в спешке убрал гитару в чехол и закинул её под кровать. Каким-то образом ему удалось это сделать в мгновение ока и без лишней возни. Кудряш про себя тихо изумился такому выпаду со стороны отца. В этот момент снизу послышалось:
— Сынок, я дома!
Грег высунул голову из двери.
— Хорошо, мам. Я делаю уроки.
— Молодец. Не буду тебя отвлекать.
Грег закрыл дверь, спиной спустился по ней и осел на пол, расфокусированными глазами смотря перед собой.
— Надеюсь, однажды мне не придётся прятаться и играть, когда родителей нет дома…
ДеМайо поднялся с пола, отряхнул невидимую пыль и направился к столу, чтобы всё-таки начать делать уроки. Стивен все это время сидел на кровати и просто молчал. Никаких мыслей в голове не было. Абсолютно никаких. Он сам и не знал, что думать по этому поводу.
Картина снова начала размываться. Юниверс оказался уже в гостиной. На диване сидели его бабушка и дедушка. Они были явно чем-то недовольны, переглядывались между собой и хмурились, о чём-то молча переговариваясь. Входная дверь открылась и в комнате возник Грег.
— Я к себе. — не сразу заметив состояния родителей, он собирался направиться к лестнице.
— Постой, молодой человек.
Женщина встала и прошла за диван. Оттуда она вытащила ту самую гитару и в придачу неизвестную для Стивена зеленую тетрадь. Парень застыл в шоке.
— Не потрудишься нам объяснить, что это?
— Г-где ты это взяла? Ты опять рылась в моей комнате?
— А мы, кажется, говорили с тобой по поводу музыки в этом доме.
Мать Грега кинула гитару и тетрадь на пол. Последняя открылась и там были различного рода записи музыки. Гитара издала жалобный звук.
— Я действительно хочу этим заниматься. Мне это нравится. Я даже подумывал поступить в консерваторию. — тихо начал шатен, оглядывая бегающим взглядом взрослых, он искал хоть толику поддержки.
Родители с ужасом вздохнули. Женщина схватилась за сердце и почти упала, но муж успел её подхватить.
— Да как ты можешь такое говорить?! Это бесполезная трата времени! — кричал отец. — Ты же хотел поступать на экономиста!
— Не я этого хотел, а вы за меня решили.- Грег пытался сохранять остатки самообладания. Он надеялся решить назревающий конфликт мирно.- Просто дайте мне показать на что я способен.
Он нагнулся и поднял гитару с пола, пару раз провёл пальцами по струнам. В этот момент миссис ДеМайо выхватила инструмент из рук сына.
— Ах ты не благодарный! Мы разрешили тебе сделать эту идиотскую стрижку, а ты так нам отплатил?! Пока ты живёшь в нашем доме, то будешь жить по нашим правилам!
С этими словами она со всей силы ударила гитару об пол. Стивен и Грег в шоке закрыли рты руками. На глазах Грега выступили слёзы. Он копил на эту гитару несколько месяцев. В глазах ДеМайо что-то оборвалось. Кажется, то была последняя цепь терпения, сдерживающая его.
— Вот так. И нечего больше заниматься ерундой. Мы твои родители и мы знаем, что для тебя лучше…
Она подошла, чтобы обнять сына, но тот резко её оттолкнул.
— Да какая ты мне после этого мать?! Я ненавижу вас всей душой! Я не намерен больше ни секунды оставаться в этом проклятом доме!
Он быстрым шагом направился в свою комнату и стал беспорядочно скидывать вещи в рюкзак. Его мать появилась в дверях лишь спустя минуты две, когда он уже хотел выйти.
— Ты никуда не пойдешь! Как ты не можешь понять, я это делаю для твоего же блага! Когда обзаведешься семьёй, ты меня поймешь.
— Даже если и обзаведусь, то точно не буду таким, как вы. — хлопнула дверь и послышался щелчок замка.
Грег вылез в окно, спустился по дереву и перелез через забор. Без промедлений зайдя в гараж, он взял свою машину. Когда он выехал, родители стояли на крыльце.
— Ах, так, Грегори?! Ты выбираешь хлам и бросаешь свою семью?! Если ты сейчас уедешь, то ты нам больше не сын и это больше не твой дом! — крикнул мужчина.
— Не велика потеря! Отныне у меня нет родителей и я больше не ДеМайо!
Грег вдавил педаль в пол и уехал прочь от этого дома. Всё дальше и дальше. А горизонт пестрил красками закатного солнца. Стивен сидел рядом с ним на пассажирском сиденье.
— Больше никогда в своей жизни сюда не вернусь. И если когда-нибудь заведу семью, то не буду так обращаться со своими детьми. Они будут расти в свободе, которой у меня не было.
С этого момента началась новая жизнь Грегори… Юниверса. Картинка заходящего солнца стала расплываться. Стивен поглубже вдохнул и выдохнул, готовясь к следующему перемещению. Хотя на самом деле он переживал о том, что будет дальше.
***
Как и любому начинающему музыканту, Грегу пришлось начинать с самого низа, с выступлений на улицах. Заработок всегда был непостоянным, поэтому ему пришлось найти работу, чтобы хоть как-то существовать и не умереть от голода. Утром он работал в забегаловке, а вечером расклеивал листовки. Когда наступала ночь, Юниверс отправлялся в место, где было больше всего людей и играл песни собственного сочинения. В один из таких дней его заметил владелец крупного бара в городе и предложил там выступить. Грег понял, что это его шанс и он, не раздумывая, согласился.
Перед своим первым крупным выступлением парень был как на иголках. Он жутко переживал. Его представили и он вышел на сцену. Когда Грег первый раз провёл по струнам электрогитары, то все волнение сразу пропало, осталась только музыка и безмерное счастье. Все переживания, мысли и посторонние звуки, словно растаяли в гитарном звучании. Слова лились из него сами, из головы вылетели все проблемы, уйдя на второй план. Все присутствующие в баре столпились у сцены.
После окончания выступления, раздались громкие аплодисменты. В этот день Грег был действительно счастлив, а музыка шла от самого сердца. Казалось, что мир стал светлей, обрёл новые краски. Тогда-то мистер Вселенная и повстречал Марти, который стал его менеджером. Все закрутилось, завертелось, и Мистер Юниверс оказался в небольшом, таком родном и знакомом, пляжном городке — Бич Сити.
Все это пролетало перед глазами Стивена, словно он перематывал кино. Когда время дошло до концерта, где познакомились его родители, все сразу замедлилось и начало идти в обычном темпе. Дыхание кудрявого оборвалось… А после лихорадочно возобновилось. Грег был занят настройкой гитары, Марти делал что-то ещё, но Стивен уже не смотрел на них. Он оглядывал пространство, не зацикливаясь на чём-то определённом. «Кажется, стало жарко?» — оттягивая ворот комбинезона, Стивен продолжал бегло осматривать сцену.
Началось выступление. Как и предполагалось, на нем никого не было. Однако Стивену это показалось странным — в Пляжном городке не так много развлечений, чтоб пропустить целый концерт, пусть даже и неизвестного исполнителя. Грег исполнял свою песню и отсутствие зрителей его не очень-то и волновало. Он выглядел по-настоящему счастливым. Подросток с блеском в глазах смотрел на все это. Когда песня закончилась, сзади раздались хлопки. Стивен обернулся и увидел ту, кого и ожидал увидеть. За стульями стояла Роза Кварц. Он надеялся её увидеть. Он ждал этого момента. И вот она предстала перед Стивеном в полный рост, всё в том же платье, всё с теми же розовыми пышными кудрями. Грег пригласил желающих к столу с мерчом.
Слышать эту историю несколько десятков раз, это одно, а видеть все это в живую, совсем другое. Стивена переполняли смешанные чувства. В большинстве своём он был растерян. Дыхание у него немного сбилось. Он сам за собой не замечал, что дышит через раз, боясь упустить момент, секунду, мгновение.
Картина снова стала размываться и вот он уже стоит у дверей храма. Грег играет на гитаре и поёт песню для Розы. Это было очень мило. После песни, из двери вышла Роза в подаренной футболке. Кудрявый паренёк просто не знал, что чувствовать.
Перед Стивеном стали проплывать картины дальнейших отношений его родителей. Всё резко остановилось на дне его рождения. Подростка на пару секунд ослепила яркая розовая вспышка. Когда он открыл глаза, то увидел Грега, который держал на руках только что появившегося Стивена. Мужчина с улыбкой и слезами на глазах смотрел на это маленькое чудо.
