- У тебя проблемы, - "обрадовала" меня уже моя демоница. И уточнила, - Дом. Ты не можешь от него избавиться, не уронив репутацию.

- И что с того? - с любопытством спросил я, вновь разваливаясь в полумраке заднего двора. На моих глазах Картер только что ловко сшиб и проглотил нечто белкообразное. Надо будет потом глянуть, к каким соседям примыкают древесные стены моего закутка природы.

- То, что тебе ее ронять нельзя - ни продажей дома, ни уходом в другую партию. Иначе можешь забыть о хороших связях надолго. Сосредоточим свое внимание на Бессах, - начала суккуба, - Большинство известных мне...личностей было заинтересовано в персональной демонице потому, что они проводили много времени в дикой природе, что то...или кого то добывая. На этом поприще я советую тебе начать работать, желательно не одному, а в компании таких же добытчиков. Расширишь круг знакомств, заработаешь, вольешься в общество. Несколько близлежащих мест, куда ходили бессмертные на охоту и добычу минералов я могу тебе подсказать.

- Да, мне определенно было легче, имея под рукой архимага...хоть это и оказалось не правдой, - задумчиво пробормотал я. Действительно, предложение суккубы было просто отличным, если бы...разведчиками и добытчиками не были бы "Песцы"...но это я решу.

***

- У меня сильное желание сказать "нет" при виде твоих манипуляций, - сообщает мне Эдвард Эйнинген, наблюдая за моими действиями с настороженным видом.

Молчу, продолжаю заниматься тем же.

- Я не возьму тебя в ученики. Это энергетически невозможно. - следует очередной пробный отказ через несколько мгновений.

Просто делаю свое дело.

- Ты не в моем вкусе, - а вот это было уже хорошо.

Почти заканчиваю.

- Ладно, говори где тело. - сдается Бесс с визуально неопределяемым полом. Его глаза уже не смотрят на меня, а по хозяйски рассматривают выложенный мной на двух столешницах натюрморт под названием "Три ограбленных кондитерских".

Выпиваем по чашке кофе и бессмертный меня выслушивает. В поисках банды единомышленников я пришел именно к нему, изрядно подсластив горькую пилюлю разговора без покупки. Как уже и говорил - три кондитерских, почти пятнадцать золотых. Кушать сладкое маг-подросток будет недели три. Почему он? Единственный знакомый, кто во всем городе вызывает у меня хоть какое то доверие и явно нуждающийся в сырье артефактор. А значит он очень близко к моей сфере интересов.

- Вид гигантского рокера, расставляющего пирожные...это было необычно, - сообщает мне Эдвард, с довольным видом аккуратно уделывающий кусок какого то торта. Блондин потряхивает копной волос и продолжает уже деловым тоном, - Рекомендовать тебя некому. Даже будь ты в два раза выше уровнем и силами - останешься "Тараканом". Мне проблем с поставщиками не нужно, на своих территориях они чужих не терпят. Цеховая солидарность...можно сказать.

- Получается, все "Тараканы" либо артисты и шлюхи, либо на голодном пайке сидят? - хмыкаю я.

- Нет, но там всё сложно. Ваша братия это те, кто смог поставить себя как исключение из правил и те, кто просто не вписывается в общепринятые категории, живя как попало. Тебе нужно в первую категорию... - задумчиво говорит фальшивый ребенок, пьющий крепчайший кофе как воду.

На меня Эйнинген смотрит пристально. Изучающе. Затем нехотя говорит:

- Есть одна группа новеньких в городе. Прибыли буквально на днях, продали мне хорошие кристаллы для накопителей. Причем видно, что с разных друз брали и в разных местах. Часть оплаты взяли информацией и просили подыскать им надежного крепкого бойца широкого профиля без особых связей. На долговременное сотрудничество. Насчет твоей надежности и крепкости ничего не знаю, а вот в остальном подходишь.

- А чем предполагается заниматься - не говорили?

- Нет. Но судя по их внешнему виду, врядли что то нелегальное.

- Почему ты так решил?

- Эй, - почти безэмоционально говорит Эдвард и обводит ложечкой своей заведение, - Ты где по твоему находишься? Это лучшая мастерская артефактов города. Шантрапа сюда не суется.

- Может представишь меня им тогда? - забрасываю я пробный шар, внутренне гордясь тем, что я не шантрапа.

- Сам представишься. Если захочешь, - пожимает плечами Эйнинген, хомяча какой то пирог. Прожевывает и добавляет, - Только вот сразу тебе говорю - этот народ калачи тертые и ищут напарника на время. Я их не знаю и если они тебя забудут в какой нибудь дыре, претензии не ко мне.

- Это лучше чем ничего, - пожимаю плечами я. - Расскажи, где у нас в городе останавливаются тертые калачи?

***

Гостиница принадлежала к крепкому среднему классу таких заведений в столице Вашрута - просторное трехэтажное здание в форме буквы "П" с входом посередине поблизости от района Заласты. Тихий квартальчик и недалеко от центра города - респектабельно и дорого.

К своему стыду, я не додумался спросить у Эдварда имена этих интересных разумных, а сам он обмолвился лишь о том, что они бессмертные разных рас, но это оказалось пустяком. Гостиничный служитель сразу понял, о ком я спрашиваю, заулыбался и предложил подождать в холле. Упомянутые мной господа как раз принимали посетителей. Ради интереса я спросил - много ли вообще было этих посетителей с момента заселения группы разнорасовых господ и хмыкнул, услышав, что это третьи.

Ну что же...будем подождать. Тем более тут явно все располагает к приятному убийству времени - удобные диваны и лавки, горячие и холодные напитки, приятная атмосфера и хорошая кухня.

Все поселения, в которых я бы бывал за свою жизнь в Пане, радовали одним непреложным моментом. Здесь никто и никогда не мелочился по поводу размера блюд и доз напитков. Все порции равнялись по здоровому, голодному и испытывающему жажду человеку. Кружка пива или эля? Минимум полуторалитровая. Блюдо жареного мяса, птицы или рыбы? Я мог быть уверен в том, что заказанное блюдо будут тащить мне не на подносе, а держа за краешки обеими руками. Для орка, способного сожрать оленя за один присест, причем с хлебом, это серьезный и важный показатель.

Сев спиной к лестнице, я увлеченно принялся за еду, пиво и подслушивание окружающих. Размышлять о чем нибудь своем в людном месте было нежелательно - стулья тут совсем не из железа. Не выдержат.

По ступеням спустились двое. Я без лишней скромности перекрутил тело, оторвавшись от полдника и обозрел своих предшественников - два Бесса выше сто двадцатого уровня, здоровенные накачанные эльфы с досадливо-брезгливым выражением на лицах. На их груди блеснули эмблемки "Песца" и "Хомяка". На авантюристов парни не походили совершенно. Отличная городская одежда, никакого видимого оружия и вполне серьезные имена с внешностью. Нет, это представители. Переговорщики.