Я пожала плечами:

– Ну… Мне казалось в банках отличные зарплаты. У специалистов.

Сандра резко засмеялась:

– Банк тут совсем не при чем. Есть и другой источник дохода.

Я подалась вперед:

– Какой?

– Ты пей вино. Тебе успокоиться нужно.

Вино было великолепно. Подруга знала толк в таких вещах. Но я, почти не ощущая букета, залпом проглотила содержимое бокала. Сандра повторила заказ, подождала, пока принесут, и снова заговорила только после того, как официант удалился.

За это время алкоголь начал действовать. Истерика улеглась, и мне стало стыдно за то, как я вела себя буквально только что.

– Есть одно агентство. В нее обращаются мужчины, имеющие довольно необычные запросы.

– Ты имеешь в виду эскорт-агентство? Что-то вроде борделя?

Сандра нахмурилась. И я прикусила язычок. Ведь не просто так же она об этом мне рассказывает. Значит она сама… Я посмотрела на нее совсем другими глазами. То есть все ее финансовое благополучие от того, что она продает себя? В любом случае, это не должно выглядеть так, словно я ее осуждаю.

– Можно и так сказать, – согласилась Сандра. – Только не совсем обычное. Оно для мужчин, предпочитающих доминировать. Агентство поставляет для них рабынь.

Я опешила:

– Настоящих рабынь? Разве это законно?

Перед моими глазами сразу встали вереницы несчастных юных дев, закованных в кандалы. Бесправных, униженных, несвободных.

– Ну что ты! Это просто часть сексуальной игры. Им нравится унижать, причинять боль… Многим этого вполне достаточно, секса как такового может и не быть.

– Но не всем?

– Не всем. Это – риск, рулетка. Но платят за этот риск очень хорошо. Так что решай. Надумаешь – звони мне, и я сведу тебя с нужным человеком.

– А ты? Тебе везло?

Сандра отвела глаза и сказала с горькой усмешкой:

– По-разному. Иногда везло. Иногда не очень. Я бы на твоем месте не слишком рассчитывала на везение.

Некоторое время мы молчали. Я допивала вино, обдумывая предложение. Сандра, задумавшись о чем-то своем, водила пальцем по краю бокала. Иногда кривила губы, иногда слегка улыбалась, видимо, вспоминая то, с чем сталкивалась во время этой «работы». Наконец я приняла решение:

– Извини, Сандра, но мне это не подходит.

Она так же задумчиво кивнула и, не отводя взгляда от бокала, повторила:

– Надумаешь – позвони мне. И еще… Надеюсь, ты понимаешь, что о том, что ты узнала, лучше молчать?

– Конечно, – заверила ее я. То, что я сейчас узнала о своей подруге, меня шокировало. И уж точно я не стала бы с кем-то этим делиться. – Не волнуйся, я тебя не подведу…

– Меня? – она усмехнулась все так же горько и невесело. – Нет, ты можешь подвести себя, если начнешь об этом болтать. Поверь, за этим стоят очень серьезные люди.

Мы скомкано попрощались. Сандра сказала, что еще задержится.

Я встала и заторопилась к выходу. Уже в дверях я обернулась. Официант снова спешил к нашему столику. На этот раз с бокалом виски.

Лучшего способа показать мне, что все это – плохая затея, и быть не могло.

До больницы пришлось идти пешком: машина матери была разбита, свою я продала, чтобы оплатить лечение брата.

А к общественному транспорту я так и не привыкла.

В фойе мне на встречу попалась семья: мужчина, женщина и девушка в инвалидной коляске. Безжизненный взгляд девушки больно резанул по моим нервам. Он до боли походил на глаза брата, когда тот узнал, что больше никогда не сможет ходить. Стараясь не заплакать, я поднялась в хирургическое отделение.

Брайан лежал в белоснежной постели, глядя перед собой и не реагируя ни на что. Я взяла его за руку:

– Привет, братишка. Как ты сегодня?

Он не реагировал, продолжая смотреть на больничный потолок. Посидев с ним немного и еще несколько раз попытавшись с ним заговорить, я вышла из палаты. Меня тут же окликнули с сестринского поста:

– Подойдите, пожалуйста, к доктору. Он хотел поговорить с вами.

Седой мужчина не стал скрывать от меня правду. Операцию нужно было делать срочно. Еще немного – и момент будет безвозвратно упущен. Договорившись, что дам ответ в течение двух недель, я вышла из клиники. Я попыталась лечь спать пораньше, но сон не шел. Промаявшись пару часов, я встала и прошла на кухню. Визитка Сандры лежала рядом с кофеваркой, совершенно бесполезным агрегатом в доме, где уже пару недель не было ни грамма кофе.

Я долго рассматривала белый прямоугольник. В доме была полная тишина, нарушаемая только стрекотом цикад за окном. Потом я перевела взгляд на фото на столе: Брайан в велосипедном шлеме и наколенниках оседлал велосипед. Он выглядел счастливым и веселым, крепко стоя на ногах.

Нужно ли ради счастья собственного брата поступаться своими принципами? До самого рассвета я размышляла об этом. В восемь часов утра я позвонила Сандре.

Собеседование назначили на следующий день, предупредив, что оно включает и осмотр. Но все равно визит в офис стал для меня шоком. Я попала в обычную приемную, получила порядковый номер и объемную анкету, которую предстояло заполнить.

Рядом сидели еще две девушки, также сосредоточенно заполнявшие бумаги. И впервые мне в голову пришла мысль: одного моего согласия недостаточно. Меня могут просто не принять.

Я покосилась на девушек. Они выглядели словно модели. Тонкие, длинноногие, с яркими чертами…

Некоторые вопросы пугали. Например, приемлемы ли для меня порезы и ожоги, и если да, то на каких частях тела. Ответив отрицательно, я постаралась побыстрей закончить с анкетой, и вскоре уже снова подошла к столу, за которым сидел секретарь.

Сверившись с номером, мне выдали металлическую табличку, которую полагалось повесить на шею. На бирке была первая цифра номера. Я не суеверная, но выпавшая семерка меня порадовала. В таких расстроенных чувствах я была готова ухватиться за любой знак, указывающий на удачу.

После этого секретарь указал мне на дверь в дальней части приемной, где уже скрылись остальные девушки. Я кивнула и прошла в соседнее помещение.

Комната была практически пуста. Перед глухой стеной, выкрашенной в белый цвет, стояло осветительное оборудование. Возле двери – простая деревянная скамья, возле которой сейчас раздевались девушки. Рядом – невысокий худой мужчина с фотоаппаратом в руках. Он забрал у меня анкету, равнодушно скользнул глазами по фигуре и кивнул на скамью:

– Раздевайся. Бирку оставь.

– А что сейчас будет?

Он удивленно посмотрел на меня и не ответил, вернувшись к изучению анкеты. Я пожала плечами и подошла к девушкам. Одна из них, миниатюрная брюнетка, шепотом сказала:

– Фотосессия. Будут составлять анкету для потенциальных клиентов.

Я понимающе кивнула и тоже стала раздеваться.

Следующий час стал для меня адом. По одной, по двое и трое мы выходили в ослепительный круг света. Повинуясь резким окрикам фотографа, принимали нужную позу. Если результат его не устраивал – мужчина подходил и грубо поправлял нас, заставляя сильнее прогнуться или выше поднять голову. Руки у него были холодными и липкими, как кожа лягушки, и я старалась с первого раза выполнить указания, чтобы избежать прикосновений.

– Пятерка! Шире ноги! И раскованнее, ты не солдат в карауле! Семерка, прогнись! Ты что, лом проглотила?

Обращался к нам он исключительно по номерам, словно не запомнив вписанные в анкету номера. Такое ощущение, что при взгляде не обнаженные женские тела он не испытывал совсем никаких эмоций. Видимо, через него проходило такое количество девушек, что ему было уже просто все равно.

– Семерка, возьми стул у стены и поставь на него одну ногу! Спиной ко мне, господи! Неужели сложно догадаться? Хорошо. Наконец-то хорошо. Обернись на камеру!

Я старательно выполняла эти приказы, хотя больше всего на свете хотела просто сорвать ненавистную бирку и просто убежать подальше.

– Теперь сядь на стул лицом ко мне и раздвинь ноги! Шире, еще шире! Руки убери, или мне их привязать?