Ещё немного поизучав "рубку", двинулся по одному из двух коридоров, начинающихся с другой стороны от выхода к техническому помещению и шлюза. Каюты, каюты. Все пустые, без мебели и предметов. Долетев до конца и так ничего и не найдя, разворачиваюсь и лечу в соседний коридор. А здесь, похоже, не жилые помещения, а что-то вроде кабинетов, заставленных разбитой аппаратурой. Даже смысла нет прикасаться к древним предметам, запустить не смогу, а сломаю запросто. Впрочем, скорее всего, они в таком состоянии уже очень давно.

   В конце этого коридора одна из дверей оказывается запертой, и на этот раз свечение у изображения руки довольно яркое. Прикасаюсь ладонью к замку, и дверь легко и без заминки скользит вбок.

   Мать моя! Стройный ряд капсул с телами внутри. Над всеми светятся красные надписи, извещая любого, что хозяева давно мертвы. Вот откуда и запах. Тела разлагаются, хоть и очень медленно, видимо, система жизнеобеспечения до сих пор пытается реанимировать их, не давая окончательно истлеть. Дерьмо, корабль мёртвых. Закрыв шлем, чтобы не чувствовать ужасного запаха, я подлетел к одной из капсул.

   Когда-то давно может это и напоминало живое существо, теперь от него сохранилось только некое подобие мумии. Пропорциями оно напоминало человека, но признать в нём представителя рода homo sapiens абсолютно невозможно -- другое строение скелета. Хотя судить по полувысушенным останкам было не слишком правильно, но всё же. Хозяевами корабля оказались не бесформенные куски биомассы, не отвратительные членистоногие, а вполне себе антропоморфные инопланетянчики. И не зелёные, как в американских мифах и легендах, а тёмно-коричневые. Бр-р, я отвернулся от мумии и стал рассматривать помещение.

   Одна из капсул была пуста. И около неё светилось изображение диска, не раз виденного мною. И инструкция в картинках. Грубо говоря, мне предлагали лечь в капсулу.

   Законсервировать себя среди мумий? По крайней мере, странное предложение от мёртвых. А что тут думать, одной смерти не миновать, а другой не бывать! Я вылез из скафандра и заполз в приветливо распахнутую капсулу. В воздухе появилось схематичное изображение моих двух дальнейших действий: правильно расположиться и нажать кнопку активации. Мысленно сосчитав до трёх и заочно попрощавшись с родными и знакомыми, сделал, может быть, самый неразумный поступок в жизни.

<p>

* * *</p>

   В голове мелькали странные образы пришельцев, слышались их голоса, но понять их разговоры было невозможно. Потом пришла боль, меня, казалось, распирает во все стороны, человеческое тело готово было разлететься на кучку маленьких Серёжек. Не могу сказать, сколько длилось забытье, здесь нет часов. Вечность превращалась в миг и снова взрывалась вечностью, и так десятки и сотни раз. Боль то уходила, то приходила обратно, заставляла кричать и схватывала горло так, что невозможно было дышать. Затем ко мне подошла мама и ласково сказала: "Серёженька, просыпайся, пора в школу".

   Я открыл глаза. Мерзкий запал тления тут же ударил в нос. Я всё ещё на "Веясандаре". Где? "На "Веясандаре", -- повторил внутренний голос. -- Разведчике шестого класса". Чёрт побери! Надпись, висевшая передо мной, гласила: "Операция успешно завершена. Выход из стазиса завершён". Причём вовсе не на русском или английском, а на непонятно каком языке. И я её прочитал.

   И ещё мне что-то мешало, что-то давно забытое. Я приподнялся на локтях и посмотрел на ноги, обыкновенные человеческие ноги, торчавшие из разорванной ткани комбинезона.

<p>

* * *</p>

<p>

Неизвестная планета, расстояние от Земли около 2,3 млн. св. л.</p>

   -- А я вам ещё раз говорю, что сама возможность погружения ниже третьего уровня выглядит фантастично.

   -- Но простите, арайцы утверждают, что их предкам такое было под силу!

   -- Ну кого вы слушаете? Этих безмозглых обезьян? Они ещё и не такое наплетут ради денег. Ни одна силовая установка не способна дать столько энергии для перемещения в гипотетическом четвёртом уровне! Мы даже теоретически не способны представить, как должно выглядеть подобное устройство. С энергией звезды? Но какова будет тогда масса? Нет, нет и нет. Это всё чушь.

   Старый ящер с побелевшей от времени чешуёй отпил из стоявшей на столе кружки и уставился на своего коллегу.

   -- Если у вас больше нет никаких глупых вопросов, то прошу меня оставить.

   Значительно более молодой корфинянин, чем уважаемый профессор, гордо тряхнул хвостом и удалился из кабинета.

   -- Носятся с этими арайцами, как с писаными торбами, а толку ноль, -- проворчал ящер, -- их век давно прошёл.

   В это же время, идя по коридору, бывший его собеседник думал о закостеневших мозгах старых пердунов.

<p>

* * *</p>

<p>

"Веясандар", около орбиты Юпитера, 18.01.2085</p>

   Не знаю даже о чём думать. Шокирован ли я? Скорее нет, чем да. А что, собственно, я хотел получить от предложения давно умерших арраяр? Дать знания Вселенной -- не припоминаю таковых, вечную жизнь -- долго проверять. Хотя самоназвание их уже знаю -- арраяр с планеты Аррая, что в переводе на русский будет "люди с планеты Родина". Конечно, сравнивать их с известными мне homo sapiens, сидит тут один из представителей -- я мысленно указал на себя, -- невозможно.