* * *</p>

<p>

 </p>

<p>

Станция "Айсберг-3", 16.05.2084</p>

   -- Добрый день, Сергей. Ещё раз, как ваше самочувствие?

   -- В норме, система жизнеобеспечения работает в установленном режиме.

   -- Запустите финальное тестирование систем корабля.

   -- Выполняю.

   На экране монитора побежали строки логов, извещая пилота и технические службы о состоянии корабля. В принципе, проводить такую проверку перед самым стартом не обязательно, так как всё уже протестировано заранее по десять раз, но надеяться на авось здесь не полагалось. Через пятнадцать минут компьютер радостно сообщил: ошибок -- 0, предупреждений -- 0. То есть мой "Титаник-38" полностью готов к выполнению задач полёта. Кстати, предыдущий сорок шестой уже давно улетел к астероидам, и навряд ли я его когда-либо увижу. Встречи в космосе крайне редки.

   "Титаник" медленно отошёл от швартовочной платформы -- рука робота-манипулятора отодвинула корабль на десяток метров от станции. На несколько секунд, следуя установленной программе, включились маневровые двигатели, ещё дальше отдаляя рудодобытчика от "Айсберга". Вот и всё, прощайте скалистые горы. Увижу ли Землю ещё когда-нибудь?

   Месяц полёта прошёл по заранее установленному расписанию: небольшие коррекции орбиты, связь с Землёй. До часа Икс оставалось совсем немного. В заранее рассчитанное вместе с Женькой время я достал спецключ (уж не знаю, где его он нашёл) от технического лючка с гнёздами для подключения внешних устройств. Замочек щёлкнул, и защитная крышка чуть подалась вперёд. Внутри красовались несколько разъёмов различной формы, ни один из которых из соображений безопасности не соответствовал подобным в обычных компьютерах. Я достал из кармана переделанную флешку со скорректированной программой полёта и вставил в порт.

   Женька сделал так, что изменить данные компьютера можно и без доступа к консоли управления. На главном экране выскочила надпись: "Внимание! Для установки новых данных нажмите клавишу "Ввод". Выполнено.

   Производится перерасчёт курса... Выполнено.

   Подтвердите новый курс... Выполнено.

   Новый курс задан. Счастливого полёта, Серёга, не вспоминай лихом и нажми кнопку "Тест систем подачи топлива"!

   Ну даёт Женька, даже здесь умудрился передать привет. Дай бог, чтобы с ним ничего не случилось.

   Через некоторое время двигатели отключились, знаменуя окончательный поворот в моей судьбе. Надеюсь, вся эта афера закончится не банальным пшиком. Для чего я сделал подобный шаг? Не знаю, мне бы спокойно летать туда-сюда, возить руду, зарабатывать на клонированные ноги и лечение. Потом остепениться и осесть на Земле. И до конца дней мучиться вопросом: что там за горизонтом? Есть ли другие миры, подобные нашему, способны ли мы вырваться из колыбели матери, как завещал Циолковский. Мне был дан шанс разгадать загадку, которая мучила тысячи умов во все времена, а я не воспользовался?

   Сейчас во мне живёт одна только вера в правильность принятого решения. Я космонавт, и если суждено погибнуть где-то, то только здесь, в Великой пустоте. Я переживу месяцы ожидания, как до этого ждал доставки до астероидов. Надеюсь.

   На кнопку "Тест систем подачи топлива" Женька повесил вызов панели управления кораблём с повышенными правами. В принципе, она и так была доступна, но выбор действий там ограничен моим уровнем доступа. Например, сейчас можно вывести мощность буровой установки за пределы допустимых нагрузок, или включить двигатели на большее время, или увеличить отдачу энергии от силовой ядерной установки. Но всё это нештатные схемы работы систем корабля, пока не стоит насиловать их раньше времени. А первым делом я отключил связь с Землёй, пусть думают, что корабль потерпел крушение. Не хотелось бы перехвата управления со стороны наземных служб.

   Потянулись месяцы ожидания. По десятку раз пересмотрены любимые фильмы, по пару раз нелюбимые, прочитаны книжки, а некоторые и перечитаны. Помимо развлечений я занимался тем же, чем и в обычном полёте: проверка систем, кое какие физические нагрузки, приём лекарств и так далее.

   К точке рандеву "Титаник" подошёл как-то буднично, и если бы не вопль системы метеороидной опасности, то я бы так и не заметил его. Корабль. Чужой корабль, абсолютно отличающийся от построенных человечеством. Словно плоский треугольный наконечник стрелы. Хищный и опасный. Опасный в далёком прошлом -- борта корабля были испещрены попаданиями метеоритов, а сам он медленно и как-то беспомощно вращался.

   Вызвав ручное управление двигателями, я в экстренном порядке начал тормозить "Титаник". Скорее всего, на уравновешивание скоростей моей "скорлупки" и "Вояджера" потратится львиная доля рабочего вещества, и я останусь без топлива. Пусть будет "Вояджер", надо же его как-то назвать. "Корабль чужих" звучит слишком заумно и попахивает дешёвой фантастикой.

   Ещё полчаса на манёвры и "Титаник" начинает крутиться вместе с пришельцем. Выпускаю руку погрузчика и цепляюсь за дырки в обшивке. Да где же этот корабль побывал, чтобы получить такие повреждения? Теперь мы точно пара не разлей вода. У меня не хватит топлива выйти на орбиту возвращения, а у него, похоже, вообще нет энергии.

   Фу-х, я убрал руки с джойстиков управления. Нервное напряжение последнего часа негативно сказалось на моём самочувствии. Срочно необходимо передохнуть, собраться с силами и попробовать проникнуть на покинутый корабль. В том, что "Вояджер" пуст оставались, конечно, сомнения, но будем пока судить по внешнему виду -- наши корабли обвешаны сигнальными лампами, что новогодняя ёлка, пришелец же на фоне "Титаника" казался грудой безжизненного металла. Надеюсь, никуда он от меня не денется, пока сплю. Приняв успокоительное, перелетел в жилой отсек и закрепился в кровати. Несколько часов хорошего сна должны помочь снять усталость.

   Но как назло снились всякие ужасы: то и дело из чужого корабля вылезали гигантские щупальца, проникали сквозь обшивку и принимались меня душить. А я пытался невесть откуда взявшейся внутри жилого отсека рукой-манипулятором схватить подползающие сгустки бесформенной биомассы. А затем я и сам стал этими щупальцами и уже пытался заключить ставшую необычно маленькой Землю в объятия смерти.