Целый день мы потратили на возвращение на свои места того, что ещё можно прикрутить обратно. Заодно и выкинули весь мусор. Веника не нашлось. Какая досада. После приборки спрятали подальше и весь наш добытый на "Аресте" арсенал. Пусть пока хранится в недоступности для арайцев.

   На следующее утро по корабельному времени мы уже сидели в рубке и готовились к дальнейшим злоключениям. Расчёт ближнего прыжка не занял много времени, сдвинули координаты нашего текущего местоположения на пару световых лет вбок и всё. Раз-два и мы уже далеко от места недавней катастрофы.

   -- Первый нормальный прыжок за всё время, -- отреагировал Женька на проведённую операцию по транспортировке двух незадачливых землян.

   -- Это точно, -- подтвердил я. -- Давай-ка ещё раз проверю заряд реактора, так, на всякий случай.

   Конечно, активация полной защиты во время взрыва съела солидную часть запаса и так не бесконечных ресурсов, но таких длинных прыжков как от дома (два с половиной миллиона световых лет!) мы совершать больше не собирались. Десятипроцентного заряда основного реактора хватит на сотню погружений на первый и второй уровни, а ещё глубже нам просто незачем соваться. Все планеты, занятые как корфу, так и мадрибцами, располагались в пределах сотни-другой световых лет.

   Корабль дрейфовал в пустом пространстве: на пару десятков астрономических единиц вокруг ни одна живая душа не планировала показываться нам на глаза. Ну это и к лучшему. Космос кажется довольно пустынным местом, но только на первый взгляд. Как показала практика, внезапные встречи могут нас поджидать на каждом "углу".

   Пока я приводил свои мысли в порядок, Женька ушёл возвращать к жизни группу присоединившихся к нам арайцев. Кстати, про них. Думай башка -- шапку куплю: ведь мы обещали им полное излечение от врождённых мутаций. Но в капсулу-то поместили не только потомков арраяр! Нужно посмотреть логи последних действий по операциям в стазис-капсуле. Что там у нас?

   #125-543. Загрузка камеры N1 успешно завершена

   #125-544. Идентификация объекта.

   #125-545. Идентификация успешно завершена. Объект: капитан, приоритет высший.

   #125-546. Анализ состояния объекта. Статус: критический.

   #125-547. Расчёт времени трансформации... Расчёт завершён. Время трансформации до исходного состояния 168.24.04.

   #125-548. Запуск процесса трансформации.

   ...

   #134-126. Процесс трансформации успешно завершён. Сохранить данные трансформации? Да (по умолчанию)/Нет.

   #134-127. Данные трансформации успешно сохранены. Имя файла 16679.098.tr

   Ну-ка, ну-ка, что же у нас хранится в этом загадочном файле? Отыскав его, я принялся за изучение ценной информации. Шальная мысль не давала мне покоя: если стазис-капсула позволяла возвращать в исходное состояние помещённый в неё объект, то не может ли она проводить заказные трансформации? Синяя жидкость отличная штука! До поры до времени, конечно. Можно ли оставить её полезные свойства, такие как ускорение регенерации и повышение мышечной силы, но исключить негативные последствия, которые мне пришлось ощутить на собственной шкуре? Открываются интересные возможности!

   К сожалению, мои изыскания прервал приближающийся гвалт голосов. В вошедших в рубку арайцах невозможно было узнать тех прежних уродов, которых мы встретили в самом начале. Я даже засомневался кто из них кто -- настолько изменился внешний облик.

   -- Сергей, вы меня узнаёте? Ведь это же я, Иштвар! -- заговорил один из арайцев.

   -- Честно признаться, вас теперь не узнать, -- заметил я.

   -- Да, у меня кое-чего не хватает, -- Иштвар ткнул себя в лоб, -- но знаете, я нисколько не жалею об утрате!

   Арраяр, чистокровные арраяр! Как на картинке. Трансформация коснулась всего внешнего вида инопланетян: от исчезновения третьего глаза Иштвара, пропажи эльфийских ушей и орочьих зубов до исправления разности длин рук и выравнивания кривых и косых черепов. От уродств не осталось и следа -- перед нами стояли живые представители давно погибшей расы.

<p>

* * *</p>

<p>

Орбита Арраи, около десяти тысяч лет назад</p>

   -- Доложите о потерях, лейтенант, -- адмирал запросил оперативную сводку.

   -- Полностью уничтожены Первый, Третий, Четвёртый и Пятый флоты. Второй продолжает удерживать сектор пространства для эвакуации, но процент потерь как гражданских судов, так и обороняющихся боевых кораблей приближается к критической отметке.

   -- Колонии?

   -- Связь с ними полностью утеряна, боюсь, что эвакуированным будет некуда лететь.

   Неожиданно взвыла сирена, лейтенант вздрогнул и глянул на мониторы состояния корабля.

   -- Похоже, мы только что потеряли корму и центральную часть вместе с реактором, -- голос молодого арраяр дал слабину.

   Свет померк, но тут же включилось тусклое аварийное освещение.

   -- Ну что же, это должно было когда-нибудь случиться, -- равнодушно отозвался адмирал. -- От наших действий уже ничего не зависит, почти ничего. Передай код "триум" по адресу 2:5068/45.1.

   Лейтенант проворно порхнул пальцами над виртуальной клавиатурой, отправляя сообщение по незарегистрированному в системе адресу.