<p>

Глава 2</p>

<p>

Земля, Россия, 23.04.2083</p>

   -- Добрый вечер, Сергей! Рада вашему возвращению, -- искусственный голос домохозяйки был как всегда приветлив. -- Подготовить краткий отчёт за прошедшее с вашего отсутствия время?

   -- Давай.

   -- За время вашего отсутствия серьёзных происшествий не произошло. Никто не пытался пройти за охраняемый периметр квартиры. Все счета оплачены, итоговая сумма шестьсот рублей пятнадцать копеек. Прошу обратить внимание, что мне требуется замена резервной батареи в связи с истекающим сроком эксплуатации. Перед вашим приходом я заказала уборку помещений, итоговая сумма пятнадцать рублей двадцать копеек. Также, следуя ранее полученным указаниям, произведена закупка продуктов питания, итоговая сумма пять рублей восемнадцать копеек. Жду дальнейших указаний.

   -- Включи телевизор и загрузи дайджест новостей за последние два года.

   Отдав ещё пару мелких указаний, я переместился в ванную комнату, перелез в душ и в кои-то веки нормально помылся. Без этих дебильных ухищрений. Невесомость, будь она не ладна. Конечно, на кольцевых станциях поддерживалось жалкое подобие гравитации, но сравнить это с обычным земным притяжением невозможно. Зато снова вступили в силу ограничения с моими передвижениями. За это время руки сильно ослабли, придётся восстанавливать. Про протезы даже и говорить нечего, просто не хватит сил на них ходить.

   Поев приготовленный автоповаром ужин, я уселся перед телевизором и стал просматривать новости за два года. Хочется немного быть в курсе событий. Н-да, по сути ничего особенного-то и не произошло в мире. Очередные выборы, очередные катастрофы. Потерян пассажирский корабль с группой колонистов, следовавших на Марс. На Луне основана ещё одна база по добыче гелия-3. Новое межправительственное соглашение по совместной разведке астероидов. Скончалась пара известных актёров, на новый уровень реалистичности вышли кинокартины режиссёра Ивана Порошина. В общем, ничего особо заслуживающего внимания.

   Полистав ещё немного новостные каналы, выключил телевизор и набрал номер моего старого друга. Собственно благодаря Женьке я ещё жив, хоть и остался без ног. Во времена бурной юности двое бесшабашных подростков решили исследовать заброшенный завод по производству неизвестно чего. Как говорилось в старой детской книжке: "Не ходите дети в Африку гулять". Ну а мы пошли. Два дурака, ползающих по разрушенным цехам, довели до обрушения какую-то жутко тяжёлую железяку. Вот меня и накрыло ей -- ноги превратились в кашу. Женька успел перетянуть ремнём обрубки и вызвал спасателей. Как я не умер тогда от шока и потери крови не знаю до сих пор. Спасибо медикам, вытащили. Протезы и инвалидная коляска -- неутешительный итог нашего баловства.

   Потом наши пути с Женькой разошлись, он уехал учиться в МГУ и теперь трудился в каком-то жутко секретном военном институте. Ну а я решил посвятить свою жизнь космосу.

   -- Алло, Женька, привет, узнал?

   -- И тебе не хворать. Почему не узнал, ты же номер не менял. У меня все ходы записаны, -- засмеялся тот.

   -- Слушай, разговор есть, с глазу на глаз. Серьёзный. Ты на выходные сможешь к нам сюда выбраться? Заодно родителей навестишь.

   -- Да не вопрос, Серёга. Даже не только на выходные, у меня отгулов накопилось, всё равно пропадают.

   -- Тогда брякни мне как только прилетишь, лады?

   -- Не переживай, не только брякну, но и лично приеду засвидетельствовать своё почтение герою космических трасс.

   -- Да какому герою, -- отмахнулся я.

   -- Ну не прибедняйся, не каждый сможет так как ты.

   Собственно мой звонок носил не только дружеский характер, но и чисто практический интерес. В своё время Женька активно увлекался добычей информации не совсем законным путём. Слава богу, для него это закончилось работой на военных, а не тюрьмой. Уж не знаю, как он и смог вывернуться.

   Передавать информацию официальным властям у меня желание отсутствовало. Хорошо, если сочтут очередным озабоченным контактёром, однако, зная о моей профессии, могут и дать ход делу. Но на дальнейшем моём участии можно сразу забыть. Не тот уровень -- я обычный гражданский шахтёр, даром что космический. Нет, что-то удерживало меня от бездумного разглашения своей маленькой тайны первому встречному. Исключая Женьку, конечно, он не простой прохожий, он мой друг.

   Воспоминания о моей гибели во сне настолько крепко пропечатались в голове, что вполне могли быть реальными. Я чувствовал, что задыхаюсь, слышал звук уходящего воздуха, помню приступ клаустрофобии. Перед стыковкой со станцией я исследовал шлюз, но никаких признаков постороннего вмешательства не обнаружил. Записи бортового компьютера так же не подтверждали аварийной ситуации. В общем, диск появился словно бы ниоткуда, телепортировался прямиком в рубку управления.

   На следующий день ровно в 12:00 у моего порога объявился Женька, держа в руках бутылку коньяка.

   -- Здорово, космический волк, -- сходу поприветствовал меня друг.

   -- Привет, спасибо ещё раз, что согласился прилететь так быстро, -- я протянул ему руку.

   -- Да не вопрос, -- Женька протянул ко мне руку в ответ и хотел уже сильно пожать, но вовремя спохватился. -- Блин, всё время забываю.

   -- Ничего, через полгода можно будет, -- засмеялся я. -- Ты к родителям-то заехал или сразу сюда?

   -- Зайду ещё, никуда они не денутся, не каждый же день ты возвращаешься.

   -- Тогда давай лучше прокатимся до центрального парка, воздухом подышим.