-- Знал бы прикуп, жил бы в Сочи, -- ответил мой друг, тоже ковыряясь в логах. -- Сбой уровневого компьютера маловероятен, на выяснение уйдёт время.
-- А времени у нас сейчас в обрез, это точно, -- я посмотрел на тактический модуль и тут же прекратил поиски.
Десять разномастных кораблей уверенно двигались в нашу сторону, словно и не замечая включенную защиту.
При прыжке с Арраи нас выкинуло неизвестно куда. Рядом с местом выхода не было ни одной крупной планеты земного типа. В радиусе пары астрономических единиц болтались только несколько астероидов размером с нашу Весту. И вот это настораживало больше всего. Кто такой по сути Менах Самерх? Вольный торговец? Нет, он больше смахивал на флибустьера местного разлива. Неужели он заманил нас в ловушку неподалёку от "звёздной Тортуги"? Но как такое капитан "Гончей" смог провернуть? Я подумаю об этом потом: гигантская сфера продолжала сжиматься вокруг нашего утлого судёнышка как рыболовная сеть.
-- Возвращаемся на Арраю? -- спросил Женька.
-- Не могу, -- ответил я. -- Похоже, расчёт все же запаздывает.
-- Тогда прыгай по произвольным координатам куда-нибудь недалеко, -- предложил мой друг.
-- Уже подготавливаю, -- сказал я. -- Ты пока вызывай управление огнём на всякий случай.
<p>
* * *</p>
М-м-м... Что происходит? Где я? Голова кружится, перед глазами мельтешит какая-то муть. Пытаюсь сосредоточится и сфокусировать взгляд, нет, не выходит. Удар по затылку, вспышка боли. Меня куда-то тащат? От встряски сознание чуть-чуть проясняется: какие-то два человека (человека ли?) волокут меня за ноги, при этом голова свободно стукается об неровности на полу. Бам-с. Ух, ё... Руки связаны, во рту противный привкус крови. Ничего не понимаю, что произошло? Где Женька? Начинаю ворочать головой в разные стороны, пытаясь осмотреться.
-- Этот, похоже, пришёл в себя, -- в мою сторону поворачивается один из "носильщиков". Нет, таких уродов я раньше не видел, если только в зоопарке у нас на Земле. Именно в зоопарке. И как я не заметил хвоста? Два рептилоида куда-то тащили попавшегося в их сети псевдоаррайца. Почему рептилоида? А как ещё воспринимать чешую на их мордах.
-- Врежь ему, -- посоветовал второй.
-- Эй, что значит врежь? -- не успеваю удивиться я. Удар тяжёлого ботинка по лицу отправляет меня в страну вечных грёз.
Второе пробуждение было не лучше. На рассечённом виске налипла корка засохшей крови, голова ещё больше болела. А ведь я не только туда ем, как шутят боксёры, у меня там тонкая организация души. И похоже, по ней прошлись десятком тяжёлых молотов. Мыслей не было, любая попытка сосредоточиться только увеличивала боль. Пришлось какое-то время бездумно смотреть по сторонам, пытаясь определить, куда меня в этот раз занесла нелёгкая.
Узкая железная камера без намёков на окна. Тусклая лампочка еле-еле освещала окружающее пространство. Ладно хоть не сыро как в старых подземных казематах, какие показывали в фильмах про средневековье. Снова тюрьма? Тогда удача была на моей стороне, а что теперь? К тому же, вместо моего суперскафандра на поясе висела жалкая набедренная повязка. В этот раз точно попал.
Ни еды, ни воды, в горле страшно пересохло. Не знаю сколько я вот так провалялся на холодном полу. Пытаюсь вспомнить недавние события, но ничего не выходит, в голове пустота. Последний чёткий отпечаток -- это как я смотрю на тактическую карту и соображаю, что делать с приближающимися кораблями, пока идёт расчёт прыжка. Рядом сосредоточенный Женька, вызвавший интерфейс управления огнём. Дальше пустота, потом двое амбалов с хвостами, камера. Ничего не могу понять. Похоже, мы переиграли в свою неуязвимость. Суперкорабль, суперзащита, древние технологии. На поверку оказалось, что мы глупо попали в засаду, и технологии арраяр нам не очень-то помогли избежать катастрофы.
Пробую встать, тело, вроде, слушается. Два шага вперёд -- запертая дверь, два шага назад -- глухая стена. Попалась муха в коробок из под спичек. Осталось только потрясти, чтобы зажужжала. Жужжу, то есть стучу по двери. Никакой реакции. Ну и сколько мне ещё здесь сидеть? Так и с голодухи помереть недолго, хотя раньше от обезвоживания откину копыта. Без воды человек жить не может совершенно, то есть, конечно, может, но почему-то быстро умирает.
"Сижу за решёткой в темнице сырой, вскормлённый в неволе орёл молодой..." Часы тянутся бесконечностью. Лязг засова, скрип двери. Передо мной возникает всё тот же рептилоподобный уродец.
-- Выходи, -- резким голосом обращается он ко мне.
Делать нечего, приходится отрывать задницу с насиженного тёплого места. Если железо вообще следует называть тёплым. С расспросами не лезу, последнее моё обращение к этому громиле закончилось неприятным образом, надо помнить об этом.
Узкие коридоры, слишком узкие для рептилоида, но вполне подходящие для меня. И как они тут только расходятся, когда встречаются друг напротив друга? Доходим до очередной двери, за которой уже не привычный коридор, а небольшой кабинет. Внутри немного попросторнее, но не так как на моём корабле. "Вояджер", где он сейчас? Сдаётся мне, что тот важный типчик, сидящий за столом, мне сейчас об этом и поведает.
-- Не буду ходить вокруг да около, -- заговорило "чудище". -- Либо ты сообщаешь коды административного доступа к вашему кораблю сразу, либо чуть позже, но с применением специальных средств.
-- Бить будете? -- спросил я рептилоида.
-- Нет, мы не применяем никаких мер физического воздействия. Не наш метод. Знаешь что это такое? -- ящер с деловым видом покручивал в пальцах небольшую колбочку с жидкостью тёмно-синего цвета.
-- Понятия не имею, но догадываюсь, -- ответил я.
-- Правильно догадываешься, здесь находится сильнейшее средство для развязывания языков. Однако после его применения арайцы почему-то начинают медленно, но верно разлагаться на составляющие. Отвратительное зрелище, -- рептилоид скорчил рожу, а я опять не удивился, что воспринимаю мимику нового инопланетного существа.
