-- Запрос соединения, -- внезапно объявил компьютер.

   Какой запрос, от кого? Неужели с планеты нас заметили? Чёрт, я же сам лично частично отключил тактический модуль. А в дополнение к этому мы не активировали маскировку по прибытию, посчитав подобное лишней тратой энергии -- дома нам это стоило полным обесточиванием и столкновением с транспортником. Вернув всё на место, я быстро обнаружил источник сигнала. Он был вовсе не с планеты.

   Я смотрел на голограмму с изображением второго целого (теперь в прямом смысле) чужого корабля.

   -- Ну как тебе? -- спросил я находящегося рядом Женьку.

   -- Не могу пока сказать ничего определённого, но уверен, что разнесу это корыто в два счёта, -- у моего друга проснулся нездоровый азарт.

   -- Погоди ты, чуть что -- сразу стрелять, -- немного урезонил я Женьку. -- Как они здесь оказались? В поле обломков нет прохода для кораблей такого размера.

   -- Ну так ответь и узнаем, -- пожал плечами мой друг.

   -- Погоди, -- произнёс я. -- Давай сначала обстановку разведаем.

   Сканер тактического модуля прошёлся по пространству рядом с чужим кораблём, отмечая всё подозрительное.

   -- Заметил? -- я показал Женьке на участок космоса. -- Здесь повышен тепловой фон, но никакого объекта не намечается.

   -- Может их двое прорывалось, да один не выдержал и взорвался? -- предложил мой друг свою версию.

   -- Как знать. А если они проход себе ракетами проделывали?

   -- Не напасёшься ракет, -- возразил Женька. -- А больше рядом никого нет?

   -- Да, вроде, нет, -- произнёс я. -- Включи-ка ты защиту на максимальный уровень. На всякий случай. Кто их знает, этих инопланетян.

   -- Угу, только для них сейчас ты инопланетянин -- страшный и злобный.

   -- Думаешь арраяр?

   -- Нет, дизайн корабля не тот, -- пояснил Женька.

   -- Почему же? -- задал вопрос я.

   -- У нас на Земле технику любой страны можно отличить по определённым признакам, считаю, что и здесь ситуация та же.

   -- Но за столько лет могли произойти значительные изменения в конструкциях, -- я не был абсолютно уверен.

   -- Поверь моему слову, эта посудина по сравнению с нашим красавцем -- как чихуахуа рядом с доберманом.

   -- Чи чего? -- переспросил я. -- Ладно, давай отвечу. Кстати, заметил, что наш кораблик распознал сигнал? Значит, что-то общее у них всё-таки есть.

   На голограмме возникло изображение инопланетного существа -- первого представителя внеземного разума, оказавшегося при этом живым. Нет, это точно не арраяр. Вытянутое вперёд лицо напоминало сильно модифицированный птичий клюв. Эдак, если бы у попугаев он во время эволюции размягчился и покрылся кожей. Сходство с представителями летунов придавало и наличие чего-то подобного перьям, торчавшими одинокими группками на голове у существа, и отсутствием носа, вместо которого красовались две дырки.

   -- Арайцы, я капитан "Гончей Фарии" Менах Самерх, предлагаю вам добровольно передать управление кораблём мне, иначе вы будете уничтожены.

   Вот урод. Стойте, да я же понимаю его. Признаю, что речь звучит несколько странновато, но всё понятно. Это как будто два диалекта одного и того же языка.

   -- Обрывай связь, он нам ничего не сделает, надо подумать, -- шепнул мне Женька.

   Не так я представлял себе встречу с братьями по разуму. Если подумать, я её вообще себе никак не представлял. Унылый вид Арраи не располагал к подобным мыслям. Нам казалось, что этот мир мёртв, и не только этот. А если это враги, уничтожившие планету, что тогда? Вступать сразу в конфликт? Евгений уверяет, что они безопасны. Кому я должен верить: неизвестному птицечеловеку или своему другу? Думаю, ответ очевиден. Посмотрим на их реакцию.

   Попробовал про себя произнести несколько фраз на арраярском, вроде работает.

   -- Простите, но ничем не могу вам помочь, -- сказал я и выключил связь.

   -- Серёга, это настоящий клоун, честное слово. Похоже, он решили взять нас на понт. Как тебе такой расклад? -- сразу же заявил Евгений.

   -- Ага, а если он не блефуют? -- меня грызли сомнения.

   -- Ты внимательно посмотри на свой разлюбезный тактический модуль! Летают-то они на том же гелии-3, а его у них с гулькин нос, -- Женька ткнул пальцем в голограмму. -- Они даже пёрнуть побоятся, и никакого оружия кроме лазерного нет. А наша защита выдерживает мощный луч в течение нескольких минут. Да я их за эти минуты сам превращу в порошок!

   -- Ты себя не перехвалил? -- усмехнулся я.

   -- Нет, модуль даёт расчёты их защиты -- её практически нет, -- ответил Женька и указал на данные: -- Посмотри вот сюда. Или всё ушло на столкновения с мусором в поле обломков или гипотетический второй корабль был их врагом.

   -- Надо уговорить их вступить в нормальные переговоры. Нам необходима информация о внешнем мире, -- я решил всё-таки попытать счастья с птицеголовым.

   -- И что мы им можем предложить в обмен, так сказать? Дать препарировать себя как подопытных кроликов, или кто там у них взамен, -- возразил Евгений. -- Передать энергию? Так нам самим её не слишком хватает.

   -- Я думаю, что мы можем устроить совместную вылазку на планету. У нас есть данные о довоенном положении на поверхности.

   -- Они и сами сюда прилетели за чем-то, не просто же так, -- Женька был не преклонен.