-- Я, видимо, проспал ту лекцию, -- стушевался пилот.

   От массивного корабля корфинян отделилась ракета и, повторяя все манёвры "Гончей", устремилась на встречу к цели.

   -- Сбрасывай груз, -- скомандовал капитан.

   Из открытого трюма стали вываливаться металлические ящики. Старая пиратская уловка сработала и на сей раз: ракета не стала долго думать своими куцыми мозгами и атаковала первый же тёплый предмет. Следовавший за ними корабль не смог увильнуть от образовавшегося нового облака осколков, и был просто нашпигован острыми железяками. Потеряв управление, корфиняне вильнули в сторону и протаранили остов старого крейсера, болтающегося тут сотни лет.

   Капитан смотрел на разрушающегося врага. Мадрибца распирал гнев: проход назад закрыт, и им суждено сгинуть на мёртвой родине мёртвых арраяр. Ни один идиот не станет прыгать возле планет, а у них вдобавок и нет для этого энергии. Остаётся приземление и медленная смерть от голода. Вся затея с поиском артефактов древних закончилась катастрофой. "Прекрасный" закат карьеры Менаха, легендарного контрабандиста. Но внешне капитан оставался абсолютно спокойным.

   "Гончая" наконец вывалилась в относительно спокойное пространство. Защита корабля перестала противно пищать, а на экране радара стало почти пусто. Зейнел был слишком молод, чтобы впадать в панику, да и слова-то такого не знал. Он с интересом разглядывал планету и её окрестности.

   -- Капитан, вы не поверите, но радары засекли корабль, -- неожиданно заявил пилот.

   -- И что тут такого? Здесь всюду обломки, -- фыркнул в ответ Менах.

   -- Это нечто особенное, посмотрите сами, -- Зейнел указал пальцем на экран.

   -- Увеличь картинку, -- приказал капитан. -- Ого, ничего подобного я за всю свою жизнь ещё не видел.

   -- Я вас ещё больше удивлю, -- Зейнел с интересом смотрел на новые поступающие данные. -- Корабль подаёт признаки жизни.

   -- Что значит, подаёт признаки жизни? -- удивился Менах. -- На нём кто-то есть? Попробуй установить связь.

   -- Есть, -- ответил пилот.

   Несколько минут прошли в ожидании, пока на мониторе не появилось лицо арайца. Арайца! Но настолько уродливо мутировавшего, что и во сне не представить. Остатки этой расы расселились по многим мирам, а могущество империи Корфу зиждилось именно на использовании технологий арраяр. Бывшие властители галактики ныне прозябали на задворках истории и ненавидели корфинян, считая их ворами. Древняя катастрофа сильно изменила внешний вид арраяр, но здесь мутации превзошли все ожидания.

   -- Арайцы, я капитан "Гончей Фарии" Менах Самерх, предлагаю вам добровольно передать управление кораблём мне, иначе вы будете уничтожены.

   -- А у нас есть чем стрелять? -- Зейнел посмотрел на Менаха.

   -- Нечем, но эти дикари об этом не знают.

   Араец на другом конце подождал, затем раскрыл свой кривой рот и с акцентом произнёс:

   -- Праситите, но ниичем не маагу ффам памочь.

<p>

* * *</p>

<p>

Орбита Арраи, немного ранее</p>

   Серо-коричневый шар планеты медленно вращался вокруг светила. Многие и многие годы так и не смогли вылечить некогда цветущую планету. Последствия древней катастрофы навечно отпечатались на лике бывшей родины арраяр. Маленький корабль с двумя землянами словно бы из ниоткуда появился недалеко от планеты. Если бы это видел сторонний наблюдатель из местных, то он ни за что не поверил бы своим глазам.

   -- Поздравляю с прибытием, станция "Тмутараканская", -- произнёс я сразу после прыжка.

   -- Ещё бы знать, где она находится, эта твоя Тмутаракань, то было бы совсем замечательно, -- усмехнулся Женька.

   -- Уж не в нашей галактике точно, -- с умным видом заявил я.

   -- Почему ты так уверен?

   -- Да легко -- заряд основного реактора сильно просел. Сам посмотри, -- ответил я Женьке и указал на данные по кораблю. -- Вернуться мы уж точно не сможем.

   -- Хорошая перспективка нарисовывается. А поближе никуда нельзя было прыгнуть? -- уже невесело улыбнулся друг.

   -- Наверное, можно, но я не знал куда. Видимо, корабль прыгнул обратно по последним исходным координатам, -- для подтверждения этой мысли я заглянул в логи уровневого компьютера. -- Странно, но там ничего нет. Откуда тогда координаты?

   -- А если в него они зашиты как базовые при экстренной ситуации? -- предложил идею Женька. -- Например, той же Арраи.

   -- Вполне себе версия, но проверить не знаю как. Будь тут искусственный интеллект, он подсказал бы, а так -- дохлый номер, -- я махнул рукой. -- Тут нужна не только интуиция, но и знания соответствующее. Мёртвые арраяр как-то не спешили разговаривать со мной.

   -- Но ведь кое-что ты знаешь? -- задал вопрос Женька.

   -- Это базис, а на нём далеко не уедешь.

   -- Мы и так далече некуда, хе-хе.

   -- В точку. Давай лучше разбираться, где мы и что мы.

   На голограмме отображалось сплошное мельтешение ярких огней. Вращаясь в абсолютном беспорядке, космический мусор отражал лучи местного солнца во все стороны. Тут движение "немного" побольше, чем на околоземной орбите.