Маг.
И они побежали. Бежать вдоль берега было тяжело, ноги вязли, проваливаясь в песок, постоянно спотыкались, так что, отбежав на подходящее расстояние, девушки перешли на нормальный шаг. А ещё позже присели на обломок каких-то развалин, которых было много на берегу.
- Хороши же мы будем, если мага нет дома, - сказала Йефта.
- Не бери в голову. Великие Маги никогда не покидают своих жилищ, - ответила Варя, отдышавшись. Выносливость оборотня была явно выше, чем мага. - Такова плата за их силу.
- Уже хорошо. А если он не захочет нас пустить? Закроет пещеру камнем и всё. Обратно мимо ящеров и драконов мы не пройдём.
- Через туннель можно пройти. Или ночью на бревне проплыть. - Сказала Варя и спохватилась. Что же это, не дойдя до конца, она уже думает об отступлении? - И вообще, я сама маг. И не из последних.
- Ну-ну, - хмыкнула Йефта. - Маг ты сильный, чё спорить. А он Великий.
Варя пожала плечами.
- Ладно, пошли. Посмотрим, что к чему.
Пещера оказалась закрыта плитой. Варя молча посмотрела на Йефту и подумала: "Накаркала, волчица". Йефта посмотрела на Варю и тоже подумала: "Ну, что делать будешь, маг не из последних?" Варя внимательно осмотрела плиту. Плита как плита, красноватый песчаник. Только в центре выдавлено углубление по форме ладони. Варя протянула руку и провела по углублению пальцами. Никакой магии не ощущалось, но что-то в этом углублении определённо было. Варя решилась и вложила в углубление ладонь. И тут плита чуть заметно дрогнула и поползла вверх. Медленно, скрежеща и притормаживая, но поползла, открыв тёмный туннель. Варя только собралась сделать шаг, но Йефта схватила её за рукав и прошептала:
- Осторожно! Вдруг это ловушка! Шагнёшь а она на тебя упадёт!
- Чепуха, - ответила Варя. - Если бы нас хотели убить, то придумали бы что-то по проще. Дверь бы не открыли, например.
- Я всё равно боюсь, - прошептала Йефта. - Оттуда пахнет смертью и...
- Хочешь вернуться? - спросила Варя. - Я нет. Подумаешь, смертью пахнет. Можно подумать, от орков цветами несёт.
На самом деле она сама испугалась, а тем более, после слов Йефты. И впрямь, мало ли что. Вдруг и впрямь плита на голову рухнет. Или потолок обвалиться. Но возвращаться тоже некуда. Поэтому она быстро перебежала под плитой и посмотрела на Йефту. Та, махнула рукой и сделала тоже самое. Плита тут же шумно встала на место, подняв тучу пыли. Девушки расчихались.
- Темно, сделай же что-нибудь! - прошептала Йефта, отчихавшись.
- Сейч...Апчхи! Час, - ответила Варя. - Трудно колдовать, когда...А-апчхи!
Чтобы избавиться от пыли, она пробежала несколько шагов вдоль стен, на ощупь. О том, что в полу могут быть ямы, ловушки, мыши или ещё какая-нибудь пакость, Варя просто не подумала. Прочихавшись, она быстренько наколдовала осветительный шар над правым плечом, а заодно и ветер, чтобы сдуть пыль. Йефта стояла, испуганно прижавшись к стене и, похоже, собиралась превращаться.
- Всё нормально, - сказала Варя. - Можем идти дальше.
- Я боюсь, - ответила Йефта - Можно я тебя тут подожду?
- Нет, мне без тебя тоже страшно. Ну Йефта, ну милая. Всего-то осталось... Придём к Великому Магу, а там он нас обратно вернёт. Тут-то мы всё равно ничего не высидем.
- А если не вернёт? Ели так и оставит у себя?
- Ну и пусть. Здесь лучше торчать что ли?
- Ну пошли, - сказала Йефта, и отойдя от стены стряхнула с себя пыль руками. Потом весело улыбнулась и отряхнулась по-волчьи. "Вот и хорошо", - подумала Варя. - "Раз она шутит, значит, не так страшно". И они двинулись.
- Ой! Там... Смерть! - внезапно закричала Йефта и спряталась за Вариной спиной.
- Что такое? - Варя прислушалась. Слышно было какое-то тихое жужжание, как будто далеко-далеко, в конце коридора стоял улей с пчёлами. Вернее, уже не стоял, а приближался, причем очень быстро.
- Что ты чувствуешь? - спросила Варя.
- Пахнет. - Ответила Йефта. - Дрянью какой-то пахнет. Не кровью, не мясом. Смертью. Не знаю, что это.
Варя остановилась. Гудение стало громче.
- И гудит что-то, - добавила Йефта, доставая арбалет.
Варя вздохнула и наколдовала второй осветительный шар, поярче. Теперь стало видно, что это жужжит.
- Мать-волчица! - прошептала Йефта, садясь на корточки. - Что это за...
Нечто, слабо гудя, выдвинулось на них из темноты. Больше всего оно было похоже на большой каменный гроб, поставленный вертикально. На лицевой его стороне были вырезаны какие-то узоры, среди которых можно было рассмотреть страшное лицо. По бокам торчали два длинных топора, выкрашенные чем-то бурым. Очень хотелось думать, что краской.
- Это голем, - прошептала Варя, принимая боевую стойку. - Как те, про которых ящер говорил. Каменный убийца, создание джунов. Вот не думала, что увижу такое счастье... перед смертью.
- Я тоже, - прошептала Йефта, натягивая тетиву арбалета. - Но так просто он нас не возьмёт.
- Зубы сломает, - процедила Варя, лихорадочно припоминая подходящие к случаю заклинания. Ослабление, вампиризм, огненная стена, огненный шар. Всё не то, слишком слабо против каменной громады. Тем временем голем приблизился к девушкам, остановился и произнёс:
- Я механический слуга. Я послан показать вам дорогу. Следуйте за мной.
