Он встал и решительно направился к рубке, решив, что пора связаться с женой.

Переполненный автобус тяжело подкатил к остановке и, заскрипев тормозами, встал. У дверей сразу же возникла возня, вспыхнула короткая перебранка, грозящая перерасти в конфликт, но, к счастью, створки высвободились от напирающих тел и с лязгом распахнулись. Словно через прорванную плотину, наружу выплеснулся поток изрядно помятых пассажиров, так и не успевших выместить свою озлобленность на весь мир на себе подобных. Но агрессивность в, их душах осталась, она копилась капля за каплей, чтобы когда–нибудь извергнуться, как взрыв вулкана, и обрушиться на невинного и более слабого. Агрессия обычно избирает доступную жертву, рассчитывая на безнаказанность и упиваясь собственным превосходством над ней. Но зло всегда возвращается бумерангом и бьёт по породившему его во сто крат больнее… Как маленький камушек порождает лавину, так и маленькое зло быстро множит вокруг ненависть и ответную агрессию, и этой цепной реакции человеческого безумства нет начала и нет конца. Если бы добро множилось так же легко и быстро!..

Марьин протиснулся к выходу, не обращая внимания на сердитые толчки локтями. Едва он успел выбраться из автобуса, как напиравшая толпа снаружи чуть было не увлекла его назад. Грустно усмехнувшись, Максим поспешил удалиться от этого столпотворения, где каждый подсознательно стремился самоутвердиться, ни на йоту не уступая другим даже в самой малости. "Народ звереет помаленьку, – подумал он, одёргивая куртку и осторожно нащупывая под ней ПМ. – Чем дальше, тем больше… Какое, к чёрту цивилизованное государство можно построить в одичавшей стране?! Утопия…"

Закурив, он внимательно огляделся и не спеша зашагал по тротуару к арке своего двора. План, разработанный им совместно с Дедовым и ФСБ, начал действовать, и, хотя риск был огромен, другого способа выманить лисицу из норы попросту не было. Марьин прекрасно сознавал, что, предложив себя в качестве приманки Клеопатре, играет со смертью. Но что делать: смерть и без того рано или поздно настигнет его, если не удастся в кратчайшее время обезглавить мафиозную организацию. Время, время… Его катастрофически не хватало, чтобы закончить разработку "досье Палача" и нанести сокрушительный удар по криминальным авторитетам, а потому оставалось только это крайнее средство…

Чем ближе Максим подходил к арке, тем сильнее становилось напряжение. Кто знает, что ждёт его во дворе, в подъезде, в квартире? После неудавшейся попытки похищения Ирины и Наташи бандиты вряд ли рискнут предпринять нечто подобное ещё раз, но квартира, наверняка, до сих пор находится под их наблюдением. На это Марьин и рассчитывал, но не было никакой гарантии, что братва ограничится только пассивным наблюдением. Где–то рядом его мог поджидать, киллер, и тогда пуля поставит жирную точку и на плане, и на жизни.

Подойдя к арке, Максим немного помедлил, предельно концентрируя свое внимание, и, решительно отбросив сигарету, быстро пошёл вперёд, держась поближе к стене дома. Свернув за угол, он проскользнул к своему подъезду и в два прыжка оказался у окна на лестничной площадке. Во дворе всё было спокойно и обыденно, никто не устремился вслед за ним, никто не смотрел в его сторону. В подъезде тоже было тихо, но Максим–то знал, что такая тишина может быть обманчивой. Он расстегнул куртку, снял пистолет с предохранителя и передвинул его за поясом, чтобы можно было мгновенно воспользоваться оружием, если возникнет необходимость. Выждав несколько минут, он осторожно пошёл наверх, прислушиваясь к звукам, доносящимся из–за дверей.

Вот и его квартира. Как и предупреждал Дедов, дверь была опечатана и опломбирована. Максим сразу же прошёл по комнатам и осмотрелся. Следы недавнего пребывания в квартире непрошеных гостей стараниями ребят из бригады Ходакова были почти незаметны. Только разбитые компьютер и факс, накрытые скатертью, стояли на своих местах, словно покойники в белых саванах, да в шкафах книги и папки лежали в другом порядке. Всё остальное было тщательно убрано, а кое–что из вещей исчезло. К счастью, телефон оказался исправен, и Марьин, сев в свое любимое кресло за письменным столом, придвинул аппарат поближе.

Он знал, что линия была очищена от "жучков" бандитов, но прослушивалась ФСБ. Братва тоже знала, что лишилась "ушей" – это было неудивительно после всего происшедшего. Но Максим считал, что бандиты могли вновь установить контроль за квартирой.

Он взглянул на часы и достал сигарету. "Если наши расчеты верны, то Клеопатра вот–вот узнает о моём появлении здесь… – думал Марьин в ожидании звонка. – Интересно, у них уже есть план действий на этот случай или будут решать по ходу?.. В любом случае вряд ли они рискнут предпринять что–либо немедленно, тем более пока я дома. Не бросятся же "бойцы" штурмовать квартиру, а врасплох меня не застать. Ладно, буду надеяться, что они не психи…" »

Прошло около часа. Наконец, телефон ожил, издав негромкую трель. Максим снял трубку и осторожно спросил:

–– Алло, кто это?

–– Максим Максимович? – послышался в ответ такой же осторожный вопрос.

–– Да, я. Кто вы?

–– Александр…

–– Александр, вы?! – воскликнул Марьин немного театрально. – Вы где?

–– Неважно… Максим, нам необходимо встретиться. Я знаю, что произошло с вашей женой и Брянцевой, но не беспокойтесь, они сейчас в безопасности.

–– Где Ирина?! С ней всё в порядке?

–– Всё хорошо. Я спрятал женщин в безопасном месте… Послушайте, Максим, у меня мало времени, мне нужно уезжать, я и так слишком задержался в городе, ожидая вас… Предлагаю встретиться через два часа на даче в Лопатино. Надеюсь, ваша машина на ходу?

–– Не уверен… Если братва не добралась до неё, то должна быть в порядке. Ладно, в любом случае приеду. Как мне найти дачу?

–– Я оставлю вам записку на остановке возле кооператива "Радуга". Она будет в углу под скамейкой, в пачке из–под "Кэмел". Если меня не окажется на даче, то это будет означать, что за вами следят. Тогда немедленно уходите. Я постараюсь передать вам досье другим способом, хотя хотелось бы переговорить лично. У меня появилось кое–что новое по интересующему вас делу.

–– Что именно, Александр? – спросил Максим настороженно, стараясь говорить как можно более естественно. – Вы имеете в виду дело о "краске"?

–– Это не телефонный разговор, Максим. При встрече я передам вам все материалы. Доказательств достаточно, чтобы разгромить здешнюю мафию и прижать кое–кого повыше. Надеюсь, на этот раз вам удастся воспользоваться плодами моего труда и довести дело до конца.

–– Не сомневайтесь, я сделаю всё возможное, – заверил Максим. – А как же вы? Что намерены делать дальше?..

–– Мне нет смысла вертеться у вас под ногами. Здесь я сделал всё, что мог. Теперь вы будете разбираться с Клеопатрой, а я уезжаю за рубеж… У меня есть личное дельце к Цезарю.

–– Так вы знаете, где он скрывается? – воскликнул Марьин.

–– Да, знаю, – уверенно ответил его собеседник, – и я разберусь с ним по–своему. Всё, Максим, обо всем поговорим при встрече. Буду ждать вас до 16–00. Пока.

В трубке раздались гудки, и Марьин, усмехнувшись, положил её на аппарат. Кажется, всё было разыграно неплохо, и, если братва всё же контролирует квартиру изнутри, этот маленький спектакль должен возыметь на авторитетов соответствующее воздействие, привести их в состояние легкой паники и шока. Два часа – слишком мало, чтобы тщательно проанализировать всё и подготовить безукоризненный контрплан, а значит, они будут вынуждены торопиться и импровизировать, неизбежно совершая ошибки. Если же этот разговор не прослушивался мафией, то наверняка содержание второго акта спектакля станет ей известно.

Максим снова снял трубку и набрал служебный номер Дедова. Полковник ответил сразу же:

–– Да, Дедов… Слушаю…