Черные дыры готовились к слиянию. Данные о возможной червоточине в пространстве, полученные группой Маршански, выглядели крайне противоречивыми и требовали серьезного анализа. Увы, единственный аналитик, который находился в зоне досягаемости, пока был не в состоянии решать глобальные задачи. Состояние Бака, несмотря на все старания Виктора, внушало опасения, но Рэд предоставил чете Маршански самостоятельно расхлебывать последствия и разбираться с эвакуацией пострадавших, Управлением Дальней разведки и Департаментом космоплавания. Чем дольше волокита, тем лучше. Если дальников срочно отзовут с «Гравистара», или все вышеуказанные службы примчатся в Гамма-радиус, история с «Пасификом» обязательно выплывет, и об авантюре придется забыть.

Сводную информацию, косвенно свидетельствующую о выходе магистральника из подпространства, Блохин выудил из базы данных «Гравистара», перегнал на «Монику» и Серж с Кейтом увязли в ней по уши, сравнивая с данными и расчетами, полученными с невезучего пятого РАСа.

Пока у пилотов выдалась небольшая передышка, бригада техобеспечения «Моники» пахала как проклятая, чтобы хоть как-то сузить секторы поиска. Камилла преувеличивала, когда говорила про сорванный джекпот или ей просто не хватило мозгов, чтобы понять разницу между специально оборудованным кораблем «Службы спасения», грузовиком ТЗ и звездолетом класса МНК.

Виктор Блохин вернулся на борт на том же модуле, который увез Кристину и Карла, поднялся на мостик и тихо присвистнул. Рубку «Моники» было не узнать.

На полисегментных мониторах и центральном обзорнике отображалась Вселенная. Стереосистема работала на всю катушку: в воздухе плавали трехмерные страницы звездных атласов и черно-белые негативы графиков — свежие данные дальней локации, которые в нерасшифрованном виде читал только Кейт Фил. Весь этот фантасмагоричный призрачный пейзаж периодически продавливала дырявая сеть пеленгатора, следом за ней от пола до потолка прыгали значки временной маркировки наиболее значимых астрономических объектов и, болезненно извиваясь, пробивались пунктирные линии безопасных маршрутов. На спинках кресел штурмана и радиста горели надписи «VIRT-CONTROL». Стрэйка в рубке не было, Рэд сидел на месте, переговаривался с техниками и время от времени провожал невеселым взглядом какую-нибудь только что промаркированную картинку.

— С возвращением, — сказал он вошедшему бортинженеру.

— Привет всем! Ух, красиво тут у нас!

Рэд сделал неопределенный жест.

— Смотря с чем сравнивать, — хмыкнул Серж.

— Задница полная, — сказал Кейт.

— Питер мне в модуле все уши прожужжал про наши подвиги! — продолжал Блохин. — Это был тот «Даркспейс», что привез Дональда Саммерти?

— Да. Они собирались грохнуть пятый РАС вместе с Карлом Маршански, — подтвердил Гардон.

— Э-э… У Кристины немного другая версия. Вроде бы речь шла о том, чтобы подчистить данные.

Рэд скривился:

— Виктор, они высадили ее мужа-неудачника на Регистратор и заперли! После чего кинулись зачищать сектор от случайных свидетелей. Только это спасло ему жизнь. Если бы не мы наш друг Дон сейчас строчил бы отчет о катастрофе на пятом Регистраторе, в которой героически погиб руководитель группы ДР. Так что пусть Кристина с Карлом фантазируют, зачем «Даркспейсу» полное брюхо торпед, пока им не надоест!

— Хорошо, хорошо! Верю. Мы уже сообщили, куда следует?

— Нет, пока не сообщили. Антенны до ретрансляторов не добивают, — сказал Гардон.

— Глухомань, — поддакнул Кейт. — Где я вам здесь связь возьму? Вся надежда на группу Маршански. Сейчас они свои мега-передатчики настроят и толкнут инфу на ТЗС, если там опять сервер не лежит. Не волнуйся, Виктор, СКБ знает все! Постепенно узнает и это.

Бортинженер открыл было рот, но капитан его опередил:

— Подключайся к техникам. Фишер из «Лающей кошки» новый корабль делает. У него есть пара вопросов, на которые я не смог ответить. Разберись. Я сейчас ребят на тебя переведу.

— А Белтс у нас где? — спросил Виктор.

— Белтс здесь, в смысле на «Монике». Данные мониторинга у тебя на дисплее, я только что смотрел. Пока без неожиданностей, уже заканчивают.

Блохин прошел мимо своего места сквозь оптические иллюзии и остановился напротив капитана.

— Рэд, я работал с базой данных «Гравистара». И Бак, как очнулся, мне кое-что рассказал. Вероятность события есть! Что если энергия от слияния черных дыр жахнет через спонтанный тоннель в Бету?

Сеть пеленгатора застыла в воздухе. Пунктирные линии маршрутов дрогнули и подвисли, пульсируя у потенциальной зоны перехода крошечными красными стрелками. Серж переключился на совмещение и повернул голову. Кейт остался в виртуалке.

— Ну, жахнет, и что? — спросил Рэд. — Какова вероятность того, что гравитационная волна ударит в пассажирский лайнер, который в это самое время идет через подпространство ровно тем же тоннелем? Или долбанет в густо населенную зону… Ты много таких знаешь в Бете? Дальняя разведка получала данные с «Гравистара-11» не один год. Последнее время — выверенные и обновленные. С аналитикой.

— Сдается мне, наш бортинж намекает нам на миллионы невинных жертв гравитационных аномалий, — предположил Серж. — И не слышит, что ему говорят.

— Тебя не спросил! — через плечо огрызнулся Блохин.

Гардон, который сам собирался заявить что-то очень похожее на емкое высказывание штурмана, прикусил язык и сосчитал про себя до пяти:

— Серж, не вижу итоговый вариант атласа региона. Устал? Отпустить тебя на обед?

— Нет, сэр, — буркнул штурман.

— Тогда делом займись. Виктор, чего конкретно ты от меня добиваешься как от капитана звездолета? У тебя есть точные координаты системы, куда ударит через подпространство гравитационная волна?

— Нет, точных нет.

— Координаты сектора, в котором висит спонтанный тоннель, существование которого доказано?

— Нет.

— Подтверждение разрушений в Бете из-за предыдущего слияния, о котором говорила Кристина Маршански и их чокнутый киборг-аналитик?

— В Бета-радиусе шла война, там полно разрушений! Последние десять лет, если не больше, никому дела не было, какие из них — результат астрономических событий.

— Я в курсе. Ты не ответил на вопрос.

— Рэд…

— Значит, так, Виктор. До населенных мест Бета-радиуса удаленности гравитационная волна будет распространяться чуть не миллион лет. У нас четыре месяца до возвращения на базу АСП. Сделай одолжение, расставь приоритеты! Меня Фишер в инком переспрашивает, точно ли бортинж на связи. И капитан Стаут в другое ухо орет, что у нее теперь вообще маневровые из рубки не запускаются, только вручную — с терминалов. Спасение одного звездолета, который в перспективе не разнесет причал ТЗС, если будет исправен — достаточно гуманистическая задача, чтобы ты ею занялся?

— Да, господин капитан.

— Выполняй.

Блохин отошел и плюхнулся на свое место.

— Вот же шило в заднице, — проворчал Кейт. — Эй, Виктор!

Гардон, которому послышалось раздражение в голосе радиста, внутренне подобрался. Кейт Фил выиграл дуэль с «Даркспейсом». Если бы не его безмолвная война, «Моника» бы точно не осталась без повреждений. Несмотря на скоростные характеристики, вызывавшие неприкрытую зависть Дэзи Стаут, несмотря на пушки, вызывавшие не меньшую зависть капитанов Торгового флота, МНК-17 — не крейсер и не корвет ВКС. Все эти рекламные игры АСП в «заплатите нам, и вам не придется переплачивать за сопровождение» — они до поры до времени. Да, Рэд рисковал жизнью, и не только своей, чтобы спровоцировать чужой экипаж, а Стрэйк, как и предполагалось, оказался отличным стрелком, и с пилотажем у него все в порядке. Но скоротечную схватку с «Даркспейсом» все-таки выиграл радист «Моники». По крайней мере, в той ситуации он один стоил обоих ее пилотов, не хуже капитана это понимал и знал, что как герой имеет право голоса. Если сейчас Кейт Фил скажет «гони-ка ты этого бортинженера в шею, капитан, никогда этот маменькин сынок не повзрослеет», его мнение нельзя будет игнорировать.