Кристина раскрыла планшет. В полутьме развернулись светящиеся лепестки голографических дисплеев. С чего начать? В тех краях, где Карл и Кристина восстанавливали «Цепь РАС», общедоступной Сети не было в помине. Сотрудники «Гравистара» общались через инкомы, штатные средства связи шаттла и «Капеллы» или по каналам Регистраторов, а в последнее время Кристина была бы рада не общаться с аналитиком совсем.

Она достала из рюкзака сухой паек и, щипая хрустящие кусочки, принялась методично изучать содержимое планшета. Бак лазил к ней в служебную почту и в ее личную переписку с мужем, но все это в локальной сети «Гравистара»…

Кристина потеряла счет времени. Ее захватило чувство нереальности происходящего. Слабо освещенная конура, короткие перерывы на туалет, обрывки снов, плавающие вокруг рабочие файлы, архивы семейного видео, улыбающийся Карл, горы Летиции, причаливающий к базе УИЗ, Марк и Марта… Какая-то бездна сохраненной информации — и ничего про Бака.

Она смахнула все одним движением. Комната снова погрузилась в полумрак. Остался последний не просмотренный документ — тот самый, с которым она работала на борту «Моники», когда Серж ушел в рубку. Кристина прикусила губу — не помогло. Все равно она его вспомнила… Сержа. Она на секунду закрыла лицо руками. Когда она сделала так в прошлый раз, штурман «Моники» обнял ее за плечи и поцеловал в шею.

Кристина вздохнула и уставилась невидящим взглядом в открытый файл. Кажется, причиной того, что она до последнего оттягивала сеанс дальнейсвязи с Карлом, были не только деньги, страх выглядеть идиоткой в глазах спецслужб или сбои в работе Дальней связи.

Жирная задница, пара молодоженов, сердечко, котики, роза. Надломленная роза на траурном бархате — это не похоже на Бака даже больше, чем пошлые котики. Она увеличила изображение. По золоту тяжелой рамы вилась вязь из букв и символов.

— Ах ты, засранец! — сказала Кристина вслух и облегченно вздохнула. — Я так и знала! С чего ты взял, что я буду решать твои проблемы? Только потому, что ты меня хочешь? Скотина, — шептала она. — Ты выманил меня с Летиции, испортил мне отпуск. Ты испортил мне семейную жизнь… Знать не хочу, во что ты впутался и почему угроза перекочевала из сети в реал!

Страх снял шляпу и раскланялся. Она его обнаружила. Она выудила из золотой лозы багета адрес и пароль входа на порносайт. Вот сейчас у нее будет, с чем обратиться в Службу Безопасности. Лишь бы ее раньше не арестовали за пользование нелегальным контентом.

Кристина осторожно поинтересовалась у хозяйки. Хозяйка вопреки ожиданиям даже как-то потеплела. Нашла для себя понятное объяснение девичьим странностям, назвала Кристину «моя куколка» и порекомендовала парочку заведений, где любители клубнички, в том числе и виртуальной, чувствовали себя в безопасности. Кристина была почти уверена, что на Станции любители клубнички чувствовали себя вольготно практически повсеместно, но спорить не стала и отправилась по проверенному адресу.

«Все хорошо, — сказала она себе, остановившись у вывески «Пьяный рак». — Я большая девочка: у меня был любовник, теперь будет аккаунт на порносайте. В номере меня ждет прекрасный ужин из остатков сухого пайка. Чудесный отпуск… Скорее бы на работу»!

Под ником, что оставил ей Бак, она написала безвинное сообщение из серии «Привет, Шалунишка». Задала с десяток вопросов «как дела» в различных вариациях и ушла. Она дала себе слово продержаться двое суток, чтобы Бак наверняка успел ответить. Внутри все звенело. Информаторы портов заработали, но «Капеллы» по-прежнему не было на подходе. ДС тоже заработала, очередь из желающих провести частный сеанс связи постепенно рассасывалась.

Кристина не досидела два часа до избранного времени, вскочила, треснувшись головой о низкий потолок и побежала в «Пьяный рак». Официант в кожаной сбруе улыбнулся ей как старой знакомой и намекнул, что варианты оплаты блюд и услуг здесь есть самые разнообразные. Едва расслышав, что он говорит, Кристина уселась за столик и впилась взглядом в ответ, который пришел совсем недавно.

Строчки плясали перед глазами. Какие-то ничего не значащие фразы. Кисельная пошлятина. Ноль информации. «Я по тебе соскучился»… «Обнимашки»… Что за ерунда?!

Бак мог изображать себя в сети кем угодно — от розового зайки до брутального мачо. У Кристины не было других зацепок, кроме ничего не значащих фраз с обеих сторон, но она могла поклясться собственной жизнью и здоровьем родителей, что все, что она только что прочитала, писал кто-то чужой.

— Это не он! — прошептала она вслух.

Ноут тренькнул. Страх вернулся. Пальцы заледенели. Она с замиранием сердца посмотрела на значок сообщения, повисший перед глазами. Нет, что-то другое… Почти не дыша, она коснулась парящей иконки.

«Привет, Разведка! Идем в сектор «Гравистара-11» через «ТЗС-гамма-202». Можем подбросить. Капитан не возражает. Если ты с нами, не отключай средства связи, подойдем ближе — я позвоню. Извини, раньше не получилось. Виктор Блохин».

Какие-то древние боги Земли-один все-таки перекочевали с поколениями переселенцев в далекое будущее, снизошли до смертной сотрудницы Дальней разведки и развернули звездолет АСП обратно на Станцию.

Кристина вытерла навернувшиеся слезы, бросилась вон из кабака, примчалась в свою конуру, подхватила вещи и побежала в космопорт. Она едва удержалась от того, чтобы на прощание не расцеловать хозяйку в дряблые щеки. О, теперь ей не было дела до УИЗов! Информационные стойки Космопорта получали от Кристины совсем другие запросы.

«МНК-17 «Моника» АСП, на подходе, время прибытия и вариант стыковки уточняются».

Кристина как мантру повторяла это про себя, бродя по бесплатным залам ожидания, больше похожим на гигантские сплюснутые цистерны, изуродованные врезанными шлюзами. Частная платформа «Овер-Спейс-Тур», у которой в прошлый раз швартовалась «Моника» — довольно тесная по меркам приличных космопортов, но связанная с транспортной сетью Станции, по сравнению с этими консервными банками, вспоминалась как образчик надежности, уюта и благоустроенности.

«Моника» влилась в транспортный поток и постепенно догоняла железный город, убегавший от нее по эллипсоидной орбите. На подходе к «ТЗС-202-Гамма» экипаж собрался в рубке в полном составе. Стрэйк, отдыхавший последний отрезок пути, пришел на мостик и окинул взглядом благостную картинку.

— Как дела, капитан? — недоверчиво спросил он.

— Нормально. В этот раз без сбоев навигации обошлось.

— Мы «в автомате» идем?

— Угу. Причаливать не будем. Расценки для среднетоннажников здесь недружественные. Я на катере до Станции сгоняю. Садись, подключайся на контрольное пилотирование. Виктор, ты со мной, — сказал Рэд и передал управление. — Джери, как определишься с орбитой, возьми планетолет, Белтса с ребятами и смотайтесь на грузовой терминал за внешним погрузчиком. Радист и штурман остаются на борту. Кейт, у тебя полномочия капитанана время нашего отсутствия. Техперсонал в курсе.

Оборудование для МНК-17, случайно залетевшего в межзвездную даль, на ТЗС, разумеется, не завезли. Но различных транспортников вокруг толкалось великое множество, и торговля запчастями шла бойкая. Как только Кейт установил связь, Белтс, Виктор, Рэд и двое техников устроили небольшое совещание и подобрали в каталоге внешний погрузчик, совместимый с уцелевшей поворотной платформой «Моники». Рэд согласился, что это лучше, чем ничего, но привезти и установить сменный погрузчик за то время, в которое он собирался сгонять за девчонкой, команда не успевала.

— Капитан, давай я с тобой смотаюсь, — предложил Серж. — Пусть бортинж своим делом занимается.

— То есть сидит, дожидается доклада техников, что монтаж погрузчика закончен? Это он и так успеет. Ты остаешься в рубке, Серж. Блохин со мной на катер.

— Нельзя тебе за девочками, у тебя астенический синдром, — подмигнул Виктор Сержу.

— Как он жить-то будет… — ухмыльнулся Кейт.

— Есть у меня одна методика, — Виктор похлопал себя по пустому карману. — Пятьсот кредиток за курс, и езжай с капитаном.