По отношению к местам радиста, штурмана и особенно — бортинженера, который сидел ближе всех к выходу, кресла пилотов выдавались вперед и упирались в центральный пульт. Они выглядели более массивными за счет общего основания, и по старинке экипаж называл этот блок управления мостиком. Системой виртуального контроля полета на звездолетах класса МНК были оборудованы все три пилотских ложемента, при необходимости управление легко дублировалось или оперативно передавалось. Кресло второго пилота «Моники» пустовало второй месяц.

За рабочим пультом бортинженера, вполоборота развернувшись к центральному обзорному экрану, сидел Виктор Блохин. На дисплее перед ним перестраивалась энергетическая сеть. Звездолет перераспределял ресурсы с учетом взятых на борт пассажиров, так что большую часть вахты бортинженер вопреки инструкциям провел на своем рабочем месте, а вовсе не в пилотском кресле. С выполнением инструкций и расписанием вахт на «Монике» вообще все было очень непросто, особенно если корабль находился на орбите.

— О! Привет, капитан, где вы пропадали? Тут Стрэйк уже с обеда всех не любит. Ты, кстати, в его списке идешь под первым номером.

— Привет, я в курсе. У нас звездолет исправный?

Виктор развернул кресло и посмотрел на Гардона снизу вверх.

— Все штатно. Что у вас там случилось, Рэд?

— Да ничего не случилось. Из-за шторма на поверхности заказчик не успел людей в космопорт доставить.

— И что?

— Подождали, перевезли в два рейса. Где все? Я сказал собраться через десять минут, никто не пошевелился!

— Сдается мне, это потому, что ты сам на тринадцать часов опоздал, капитан. Спокойно! Мне Стрэйк уже все подробно изложил про необходимость дисциплины и субординации на космическом корабле. Можешь не повторяться, у тебя все равно так складно не получится. Лучше скажи, что за девчонку Серж привез.

— У нас вместе с ней шестьдесят девять человек. Если я начну рассказывать про каждого пассажира, мы на полгода здесь застрянем.

Гардон прошел к своему месту.

— «Моника», голосовой контакт!

«С прибытием, Рэджинальд. Рада приветствовать на борту».

— Ну, хоть кто-то рад. Мы готовимся к отлету, запроси разрешение диспетчера. Обратный отсчет с разрешенного времени страта. Командный состав в рубку!

Первым пришел Серж.

— Догонять будем, капитан, или ты заказчика уболтаешь? — спросил он.

— Будем догонять. У нас в контракте два часа опоздания прописано, дальше — неустойка.

— А можно поинтересоваться, с какой радости мы такие контракты заключаем? — вполголоса спросил Серж, больше обращаясь к Виктору. — Мы что, диппочта, чтобы по расписанию прибывать минута в минуту. Или у нас попутных грузов не встречается?

— И пассажиров, — поддакнул Виктор, встал, потянулся и подошел к Сержу. — Кстати, туроператор людей предупредил, что круизер сломался и их грузопассажир повезет? Они вообще знают, куда попали?

— По-моему, не очень. Меня на посадке вопросами забрасывали, что у нас есть на борту, кроме тренажерки. Кейту с Джери тоже досталось.

— У нас на борту много чего можно придумать! За чаевые. А что за девчонку ты привез?

— Из Дальней разведки. Только при чем тут я? — штурман светло улыбнулся. — Это Гардон ее взял.

— Она, в самом деле, из ДР? — спросил вошедший радист.

— Кейт, а можно мне информацию о пассажирах получить? — поинтересовался Рэд, не оборачиваясь.

— Я и так о пассажирах. Разместили. Так что за девчонка, пилотесса?

— Нет, из научников.

— Кто из научников? — спросил Стрэйк, появившийся вслед за радистом. — Девочка эта?

— А я один ее не видел, да? — спросил Блохин.

— Твою мать… — Рэд вывесил секундомер с обратным отсчетом на весь обзорный экран и развернул кресло. — Слушаю, кто не готов.

Экипаж с явным сожалением разошелся по рабочим местам. В рубке повисла подозрительная тишина. Коммуникаторы комсостава были оборудованы системой подавления внешнего звука, позволяли общаться в закрытых аудиорежимах, и Рэд не сомневался, что Кейт с Джери как раз сейчас выясняют, кто все-таки притащил девчонку на борт: капитан «Моники» или штурман и как скоро они из-за нее передерутся. Но Гардон предпочел не вламываться в разговор со своим наивысшим приоритетом.

— Не готов, — доложил Серж. — Схему маршрута вам перебиваю. У нас был небольшой запас, но мы все растеряли… Первый отрезок держи, капитан, остальное скорректирую по ходу.

— Кейт?

— Так я давно готов, я с пассажирами вожусь. Двое суток без сети выдержать не могут, все исстонались. Сейчас перекину на них один радар ДС, выделю им трафик на маршевых участках.

— Не обвалят нам связь?

— Нас теперь вообще хрен взломаешь! — сказал Виктор. — Я вам с самого утра информационную безопасность обеспечиваю в поте лица, пока кое-кто внизу развлекается.

— А кто дрых полдня, как узнал, что старт откладывается? — спросил Кейт.

— Экая ты сволочь, локаторщик! Человек на пять минут прилег, а ты сразу капитану закладывать. У меня психотравма в анамнезе. Мне можно.

— Тише! — сказал Гардон. — Я из-за вас первого пилота не слышу.

— Я еще не сказал ничего, жду, когда заткнутся.

— Разобьем сутки по двенадцать часов, Джери? Или четыре по шесть? — примирительно спросил его Рэд.

— А штурман у нас двое суток на синхроне отработает? Вечно он не готов!

— Вы с капитаном определитесь для начала, кто из вас на старте, — предложил Серж. — Где график работы пилотажной группы?

— Первые сутки по двенадцать часов, вторые по шесть, я на старте, — сказал Гардон, пресекая споры. — Автопилотируемые участки… Ну, разметь, посмотрим. После старта Джери свободен. Виктор и Кейт, отвечаете за пассажирский салон, время распишите, скиньте мне. Кстати, а видеонаблюдение оттуда куда делось? Мне картинка не нужна, себе забирайте, но я в принципе ее не вижу, и БК загадочно молчит на запрос.

— Э-э… А, ну да! Отсек был в консервации, пока я обновлялся, а там у меня стандартные пароли на простых устройствах. Сейчас…

— Виктор, нет! Не сейчас.

— Ладно… Виноват, сэр.

— Вот увидишь, наш бортинженер нас когда-нибудь угробит. Только бы жрать и языком молоть. Вон какую рожу наел, психотравма у него! — в полголоса сказал Стрэйк капитану.

— Я ему паек урежу и взыскание в бортовой журнал запишу, — пообещал Рэд. — Как только сменишь меня, так первым делом. «Моника», виртуальный контроль!

В бортовой журнал «Моники» попадала тщательно отредактированная и несколько приукрашенная информация о рейдах. Первому пилоту это не нравилось. Он любил порядок и правильно оформленную документацию. Он неодобрительно посмотрел на своего капитана. Рэд отвернулся, пряча улыбку, разблокировал штурвал, выдвинувшийся из панели управления и надел гарнитуру. Панель мигнула значками в режиме ожидания.

На обзорниках прорисовалась Вселенная. На спинке капитанского кресла вспыхнула надпись «VIRT-CONTROL». Ложемент Стрэйка и пустующее место второго пилота остались темными. Индикация очень наглядно показывала остальным членам экипажа, кто из пилотов ведет звездолет.

Рэд проверил бесперебойники и пристегнулся в кресле. БК заглянул в глаза своему пилоту. Несколько секунд он считывал его биопотенциал через нейросеть гарнитуры и прошивку комбинезона, и рубка провалилась в космос, расчерченный координатными сетками и информационными окнами.

— Капитан — экипажу. Старт с разрешенной орбиты в 19:45.Техническому персоналу усиление вахт до шести человек. Звездолет пойдет в режиме ручного управления до места назначения. Двое дежурных техников на пассажирский отсек. Ответственные по второй палубе — Фил и Блохин. Слушаю, кто не готов, — Рэд переключился на громкую связь. — Добрый вечер, дамы и господа. Говорит капитан звездолета МНК-17 «Моника». От лица Ассоциации Свободного Поиска и экипажа я рад приветствовать вас на борту грузопассажирского звездолета…

— Слышь, Виктор, мы тебя нынче как пассажирам представлять будем? — в полголоса сказал Кейт, перегнувшись через подлокотник кресла. — Врачом или бортинженером?