После такой вопиющей не удачи я отказался от мысли использовать пса для охоты. Однако сильное желание добыть свежего мяса не давало мне покоя, заставляя проявлять все больше усердия и сметки. Я учился бесшумно подкрадываться и метко стрелять, я изучал повадки коз так усердно, точно собирался написать о них книгу, я даже научился блеять по козлиному. И я победил! Подстрелив, наконец, козу я тут же разделал её, зажёг костёр и, нанизав несколько кусков мяса на ружейный шомпол, повесил над огнём. Аппетитный запах приятно щекотал ноздри, капельки жира, падали в огонь и шипели, пуская тонкие струйки дыма, а я сидел, удобно прислонившись к дереву и вытянув ноги.

– Жизнь на острове, в сущности, не так уж и плоха, дружище Робинзон! – размышлял я. – Как ни плоха всякая, пусть даже самая тяжёлая, жизнь. Главное – никогда не сдаваться!

Постепенно я стал заправским охотником и без добычи из леса не возвращался. Ходить на охоту приходилось примерно раз в неделю. При этом часть мяса обязательно заготавливалась впрок: я разрезал его на длинные тонике полосы, хорошенько натирал морской солью, собранной на прибрежных камнях, и развешивал вокруг хижины. В результате получалось вяленое мясо, которое можно было долго хранить, но трудно жевать.

Когда козье мясо надоедало мне, я шёл на берег моря и собирал черепашьи яйца. Перекопав в первые дни несколько тонн песка, я, в конце концов, выяснил, что там, где спрятаны яйца, песок обязательно утрамбован пятачком. Теперь я просто выходил на берег, хорошенько осматривался и начинал копать в нужном месте, пока в моих руках не оказывалось три-четыре десятка небольших шариков, покрытых мягкой кожистой скорлупой. Значительно позже я совершенно случайно увидел, отчего так происходит: оказывается, отложив яйца в ямку, черепахи сначала засыпают её, а потом, встав сверху, несколько раз опускаются всей тяжестью, уплотняя песок нижней частью панциря.

Поскольку ничего похожего на сковороду у меня не было, я придумал, как готовить яйца прямо в костре: надо было просто закопать их в горячую золу, а потом осторожно насыпать сверху свежих углей. Поначалу большая часть яиц либо лопалась, либо сгорала, но постепенно я научился делать всё ровно так, как требовалось.

11. Маленькие радости

Оказавшись на необитаемом острове, я мечтал лишь о надёжной крыше над головой и сытном обеде. Теперь же, когда упорным трудом я добился всего этого, мне захотелось придать своей жизни более цивилизованный вид. Ведь я был настоящим губернатором острова, а не каким-то там потерпевшим кораблекрушение!

Первым делом я занялся мебелью. Подвесная койка меня вполне устраивала, поэтому я решил сделать себе нормальный стул и стол. Подобрав в запасах несколько коротких досок и брусков, я открыл заветный ящик плотника и стал разбираться с назначением каждого инструмента. Поначалу у меня совершенно ничего не получалось. Пила норовила избавить меня от лишних с её точки зрения пальцев. Молоток предпочитал бить по рукам, а не по гвоздям. А буравчики вместо того, чтобы проделывать в дереве аккуратные отверстия, хищно впивались в самые чувствительные части моего тела. Со стороны вся эта возня выглядела, наверное, весьма забавно, во всяком случае, Голиаф и Брамсель смотрели на неё с нескрываемым интересом. Однако постепенно руки привыкли управлять загадочными на первый взгляд предметами, и я с некоторым душевным трепетом посчитал обучение законченным.

– Негоже губернатору завтракать сидя на земле! – подбодрил я себя, приступая к изготовлению стула. – Так что придётся тебе, дружище Робинзон, хорошенько постараться!

Само сиденье я сделал без особого труда, может быть не слишком изящным, но зато прочным, а вот с ножками случилась полная ерунда – несмотря на все мои старания, они все время получались разными. В результате стул так раскачивался, что у меня начинался приступ морской болезни. Тогда я разозлился, взял пилу и ровнял ножки до тех пор, пока не добился совершенно одинаковой длины. Увы, эта одинаковая длина оказалась такой короткой, что стул перестал быть стулом, превратившись в довольно жалкое зрелище: да сидеть на нём было можно, но с тем же успехом можно было сидеть прямо на полу.

Однако я не бросил задуманного, а продолжал с удвоенным усердием пилить, строгать и сверлить, превращая драгоценные доски в опилки, щепки и стружки. И, в конце концов, добился своего! Первый на острове стул был тяжёл и неказист, как якорь, но когда я сел на него, а Брамсель вскочил ко мне на колени, то, честное слово, на глазах у меня навернулись слёзы! Именно в это момент я понял, сколь велика сила человека занятого созидательным трудом. Такой человек может сделать всё, что пожелает и научиться всему, что не умеет. Ему подвластны любые инструменты и материалы. Сама природа бессильна противостоять ему! Он никогда не скучает, потому что всегда занят делом. А ещё таких людей не страшит одиночество!

Берясь за изготовление стола, я постарался учесть все известные ошибки. В итоге ножки сразу получились одинаковой длины, и хотя они сперва несколько раз подламывались из-за непрочности соединения, мне удалось довольно быстро призвать заупрямившуюся мебель к порядку. Теперь я мог не просто сидеть на стуле, а сидеть на стуле и за столом! Разумеется, с этого дня я ел совершенно как нормальный цивилизованный человек, но самое интересное было в том, что, едва сев за стол, я почувствовал непреодолимое желание записать свою историю на бумаге!

К счастью у меня были чернила, перо и толстая тетрадь, которые я привёз с корабля, ещё не зная какую роль они сыграют в моей жизни. Раскрыв тетрадь, я долго смотрел на чистый лист, точно пытался разглядеть нечто очень важное на его белой поверхности, а потом, обмакнув перо в чернила, аккуратно написал:

«Меня зовут Крузо. Робинзон Крузо. Жестокий шторм погубил корабль, на котором я плыл и весь его экипаж, а меня выбросил на необитаемый остров. Вначале у меня не было ничего кроме складного ножа со сломанным штопором и медузы, которую я за ненадобностью выпустил в море. Но на утро я увидел, остатки корабля неподалёку от берега…»

Писать было на удивление легко, как будто я всю жизнь только этим и занимался. Слова цеплялись друг за друга, выстраиваясь в приятные для чтения предложения. Это было похоже на разговор со старым другом, который всегда готов выслушать и поддержать, не задавая при этом глупых вопросов!

– Да ты запросто смог бы стать писателем, дружище Робинзон! – воскликнул я, перечитав вслух пару страниц. – Дело-то оказывается совсем нехитрое…

С тех пор я стал каждый день доверять бумаге случившиеся события и сокровенные мысли. Правда, днём для работы над дневником часто не хватало времени, а вечером было слишком темно, но я придумал использовать для освещения козий жир. Из медной крышки от корабельного компаса я сделал резервуар для горючего. Обрывок старой пеньковой верёвки, заменившей фитилёк, держался на нужной высоте с помощью проволочной петельки. Не скажу, что мой светильник давал много света, к тому же он сильно чадил, но когда я видел светящиеся в ночи окошки резиденции, чувство гордости переполняло меня.

12. Чудесные всходы

Как-то раз, наводя порядок в своей пещере, я наткнулся на мешок с остатками ячменя. Вывозя с корабля всё ценное, я захватил и его, но так и не пустил в пищу. Ведь у меня не было мельницы, чтобы сделать муку и не было кастрюли, чтобы сварить кашу. Поскольку с момента кораблекрушения прошло уже больше года, я решил, что зерно никуда не годится, и высыпал его прямо на землю возле хижины, чтобы освободить мешок…

Потом начались дожди, и я по несколько дней не выходил из дома, занимаясь ремонтом порядком обтрепавшейся одежды. Потом пришлось идти на охоту, чтобы восполнить поредевшие запасы мяса. Потом я делал ещё какие-то дела и, разумеется, забыл про вытряхнутый мешок. Представьте же себе моё удивление, когда примерно месяц спустя я обнаружил на дворе несколько зелёных ростков!