В «олдсмобиле дельта» воняет пролитым неделю назад пивом, ружейным маслом и полудохлым хвойным освежителем. Но здесь все равно лучше, чем на стылой крыше. Тело в коконе из белого пластика грузят в автомобиль коронерской службы, и он отъезжает, разбрызгивая месиво серого снега, бензина и противогололедных реагентов. Сев за руль, Коннор включает печку. Струи теплого воздуха согревают лицо, закатив на время спутанный клубок мыслей в черную дыру подсознания. Открыв бардачок, Хэнк достает наушники и пытается спрятаться среди рева постхардкора от вопросительного темно-карего взгляда. «Какой альбом желаете прослушать», - спрашивает синтезированный женский голос. «Не ебет», - бубнит лейтенант. А зря. Джерард Уэй взывает к своей матушке сразу в оба уха.
Мама, а здесь взаправду ад;
Мама, а здесь взаправду ад.
Мне даже приятно, хоть трупы смердят.
Мама, а здесь взаправду ад.**
Нахрен! Давно отдыхающий на воспетой им адской сковороде рокер затыкается на середине припева. Наушники отправляются в бардачок. Крышка закрывается пинком.
— Вы расстроены неудачей в расследовании лейтенант? Или сильно замерзли?
Не надо. Прошу, пожалуйста, только не таким сбивающимся голосом, а то в дурную башку лезет всякое…
— Да в порядке я, в порядке, — нарочито ворчливо бубнит Хэнк. Завтра навестим твоего чокнутого создателя. Может, у Камски найдется пара-тройка хениальных идей — с какого перепугу его изделия глючат, как десятая Винда моего папаши после обновления. И вообще — смотри на дорогу, а то приедем на тот свет раньше времени.
Потрепать по плечу.
По-дружески.
Случайно задев мочку, которая вспыхивает под пальцами голубым неоном.
Дата, время и локация: неизвестны
Протагонист: Коннор
Беседа с Амандой состоялась, как всегда, неожиданно. Всемогущая «африканская королева» призвала сознание Коннора в свою тихую обитель, не соизволив предупредить. Пусть в реале получасовая встреча занимала лишь доли секунды, и раньше Коннора не раздражала бесцеремонность куратора (какие вообще формы вежливости при общении специальной проги и андроида!), — но не сегодня. Потому, что он почувствовал себя вещью, инструментом, созданным лишь для определенной цели. Подлежащим утилизации после завершения задачи. Точка.
На этот раз в Саду Дзен нет прежнего спокойствия. Казалось бы — все то же высокое майское небо. Сакура все так же покрыта нежно-розовой пеной мелких цветов — лепестки срываются с ветвей, кружась, падают в густую зелень газона. А рядом полыхает алым канадский дуб. Его резные листья — яркие словно пламя — нарушают гармонию вечной весны. Весна в Японии и осень в Мичигане. Сбой в отлаженном, многократно протестированном киберпространстве? Или это результат багов в прошивке самого Коннора? Нарушение восприятия из-за девиантного поведения? Пытаясь сфокусировать сознание, андроид обвел взглядом мощеные камнем дорожки и неожиданно заметил полускрытый плетями вавилонской ивы прозрачный кристалл аметиста. Под ленивым ветерком острые ланцетовидные листья скользили по гладкости лиловой грани, призывая подойти ближе, прикоснуться к белому контуру человеческой ладони в белом круге. Что если попробовать? Рука Коннора прошла насквозь, вызвав лишь дрожащее мерцание отполированной поверхности. Снова глюк? Но тут коротко вспыхнула желтым неоном фраза «Слишком рано» и пропала словно гейзенбаг.***
— Я здесь, — ровный голос Аманды прозвучал со стороны пристани. — Сегодня хороший день, и мне хочется прогуляться на лодке.
Кипенная белизна дорожки привела к небольшому рукотворному озеру. Сегодня куратор одета в черную драпированную блузу и кремовые бриджи. Спрятавшаяся от несуществующего солнца под традиционным бумажным зонтом, «африканская королева» скорее напоминала американскую туристку, приехавшую на праздник Ханами в императорский сад Синдзюку-гёэн. RK800 послушно взялся за весла. На колышущуюся под резкими гребками синеву с ветви канадского дуба сорвался языком пламени алый лист, и тут же рядом — затрепетал на легкой волне беззащитно-розовый лепесток сакуры. Аманда словно ничего не заметила.
— Расследование причин возникновения программных сбоев не продвигается. Ты дважды подключался к памяти девиантов и ничего не обнаружил?.. — в строгих интонациях мелькнул вопросительный оттенок. — Люди обеспокоены: они стали реже заказывать продукты. И вчера акции Киберлайф упали на три пункта. Компания несет убытки. Если ты не в состоянии справиться с поручением, мы заменим тебя усовершенствованной моделью RK900.
— Мы с напарником предпринимаем все необходимые шаги. Лейтенант Андерсон договорился на завтра о визите к мистеру Камски. Велика вероятность, что всеотец андроидов сможет прояснить ситуацию. Однако если будет принято решение о моей утилизации, то я подчинюсь.
Сознание Коннора раздвоилось. Одна часть безразличным тоном отвечала дотошному куратору, другая же (поврежденная и спрятанная за карантинным барьером), ликуя, едва не плавила платиновые контакты квантовыми импульсами… потому что получилось! — Аманда ободряюще кивнула. Мелькнув на прощание вихрем алого с нежно-розовым, Сад Дзен исчез. Лишь на периферии вспыхнул на лиловом фоне белый контур ладони в белом круге и фраза «Уже скоро».
Встреча оставила файловый мусор опасности и отвращения, который был вычищен сразу же. Мысли обратились к ворчливому напарнику. Циничный пьянчуга с пронзительно-голубыми глазами смотрел на RK800, неумело скрывая застарелую боль в душе и полустертую долгими годами ненависть к людям, с наслаждением купающимся в собственной лжи. Тогда на крыше лейтенант заставил Коннора увидеть смерть в черной дыре дула табельного полуавтомата — зачем? Хэнк Андерсон не собирался убивать андроида. Рука, сжимающая оружие, дрожала вовсе не из-за похмельного синдрома. Тремор вызвала сильнейшая психо-эмоциональная нагрузка. А главное — взгляд. В нем сменялись всполохами страх разочарования, надежда и пронзительная глубина. Коннор будто заглянул в чистоту горного озера, пронизанную солнцем до каменистого дна. Может быть только один верный вывод: когда он, андроид RK800, сказал правду, ответил (там на крыше!), что боится смерти — то прошел самый жесткий тест. Тест Андерсона.
Дата: 15 ноября 2038 года
Время: 11.05-12.40
Локация: особняк Элайджи Камски
Протагонист: Хэнк
Особняк «человека века» торчит серой ретро-футуристичной глыбой на берегу медленно замерзающего озера Сент-Клэр. Камски не лошара в крапинку: знал, где строиться. Вокруг припорошенные свежим жемчужным снегом огромные валуны, вдалеке маячат сонные сосны. Красотень… И мордовороты, бдящие по периметру нефигового участка земного шарика размером никак не меньше двух квадратных миль. Чтоб летом комар не пролетел, а зимой бомж не просочился. Сраная крепость! Хэнк глушит мотор и косится на тонкий профиль Коннора. Корыто с гайками таращится строго вперед. В стэндбае, что ли? Чертов ведроид кажется отстраненно-беззащитным, и потому Хэнк решается осторожно дотронуться до каштановой прядки свисающей на бледный лоб. Гладкие волосы скользят между пальцами, возвращая щемящее воспоминание о весне. Что за нах?! Внезапно, в кармане куртки начинает ворочаться и зудеть назойливым жирным жуком трубка. Мысленно помянув по списку всех уважаемых коллег «ебучими раздолбаями», Хэнк выползает из машины на мороз. Так, зачем вылезать, когда можно ответить в тепле, и не дергаясь? Вот он чего — побоялся сейчас «разбудить» жестянку?.. А ладно, таки надо ответить… Сквозь невнятно-информационное бормотание диспетчера о вчерашнем нападении девиантов на патруль доносится хруст снега за спиной:
— Что случилось, лейтенант? — в мягком теноре звучит несвойственная озабоченность.
— Да уж, случилось по самое некуда. Помнишь Криса? Он вчера дежурил в патруле, и в парке Ривер-фронт на него напали девианты. Дали в табло, отобрали табельное… бедолага уже молился Иисусу, когда откуда-то свалился их главный — Маркус. Он, вроде как, задвинул пламенную речь про мирное сосуществование двух видов и насилие — не выход… — обернувшись, Хэнк задумчиво чешет трубой ухо. — Хрен знает… но Маркус пушку вернул и своих увел… ЛаКиша, как начнет трындеть — ничего не поймешь.
