»??? Где Грифон???»

*

Старпом не собиралась заваливаться в гости на чай с плюшками. Она вывела яхту из пузыря, чуток покопалась в настройках, залезла в скафандр и, открыв люк, выбросилась в сияющую тысячей звезд бездну. Позади дрейфовал ставший родным домом фрегат. Слева, выбрасывая резкие голубые всполохи, бешено вращался магнетар Тальесина. Стремясь убраться подальше, Шанди включила встроенные двигатели. Спасательная шлюпка исчезла: значит — вошла в пузырь. Через секунды, тянущиеся вечность, жар омыл поглощающей волной, неся спасительное забытье. Взрыв! Маломощная бомбочка и крохотное суденышко разнесли на атомы Солнечную Корону. Даже магнетар не потребовался. Расчеты оказалась верны. В системе Толиман Мама-Кувалда удивляла не только тяжелыми кулаками: она также славилась своей предусмотрительностью.

Старпом Хаока-alter не почувствовала, как ее обхватила спасительная петля троса…

*

— Люди, где я? — Шанди старалась идентифицировать себя в окружающем пространстве.

— В медчасти. Я собираюсь усадить тебя на стул.

— Финн? Чувак, это ты? Глаза режет…

Успокаивающий холод коснулся раздраженной сетчатки, задница плюхнулась на что-то упругое. В поле зрения появились светлый бурнус и озабоченное женское лицо, сбоку. Пространство обретало контуры.

— Эйя? Ты тоже здесь?

— Да. Пришла сменить, и тут программа твоего лечения завершилась.

Потолок…

Стены…

Бурнус исчез: Финн зачем-то отошел.

Две «люльки».

В одной манипуляторы разминали суставы и мышцы капитана; в другой с иглой, воткнутой в поключичную артерию лежал Тору Генко.

— Все плохо? Или очень плохо? — филирийка пыталась надеть принесенную форму: пальцы не слушались.

— Если за время нашего отсутствия Паллантийские медики не создадут панацею, то кэпу не судьба вернуться к нормальной жизни, — усталый мужской голос над головой. — А Лис…

…Лисенок очнулся во время дежурства Эйи. Подключившись к «люльке» Лейва, считал его показатели и перспективы полного выздоровления. А потом опустился рядом на колени и завыл. Циркачка пыталась обнять, погладить по голове, шептала слова утешения — оборотень не чувствовал ее тепла. Вой вырвался в коридор и прокатился цунами по жилому этажу, когда вызванный на подмогу Финн ворвался в медчать, скрутил Лиса и вогнал ему дозу психотропа.

— Который день вы держите его в таком состоянии? — Набычившись, Мама-Кувалда уперлась ладонями в коленки. Подобная ситуация ее никак не устраивала.

— Пятые сутки по Земле, — испуганно выдохнула Эйя.

— Выводите. Это приказ.

Плавное шуршание отъезжающей двери заставило филирийку обернуться. В комнату вошел риконт в форме капитана Черной Стражи. Недобро зыркнув на виновато притихших циркачей, она попробовала встать. Финн бросился поддержать, но Шанди решительно отодвинула его в сторону:

— С прибытием на фрегат, дайн-букэ, — ей совсем не нравилось смотреть на мерцающую поверхность форменного забрала.

— Рад, что ты поправилась, — в пропущенном через динамик голосе невозможно уловить интонации и настроение. — Фрегат находится под моим командованием. Через час жду тебя… Шанди Голдблюм?.. — короткая пауза и нарочитый вопрос. — В рубке для беседы.

— Спасибо, дайн-букэ, что приглядел за хозяйством, пока я валялась в отключке, — Мама-Кувалда едва сдерживалась. — Но пока наш кэп не поправится, распоряжаюсь тут я — страпом Хаока-alter Гражданского космического флота Федерации Вестерлунд, — она подставила бицепс с чипом, — и личико покажи, а то разговаривать неудобно.

Стражник приподнял руку. Опустил. Затем решительно поднес ладонь ко вздувшему бицепсу. И отступил на шаг.

— Дайне-букэ, мое почтение, — на этот раз слова прозвучали слегка озадаченно. Риконт отвесил легкий поклон. — Я Армин Аронсар. Черная Стража Великого Андиотра. Уполномочен сопроводить груз игниса и твой экипаж на Паллант. — Не дожидаясь ответа, риконт развернулся к двери.

— Будь добр, дайн-букэ, покинь рубку. Здесь достаточно жилых кают, — Шанди повело в сторону, и подоспевший Финн усадил ее обратно.

— Когда воронье налетело?

— Несколько часов назад, — Эйя взяла стул и, усевшись рядом, набросила на плечи Шанди куртку с шевроном. Око цвета лесной зелени в окружении черных звезд мелькнуло перед лицом филирийки. Ее пробрала дрожь от бритой черепушки до пяток. Она осознала: почему звезды, сияющие россыпью драгоценных камней, когда наблюдаешь их в телескоп или любуешься развернутой голограммой, вышиты черной нитью… — Четверо явились к нам на борт. Сколько осталось на их корабле — неизвестно. Главный сразу полез в интерфейс, а потом нас… — она оглянулась на мужа, — потащили на допрос.

— Мы рассказали правду, — циркач залихватски подмигнул. На изможденном лице появилась ехидная ухмылка. — Ты отправилась с намерением провести с Августом Беленусом переговоры, но случилось нечто непредвиденное. Возможно, электронную начинку спасательной шлюпки № 4 как-то повредила магнитная индукция? Тебе удалось покинуть судно.

— А я тебя благополучно подобрала, — краешки рта Эйи невольно поползли вверх. — Близнецы тогда отсыпались и вообще не знали ни о чем. Вот так.

— Значит, есть в жизни счастье, — Мама-Кувалда хмыкнула. Потом еще раз. На нее напал истерический хохот, который подхватили циркачи. Они смеялись, цепляясь друг за дружку, утирая рукавами слезы, пока Финн, опомнившись, не подошел к «люльке» Лиса и не запустил программу выведения из наркотического сна. — Кэпа тоже выводи.

В медчасти стало тихо.

*

На плечо Лисенка опустилась крепкая ладонь. На мгновение почудилось — это капитан. Но нет. Пальцы — слишком короткие и узловатые.

— Извини, напарничек, — голос виновато прозвучал совсем рядом, — это всего лишь я. — Бритая черепушка в бликах светильников, насупленные брови, черные круги под глазами цвета болотной жижи, взгляд обреченный и понимающий. Шанди. Трубочка тычется в губы. — Попей-ка.

Лису удалось проглотить безвкусное питье.

— А капитан?..

— У себя в рубке, — черепушка склонилась. — Глаза не режет?

— Погоди, кэп здоров?! — сердце подскочило к горлу.

Надежда.

— Нет. Его состояние лучше, чем было у Гилда. Ну насколько я могу судить, — филирийка шмыгнула носом. — Учитывая, как его поджарило, могло быть и хуже. Много хуже. Так-то, Тору.

Отчаяние.

Смирение.

Пустота.

*

Перед прибытием на Паллант Лисенок, собравшись с духом, поднялся к капитану. Находившаяся при нем неотлучно Мама-Кувалда, впустила оборотня, хлопнула по плечу и вышла. Лейв сидел на одном из «гробов» в излюбленной позе: откинувшись на стену и прикрыв глаза. Можно подумать: он отдыхает или размышляет о чем-то.

— Тору? — баритон стал ниже. — Я вижу тебя. Ты — графический рисунок черным по белому. Цветов и оттенков нет. Таков теперь мой мир.

Почему обе половины лица улыбаются?

Какого ёкая кэп выглядит таким умиротворенным?

— Я смог простить тебя, Шигео, — легко и ласково. — В этой жизни мы снова не можем остаться вместе. Однако удалось исправить прошлые ошибки и пройти еще несколько шагов… — не глядя, капитан взял лежащую на подносе карту Таро. — Возьми, Тору Генко. Ты больше не Паж Кубков. — Он повертел картонный прямоугольник, с изображением юноши, мчащегося по дороге на колеснице. — Странно. Я понимаю, что держу ее в руке, но совсем не чувствую этого.

— Благодарю, капитан, — Лис целовал поочередно каждый палец, каждую выступающую косточку. Горечь сорной травы заполняла рот. Кроме нее не осталось ничего.

«Ветер с привкусом полыни». У лис-оборотней эта поговорка означала одно: любые перемены несут с собой печаль. Печаль о прошлом. Печаль о будущем. Остается лишь идти дальше.

— Я люблю тебя, Лейв нор Хейд… Тальесин.

Колесница убрана в нагрудный карман.

Дверь рубки закрылась.

Комментарий к Часть 19 * https://pp.vk.me/c637921/v637921538/17272/FBHQVHDU0uE.jpg