После того, как он вернется в Империю с восемью тоннами игниса и Патрицией, она выйдет замуж за Тутанхатона и взойдет на Лучезарный Престол не как Меритатон. Она станет первой правительницей новой династии. Макетатон станет фрейлиной нового двора; Император с супругой отправятся на заслуженный отдых, а их сына ждет почетный титул принца-консорта: нужно обеспечить преемственность, дабы избежать возмущения подданных.

Бросив взгляд на мертвый блеск выключенной панели, Август встал. Несильный толчок кибер-протеза, затянутого в перчатку цвета бычьей крови**** заставил стол, сделанный из цельного куска лазурита Дианы отъехать в сторону на шесть футов. Кривая тень улыбки изогнула блеклую линию губ: «А ты можешь сдвинуть одним касанием семьсот семьдесят один фунт камня, Лейв нор Хейд? Когда ты попался мне под руку в бунгало Пат, тебе крупно повезло. Я мог бы снести твою белобрысую башку быстрее и аккуратнее лазерного резака. Но зачем? Эдна незамедлительно объявила бы войну. Вы бы разметали Землю на атомы… Данная неприятная ситуация не входила в мои планы. Ах да, еще сестрица могла разгневаться, закатить истерику и, упаси боги-которых-нет, взбунтоваться».

Мерное тяжелое эхо шагов отразилось от замерших стен полупустого кабинета.

За время политической карьеры Патриция должна научиться вести себя подобающим будущей Императрице образом. Раньше она умела только любоваться своей красой в зеркалах, да раздвигать ноги перед каждым встречным блондином, похожим на нор Хейда-младшего. Вспомнив сцену на Гавайском пляже, Август содрогнулся от омерзения. Его сестра, наследница половины состояния крупнейшей Межпланетной Корпорации не пропускала ни одного светловолосого парня! Спустя год пришлось вмешаться. И самому заняться ее ненасытной дырой. Остается только надеяться, что многолетнее пребывание рядом с решительной и умной Эдной пошло на пользу прекрасной сестрице. Возможно, она даже научилась думать…

Зуммер прервал прогулку главы Концессии.

Кто там?!

Надоедливая прислуга явилась забрать посуду. Его комфортное состояние души категорически нарушено! В одном Пат безусловно права: хорошо настроенный интерфейс, тщательно стабилизированные вектора магнитной индукции у подносов и андроиды намного удобнее живых людей.

— Открыть, — с подавленным раздражением.

Забрав пустой стакан, слуга все также подобострастно изгибаясь, уполз за двери. В подобные моменты Август испытывал рвотное чувство по отношению к представителям одного с ним человеческого вида.

Раздражающий фактор исчез. Казалось, состояние сосредоточенного спокойствия должно вернуться. Почему же тогда не покидает ощущение, будто он упустил нечто важное?..

Снова эхо шагов пытается заполнить гулкими раскатами пустоту.

Будущий повелитель Обитаемой Вселенной задумался.

У него не получилось раздобыть чертежи усовершенствованной конструкции Хаока-alter. Хотя Концессии удалось подкупить двух примитивных модов — толку от подобных манипуляций было немного. Бравые представители офисного планктона смогли сообщить только следующее: «Данные о проведении работ не обнаружены. Данные о поставке материалов на верфи межпланетного космодрома „Гемера“ отсутствуют». Потом несчастные трусы уволились из Службы управления делами Великого Андиотра и скрылись неведомо куда. Да сожрут их демоны-которых-нет! Ладно. Есть достаточно сведений о паллантийских технологиях. Приблизительные выводы он сделает сам. И Солнечная Корона тоже не просто так стояла два с половиной года по Земле в Императорских доках. Августа это не беспокоит.

Следующий фактор, влияющий на исход противостояния Беленусов и нор Хейдов, вызывает чуть больше озабоченности — где и когда явит себя миру нова? После раскрытия шпиона Эдна незамедлительно отправила в почетную отставку своего непутевого муженька, и сейчас раздобыть какие-либо сведения о координатах очередной звезды, готовой превратиться в сверхновую, практически невозможно. Нынешний куратор в рекордные сроки провел оптимизацию персонала, а самое главное — закрыл набор сотрудников на неопределенное время. Институт Астрофизики Федерации недоступен. Но это не столь важно.

Резкий удар титанового каблука о металлокерамический пол.

Вот оно! Как только Лейв нор Хейд прошел через портал, со станции «Вестерлунд-Прайм» понеслось по всей Федерации официальное сообщение: «Наследник Великого Андиотра возвращается домой». Зачем? Можно легко скрыть факт прибытия Хаока-alter. У Августа нет информаторов на станции, а визуальное наблюдение недоступно из-за Сторожевых столбов. Проклятая космическая пыль! Тогда почему порождение монстров из пробирки нагло объявило о своем появлении? Над станцией даже развернули голограмму: на полуночно-синем небе, окруженное черными звездами, темно-зеленое око внимательно смотрит на мир. Штандарт Дома нор Хейд. Неужели Эдна собирается нарушить один из пунктов Нерушимого Соглашения и арестовать ни в чем неповинного гражданина Империи Августа Беленуса, выведя его таким образом из игры?! Или тут другой подвох?.. А вот это вызывает настоящую тревогу.

Зуммер вторгся в размышления навозной мухой.

Что еще?!

Таймер, имплантированный хирургами по желанию Августа в кибер-протез левой руки, послал сигнал в нейронную сеть: «15:45 по Земле. Вдохновляющая речь на еженедельном собрании сотрудников».

Вороний грай нарушил покой рабочего кабинета. Август рассмеялся.

О да! Его сегодняшняя речь заворожит, увлечет, заставит поверить в абсолютную чушь о грядущем царствии homo sum даже неглупых представителей этого вида.

Зеркальное забрало закрыло лицо и туманно-голубое искаженное отражение стен легло на него призраком спокойствия. Замер в четырех футах над головой парящий светильник. Август-Патриций Беленус развернулся к высоким двустворчатым дверям. Через несколько секунд сюда войдут: заместитель по сотрудничеству с Федерацией Вестерлунд; личный представитель Восседающего на Лучезарном Престоле; спичрайтер (зачем он тут вообще?..); андроид-дворецкий.

Будущий повелитель Обитаемой Вселенной готов к встрече со своими рабами.

Только мысль неотступно царапает мозг кошачьим когтем: «Почему Лейв нор Хейд не спрятался, а ответил на вызов столь дерзко? Неужели у него в рукаве любимой формы капитана фрегата спрятано Солнце*****?..»

Комментарий к Часть 12 * http://www.vsemifu.com/mifu/antika/diana.php

здесь можно ознакомиться с версиями легенд о титане Палланте http://qps.ru/J3yxe

Вольтер “Кандид”.

черный с алым отблеском.

Август имеет ввиду карту Таро Солнце.

====== Часть 13 ======

Вестерлунд Прайм, система Ницневин [альфа Ницневин и бета Ницневин (Хелль — Умершая Сестра)], Паллант, территория резиденции Великого Андиотра, 414г.

Крупнотоннажная межпланетная яхта Грифон опустилась на стоянку, вздрогнула и замерла. Открылся шлюз. Первой на Паллант выкатилась тележка с пятью клетками, за ней бежал встревоженный Финн:

— Я же говорил, что им в корм нужно снотворное подмешать! Стоять, — он обошел тележку, прислушиваясь к шебуршанию и пощелкиванию. — Почуяв знакомые запахи, Сладенькая разнервничается, а остальные — следом за ней. К тому же в ее положении стресс противопоказан, — бывший циркач укоризненно посмотрел на спускающуюся следом супругу.

— Я дала им немного. Зачем отправлять в глубокий сон? Так быстрее привыкнут. А со Сладенькой ты в любой ситуации договоришься.

Лисенок остановился у трапа. Вот ведь странные ребята. Они вроде как на родину прилетели, а скачут вокруг своих ящерок, будто на все остальное им с пальмы класть.

— Чего застрял, напарничек? Прибыли, — Шанди поправила на плече лямку единственной, но объемистой сумки. Топай, давай. — Обойдя Лиса, она тяжело спустилась на графитно-серую площадку.

— Финн, когда твоя любимица снесется-то?

— Да где-то через месяц по-местному. Девчонки, это ж настоящее чудо! Первые черные драконы, рожденные вне Архипелага Ящеров, — качнувшись с пятки на носок, бывший циркач присвистнул от удовольствия.