Но это!

Теплый желтый свет плавающих под высоким потолком светильников создает на стенах, облицованных камнем цвета охры с перистыми росчерками прихотливую игру теней, осторожно скользит по пастельно-оранжевым креслам, разбросанным на полу палевым подушкам и низким столикам цвета цейлонской корицы — на мгновение Лису показалось, что он слышит этот аромат…

Он исходил от маминой одежды, когда она приходила с работы.

Корица…

Ваниль…

Кардамон…

Воспоминания нахлынули и пропали.

Лисенок поправил на плече лямку и, спустившись с лестницы, бездумно опустил руку в черную воду бассейна… Легкий всплеск — в воздухе мелькнула золотистая вуаль и тут же растворилась в чернильном мраке. Внезапно загорелась подстветка, и он увидел, что вода казалась темной из-за округлых черных камней, которыми выложено дно. Лазурная чешуя отразила луч света, на поверхности раскрылся веером гофрированный плавник — золотистому блеску в центре откликнулся небесной-голубой по краям. Три рыбки* подплыли к опущенной в воду ладони и защекотали маленькими ртами пальцы.

Таких точно не порубишь на сашими.

— Тору, иди поешь. О рыбках позаботится их хозяин.

— А?.. — Лисенок только сейчас понял, что в кают-компании кроме него и капитана еще кто-то есть. — Здрасьте…

Перед низким столиком, уставленным подносами со всевозможными вкусностями, расположилась на подушках Эйа, она приветливо кивнула, приглашая Лиса разделить трапезу. Чуть поодаль Финн баловал из собственной тарелки пару дрессированных бестий. За другим столом, возле дальней стены Шанди…

…писала что-то ручкой в блокноте?!

Он тряхнул головой — слишком много информации — присел напротив провидицы и принялся за еду.

— Как это работает?

— К-х-х… — Лис поперхнулся куском то ли рыбы, то ли мяса, услышав холодный голос прямо над ухом.

«Дебилоид! Ты оставил футляр у бассейна!!!»: заметалась в голове заполошная мысль.

Риконт держал в руках драгоценный инструмент — пальцы уже тянулись к сенсорам…

— Не трогать!!! — Лисенок скатился с подушек, — Верни, пожалуйста, Высокий дайн… — взгляд полыхнул красной медью, ярость соединилась с отчаянной мольбой, он был готов на все — лишь бы эти уверенные руки не дотронулись до клавы, не коснулись струн, не сбили тончайшие медиативные настройки. — Я сыграю. Могу прямо сейчас…

Волна эмоций угасла вместе с медно-красной вспышкой.

Остался только страх.

Он ведь всегда с тобой, Лис?

— Вы все можете называть меня по имени или — если угодно — капитан, — риконт вернул сокровище хозяину и отошел к бассейну:

— Эйа, отправь мне поднос.

Молодая женщина освободила один от многочисленных плошек и, поставив на него небольшую менажницу, толкнула в направлении капитана.

Лис чуть не выронил только что вновь обретенную флюшку — аккуратно разложенные по секциям, в менажнице извивались три вида червей.

Ни фига себе порядочки на этой шикарной посудине!

На одном столе еда для людей и корм для рыб?!

Слава богам, он не заметил этого раньше, иначе не смог бы проглотить ни куска!

Риконт тем временем ловко ухватил плывущий на высоте четырех футов на полом поднос и теперь задумчиво бросал содержимое менажницы в бассейн…

— Девушшку, прекраснейшшую в Обитаемой Вселенной я когда-то знал, — он перешел на акцент Федерации, изуродованной половины лица не видно, здоровая ничего не выражает. — Она тожже с Земли. Ты ее образ на своем инструменте мог бы сыграть?

— Мне нужно хоть одно ее изображение, высо… капитан, — поправился Лисенок.

— Я не могу показать тебе ее изображение, некто по имени Тору Генко, — два зеленых луча будто пытались просканировать мозг, вырвать из него все тайны. — Играй что захочешь.

Риконт отвернулся.

Через пару мгновений снова тихий всплеск хвостового плавника по воде: рыбки получили новую порцию еды.

В кают-компании повеял ветерок, лаская лепестки сакуры, разбрасывая их по подушкам и креслам. Лис выводил прихотливую мелодию.

Подстветка в бассейне погасла: сработал таймер.

Что ты видишь в этом черном зеркале, наследник самого могущественного Дома Обитаемой Вселенной?

Ты, чье имя — Лейв нор Хейд…

*

…Он взлетел по ступеням Рогаланда — Дворца Великого Андиотра, не обращая внимания на чиновников и придворных, которые испуганно приседали и кланялись наследнику Дома нор Хейд.

— Мама! Я выиграл! Я снова обошел их всех! — он примчался на Паллант сразу же после того, как был признан победителем в ежегодных гонках в честь основания Федерации. На яхте Грифон он пронесся сквозь Строжевые Столбы Вестерлунда** по кольцевому маршруту.

Это было десятое по счету состязание, в котором он участвовал, и седьмое — в котором победил.

— Для начала здравствуй, Лейв, — жесткая складка пролегла между идеальных бровей в форме крыльев чайки — Великий Андиотр выказала недовольство недостойным поведением сына. — И поздоровайся с Адалин.

— О, привет, — он только сейчас заметил сидящую напротив матери тетку.

— И, разумеется, я в курсе твоей победы. Ведь я слежу за всем, что ты делаешь… — последние слова правительница произнесла так, что казалось — они материзовались, повисли в воздухе, а затем рухнули на голову молодого риконта.

— Но я уже третий год участвую анонимно… — Лейв все понял и усмехнулся. — Тебе докладывает Гилд? Убью засранца!

— Нет, мой сын тут ни при чем, — тонкая улыбка скользнула по губам Адалин. — Это Лодур Фасти, ваш оператор-механик.

— Что?..

— Хорошо, что изволил заглянуть, значит, мне не придется пересылать это, — изящная рука, обвитая змеей зеленого золота***, от запястья до локтя протянула цилиндрик развертки, алый глаз полыхнул в луче дневного света синими искрами, — Приглашение на празднование двадцать второго дня рождения Патрисии Беленус на Гавайях. Ты постоянно пренебрегаешь своими обязанностями наследника. Дата не круглая, вечеринка будет неформальной, слетай и можешь возвращаться к своим яхтам, охоте на ящеров и всему, что тебе дороже Дома нор Хейд…

— Эдна, мальччики ещше очень молоды, — когда Адалин хотела успокоить сестру, то переходила на родной акцент. — С тех пор, как они с Гилдом*** вместе оба слегка поутиххли. Добр будь, приглашшение ему передай, — она достала из кармана просторной серебристой туники точно такой же цилиндрик, — И после дня рожждения Пат, на Земле до моего официального прибытия Послом в Империю задержжитесь. Это всего десять дней по Палланту и шшестнадцать по Земле, я думаю — вы не соскуччитесь.

Она подмигнула на прощание любимому племяннику.

Августа и Патрицию Беленусов он видел последний раз, когда они еще детьми гостили в имении «Игдрасиль» на Архипелаге Ящеров. Угрюмый замкнутый Август пришелся не ко двору в их жизнерадостной компании, зато малышка Пат постоянно убегала от нянек, гувернанток и старшего братца с ловкостью земной лисицы. Она ходила хвостиком за Лейвом, Гилдом и их приятелями, лазала вместе с ними по скалам и даже участвовала в краже охотничьего бластера с целью «пострелять бестий». Как же им тогда прилетело! И от матушки, и от тетушки, и от дядюшки, и от отца.

Лейв улыбнулся воспоминаниям.

Какая она теперь?

Та, которую когда-то прозвали Лисичкой?..

Яхта Грифон приземлилась на космодроме резиденции Беленусов ранним утром. Остров Мауи встретил их мимолетным бризом, несущим предвкушение расслабляющей неги, солнце поднималось из океана, перекрашивая темный кобальт вод в прозрачную лазурь. День обещал пройти легко и весело. Вечер сулил приятные сюрпризы…

Последняя вахта выпала Гилду, и Лейв открыл, наконец, развертку с приглашением. Анимированное фото Патриции впечатляло. Девочка-Лисичка выросла. Идеальные пропорции лица и фигуры полностью соответствовали «золотому сечению» — красота на все времена.

Он ухмыльнулся в предвкушении…

Черный как тропическая ночь личный аэрокар Августа отвез их в бунгало на побережье, где кузены валялись на шезлонгах до заката, изредка подзывая к себе полуголых официанток, чтобы лениво поковыряться в груде рамбутанов, питахай и чомпу или пригубить какой-нибудь коктейль. Лейв изредка посматривал на валяющуюся у него на бедре открытую развертку.