Или, наоборот, Люся, наш бухгалтер, милая, как ромашка с виду, а на деле жестокая и беспринципная тварь, которую боялся даже наш начальник.

Вот и этот красивый туман был из того же разряда. Толком не понимая, что делаю, я выставила что-то вроде щита. Едва туман коснулся этой преграды, я услышала пронзительный крик боли, от которого, казалось, заложило уши. И тут все исчезло, оставив после себя лишь прохладную, но спокойную пустоту.

В ту ночь снов я больше не видела.

Глава 3

Я проспала. Первым, что я увидела, когда открыла глаза, было окно, в которое радостно светило солнце. Понятно, сегодня до столицы мне никак не добраться. Я вздохнула и стала собираться. Спешить уже явно некуда, так что могу себе позволить потратить время на полноценный завтрак.

Спустилась вниз и отдала ключ улыбчивой даме, которая работала днем за прилавком вместо хозяина.

– Доброе утро, леди! – Сказала она. – Позавтракать не желаете?

– Желаю. – Кивнула я. – А что есть?

– Салатик овощной, супчик с мясом, окорока, каша, пирожки. – Перечислила женщина.

– Давайте салат, пару пирогов и квас. – Ответила я. – Да еще с собой заверните несколько.

– Хорошо, леди. Может, кваску тоже с собой налить? Жара ведь нынче какая! А мой квасок жажду хорошо утоляет. И заклинаньице на бутылку наложу, чтобы прохладным оставался.

Я искренне поблагодарила добрую женщину за заботу и расплатилась. Мирно сидела за своим столиком, когда в таверну вошли двое.

Один высокий, статный, в дорогой одежде. Не сказать, что красавец, зато видно, что лорд, причем не из последних. Блондин, льдисто-голубые глаза и ресницы, которым могли бы позавидовать земные модницы. Второй, симпатичный малый, шатен с карими глазами и морщинками, которые бывают, если часто улыбаться, но с серьезным выражением лица, был, похоже, телохранителем лорда. Держался профессионально. Я такие вещи теперь на глаз определять умею, ага.

– Леди. – Кивнул мне лорд.

– Лорд. – Кивнула я в ответ.

Нет, мы явно незнакомы, но это проявление воспитанности, местный этикет.

За стойкой вновь появилась женщина.

– Ой, лорд де Эрис! – Всплеснула она руками. – Что-то ранехонько Вы в этом году!

– Дела, Нарина, дела. – Улыбнулся лорд. Нарина расцвела в ответ. – На дорогах небезопасно стало, Вы уж тут повнимательнее.

Ага, тут я с ним согласна. Вот и мой заказ принесли!

– Спасибо Вам за предупреждение, я передам хозяину. Да и остальным тоже, чай одно дело делаем. – Сказала женщина.

– Твоя правда. – Кивнул лорд. – Нам бы поесть чего-нибудь посытнее, с собой пирогов и твоего чудесного кваса.

– Сейчас все будет.

Лорд с телохранителем направились в мою сторону.

– Вы позволите? – Мягко спросил он.

– Присаживайтесь. – Указала я рукой на свободные стулья.

– Позвольте представиться, Аллен де Эрис, а это мой телохранитель Джад.

– Вивиан де Гросс. – Представилась я. Нет, у меня точно на лбу написано, что я леди.

– Вы путешествуете одна? – Осведомился де Эрис.

– К сожалению. – Ответила я.

– На дорогах сейчас небезопасно. В последние дни много различных тварей появилось. И откуда только берутся? – Грустно усмехнулся лорд.

– Да, имела я честь с этими тварями познакомиться. – Вздохнула я.

– Нечисть? – Понимающе спросил Джад.

– Хуже. Берсерки.

При моих словах оба мужчины напряглись.

– Где? Когда? – Осведомился лорд.

– Примерно в восьми часах езды отсюда в противоположную от Торнингхолла сторону. Судя по тому, что мне удалось выяснить, их перекупили у мага-недоучки за смешные деньги. – Покачала я головой.

Мужчины переглянулись.

– Совсем плохо. – Пояснил лорд. – Кто-то балуется с темной магией. Будьте осторожнее, Вивиан.

– Спасибо. – Я искренне улыбнулась. – Буду стараться.

– Вы в столицу направляетесь? – Неожиданно спросил Аллен. Мы довольно мило беседовали за едой уже около часа. Приятный мужчина. И Джад тоже интересный собеседник – вставлял свои комментарии редко, но к месту и с юмором. И, судя по всему, они с лордом де Эрисом были друзьями.

– Именно так. – Ответила я.

– Позвольте предложить нашу компанию в дороге. – Улыбнулся Аллен. – Обещаем доставить Вас в целости и сохранности.

– С удовольствием принимаю Ваше предложение. – Ответила я. Все же встреча с берсерками меня изрядно растревожила, а раз уж говорят, что уже не первый случай, то лишняя охрана не помешает. И в компании веселее.

– Вот и хорошо. – Сказал Джад. – Доедим, и можно отправляться.

Через час мы уже ехали по дороге. Леса тут уже почти не наблюдалось, поля в основном, да поселки, чистенькие, ухоженные. Смотреть приятно.

– Предлагаю перейти на «ты». – Сказал Аллен. Джад кивнул. Я согласилась.

– В столицу по работе? – С искренним интересом спросила я.

– Нет, домой. Мы проверяли слухи о нападениях на торговые обозы, и вот – все оказалось правдой. На днях в Торнингхолле большая ярмарка, вот и стекается народ. А ты?

– А я… – Вздохнула. – Сама не знаю. У меня недавно проснулся небольшой магический дар, возможно, хватит на обучение у какого-нибудь мага или травника.

– Насчет «небольшой» ты заблуждаешься. – Сказал Джад. Я удивленно приподняла брови.

– Мы маги. – Пояснил Аллен. – Скромно надеюсь, что неплохие. И уж дар в другом человеке мы способны разглядеть и без магистрата.

Джад, подтверждая слова лорда, кивнул.

– У тебя довольно высокий уровень. Слабый я бы не почуял. – Аллен улыбнулся. – Так что на ученичество можешь спокойно рассчитывать.

– Спасибо! Воистину, чудесная новость. – С улыбкой ответила я. – Тогда нужно найти работу, до осени еще далеко, а жить нужно как-то.

– С работой мы можем помочь, я думаю. – Ответил Аллен. – Но я бы посоветовал все же найти наставника сейчас – в этом году многие маги остались в столице. А денежный вопрос легко решаем – если твой наставник будет из Гильдии королевских магов, то ты получишь средства на свое содержание от короны.

– Как так? – Удивилась я.

– Новая политика короля Грена. – Пояснил Джад. – Маг, состоящий в Гильдии, априори является королевским и подчиняется короне. То есть, работает только на короля, за что получает жалование. Таких не очень много, но именно они составляют основную магическую мощь нашего королевства. А если такой маг берет себе ученика, то он вроде как готовит достойную смену. Обычно, берут на обучение одного ученика, или совсем не берут. Но именно ученики, как правило, становятся преемниками магов из Гильдии. Встречается, что берут и по нескольку учеников за особый талант.

– А если я, например, не хочу вступать в Гильдию? – Спросила я.

– Не страшно. Все ученики магов рано или поздно отправляются на практику на несколько месяцев. И на этой самой практике маги спокойно отбивают затраты казны на их обучение, выполняя задания по приказу все того же короля. Так что никого насильно не держат. – Ответил Аллен. – Хотя, членство в Гильдии несет определенные привилегии. Да и не всякий маг может туда попасть, только лучшие из учеников.

– А какие привилегии, если не секрет? – Хитро спросила я.

– С прицелом на будущее? – Спросил Аллен с улыбкой. Я кивнула. – Особого секрета нет. Можно полностью пользоваться королевской библиотекой, получить титул и земли, если их нет, доставать любые материалы для экспериментов, получить от короны в собственность дом и лабораторию. Ну и жалованье на приличном уровне.

– Странно. Почему же тогда в Гильдии мало магов? – Удивилась я.

– Берут только лучших, как я и говорил, так что туда довольно трудно попасть. Бывает опасно, в последнюю войну мы больше половины Гильдии потеряли. К тому же не знаешь, куда тебя занесет по заданию короля. Такое происходит не часто, но бывает. – Покачал головой Аллен.

– А вы состоите в Гильдии? – Спросила я.

Вместо ответа оба показали мне небольшие значки, приколотые к внутренней стороне воротника.

– Здорово! – Искренне восхитилась я. – Я тоже такой хочу!