Мужчины рассмеялись.

– А если серьезно, как вам работается?

– Неплохо, но бывают свои трудности. – Ответил Джад. – Много интересного и познавательного можно встретить. Но это королевская тайна!

И шутливо погрозил мне пальцем. Я рассмеялась.

– Что ж, похоже, быть магом – это замечательно. Осталось найти хорошего наставника. – Я уже мысленно потирала руки. О большем и мечтать нельзя! Из кожи вон вылезу, но получу место в Гильдии! Постоянное место работы и хороший доход – как раз то, что мне нужно.

– Учти, из Гильдии могут выгнать за несоответствие. Впрочем, ее можно покинуть и добровольно, уплатив вполне приемлемый взнос. А насчет наставника… – Аллен задумался. – Есть на горизонте один подходящий кандидат.

Лорд снял с шеи симпатичный кулон на тонкой цепочке и передал мне.

– Вот, возьми. Передашь его лорду де Сандерсу, скажешь, что хочешь у него учиться. А все остальное он и сам рассмотрит в тебе.

– Это что-то вроде рекомендации? – Спросила я, надевая цепочку. Аллен смутился, даже щеки слегка покраснели.

– Да. – Ответил лорд. – Дрейк де Сандерс – сильный маг, но предпочитает жить в одиночестве. И он совершенно точно знает, что я абы кого к нему не пришлю. А если он откажет, тогда поищем кого-нибудь еще из тех магов, кто предпочитает работать дома, а не мотаться по всему королевству. Тебе учиться надо, а не носиться за учителем.

В его словах определенно был резон, поэтому я согласно кивнула. И тут же напряглась, увидев, что камень на рукояти моего меча наливается светом.

– Что? – Спросил Аллен. Я указала на меч.

– Он реагирует на появление опасности. – Тихо ответила я. Мужчины кивнули.

Джад начал плести какое-то заклинание. Единственное, что мне удалось понять, что оно направлено на поиск.

– И? – Спросил Аллен.

– Десять особей. Кто – неясно. Готовность – пять минут. – Кратко ответил Джад.

– Вивиан. – Аллен обратился ко мне. – Держись сзади. Я не сомневаюсь, что ты отличный воин, но нам нужно прикрытие.

Я кивнула. Мы слезли со своего транспорта.

– У меня наконечники стрел с заговоренным металлом. – Сказала я. – Убить вряд ли удастся, но ослабить их получится.

– Не из живой, случайно, стали? – Спросил Джад, доставая меч из ножен. Кстати, похож на мой, только размером побольше и вязь по клинку совсем другая.

– Увы. – Я накладывала на тетиву первую стрелу. – Обычный заговор от темных сил. Из живой стали меч и кинжалы.

– Готовность одна минута. – Напрягаясь, сообщил Джад.

– Достойный выбор, леди, уважаю. – Улыбнулся Аллен.

– Не время политесы разводить. – Неожиданно рявкнул Джад. – Купол!

Над нами действительно появился охранный купол от нежити, который возвел Аллен. Я встала на удобный большой камень у обочины, так обзор был лучше, и я не боялась нечаянно задеть моих попутчиков. Можно было, конечно, сесть на лошадь, но животные остро чувствовали присутствие нежити и нервничали. Одно неверное движение – и я могу сломать себе шею.

И тут, наконец, появились наши противники.

– Твою ж… – Прошептал Аллен.

Я его понимала. Странностей было и так море, начать хотя бы с того, что сейчас день, до ближайшего кладбища не менее пяти часов хода на лошади во все стороны, да еще эти монстры были явно крупнее обычных мертвецов. И у всех светились глаза ярко-синим светом.

– Что это? – В ужасе прошептала я. Они, завидев нашу компанию, стали двигаться нарочито медленно. Ну же, еще чуть-чуть, подойдите только на расстояние полета стрелы, уж я вам!

– Я бы сказал, что это зомби, но ведь даже тролли не такие мощные! – Сказал Аллен.

– Ага, а еще у нежити глаза красные. – Добавил Джад. – Так что я понятия не имею, что это за гадость. Давайте их сначала прикончим, а потом будем изучать?

Мы нервно хихикнули.

И тут самый здоровый мертвяк пересек невидимую черту, которая отделяла безопасную для него часть пространства от зоны поражения моей стрелой. Следом за ним двинулись остальные девять жутких морд. Я выпустила стрелу и попала точно в правый глаз. Мертвяк упал и заорал. А когда он поднялся, на нас смотрел уже обычный красный глаз, стрелу зомби выдернул и сломал. Но дневной свет по-прежнему не наносил ему никакого ущерба.

Я поняла. То, что заставляет гореть их глаза синим светом, дает им преимущество, обычным оружием их не взять. А вот мои чудесные стрелы способны лишить зомби этой привилегии. Отлично.

Одну за другой я выпускала стрелы. Мои спутники, кажется, разгадали мой замысел и одобрительно что-то мычали. Но зомби так и шли на нас, правда, вскоре уже все были одноглазыми.

– Надо посмотреть, берет ли их живая сталь. – Тихо сказала я, передавая один из кинжалов Аллену.

Без лишних слов он принял клинок и метнул в мертвеца. Уж да, уровень не чета моему, мне до Аллена как до Луны пешком. Получив кусок живого метала в сердце, зомби упал и больше не шевелился.

– Есть контакт! – Победно произнесла я и передала оставшиеся два кинжала. Аллен метнул их сразу с двух рук, уничтожив еще двоих противников. Нет, я определенно хочу так же, как он, научиться метать оружие, никаких стрел с луками не надо.

Смерть своих товарищей зомби восприняли… а никак они ее не восприняли, потому что продолжали ползти на нас. И вдруг, словно услышав чей-то приказ, со всей скорости рванули вперед. У Аллена еле хватило времени преобразовать купол в три щита, иначе не получилось бы драться мечами.

Я тоже пошла вперед, оставаясь за спинами моих защитников. Шестерых они удерживали, но седьмой умудрился просочиться мимо и шел прямо на меня. Признаюсь, я слегка испугалась. Ну ладно, ладно, не слегка. Но в бой вступила.

Первое, что почти меня деморализовало, это запах. Одна из причин, по которой нежить выходит ночью – это солнце, заставляющее разлагаться умертвия в несколько раз быстрее. При дневном свете зомби почти бессильны, и даже сейчас они были явно слабее, чем могли бы быть ночью. Но мне и этого хватило.

Получив очень мощный удар в живот, я отлетела и ударилась головой о тот самый камень, с которого недавно стреляла. «Опять голова» – успела подумать я, прежде чем потерять сознание.

Когда очнулась, то поняла, что дело совсем плохо. Зомби не обращали на меня внимания, решив, что я погибла. А вот спутников моих взяли в кольцо. Оружия у мужчин не было, оно валялось чуть дальше. Они пытались справиться с мертвяками магией, но единственным заклинанием, прекрасно работающим против них, остался щит, который с меня слетел. Остальные заклятия против нежити не приносили никакого результата, просто впитываясь в тела зомби. Мужчины были окружены, и я видела, что вот-вот зомби нанесут решающий удар, которого не выдержат щиты, и Аллен с Джадом погибнут. Этого я не могла позволить.

– Не-е-ет! – Заорала я, поднимаясь на ноги. Зомби перевели внимание на меня. А я…

По моим венам растекалось пламя. Оно было безумно горячим, но не приносило боли, лишь мягкое тепло. Я не могла, да и не хотела держать в себе рвущуюся наружу стихию, и она, почувствовав свободу, ринулась на мертвецов.

– Щиты! – Успела крикнуть я, и краем глаза заметила красный блик, который свидетельствовал о появлении щита от огня.

Глава 4

Едва огонь достиг зомби, они тут же превратились в пепел. Моя стихия, получив то, что хотела, кружила вокруг меня, успокаиваясь и растворяясь. Через пару минут все закончилось.

– Вот так. – Сказал Аллен. – Хотели защитить Вивиан, а в итоге она спасла всех нас. Премного благодарен.

В этот момент мужчины обернулись и увидели меня. Аллен смущенно закашлялся, а Джад рассмеялся.

– Шикарно выглядишь, Вивиан, ты невероятная красотка! – Широко улыбаясь, сказал Джад.

Я посмотрела на себя. Мамочки, почему я голая?

Взвизгнув, я попыталась прикрыть руками стратегические части тела. Аллен, отводя глаза, протянул мне свой плащ, в который я закуталась.

– Спасибо. – Пробормотала я. От стыда горели уши. Это ж надо, а?

– Ладно тебе, Вивиан. – Джад протянул мою сумку. – И стесняться здесь нечего. Ты и правда красавица, каких поискать. А то, что одежда сгорела, так это в первый раз у всех огневиков бывает. Научишься стихию контролировать, тогда и будешь ей управлять без риска остаться прилюдно без одежды.