На дороге стояли двое, да еще столько же караулили в кустах у обочины. На вид – матерые разбойники, уже не первый год промышляющие грабежом. Судя по кривому, но хорошо заточенному мечу у одного из них, банда не гнушалась и убийствами. И их очередной жертвой должна была стать я.
– Эй, красавица! – Обратился ко мне рыжий мужик с мечом. – Далеко ли едешь?
– Да уж, видно, приехала. – Усмехнулась я.
– Это точно, милая. – Осклабился разбойник. – Давай сюда кошелек, а потом развлечемся немного. Ты же не против? Иначе придется испортить твою смазливую мордашку.
Угрожаем, значит?
– А что будет, если я откажусь? – С неподдельным интересом спросила я. Мужик даже растерялся, похоже, такого вопроса от меня не ждали. А мне стало интересно – неужели они считают, что у меня оружие с собой для красоты?
– Говорю же, на ленты порежем. – Добавил второй разбойник. У него оказался тонкий, почти девичий голос. Это совсем не вязалось с образом джентльмена удачи, поэтому я улыбнулась. Похоже, оппоненту это сильно не понравилось – с каким-то звериным рычанием он медленно двинулся в мою сторону. Пугает, моральное давление, ага. Я спешилась с лошади и вытащила меч. Магией мне их не одолеть, знаний не хватает, а вот мечом – это я всегда пожалуйста.
Остальные разбойники не спешили присоединиться – те двое в кустах даже не шевельнулись. Странно. Может, думают, что я их не заметила? Еще удивительнее – наверняка же понимают, что не особенно хорошо спрятались. Достаточно лишь приглядеться, и видно их, как на ладони.
Пока я думала, мужичок добрался до меня. Ну что он собирался делать? Я хоть и девушка, да при мече, с голыми руками против меня идти – чистое самоубийство. Но разбойник наступал, как танк, даже руку для удара отвел. А я раздумывать не стала, просто всадила клинок в ногу неудавшемуся вору.
Конечно, довести до смерти такая рана не может, если заражения крови не допустить, но калекой точно оставит. В первый раз в жизни я кого-то покалечила, да еще целенаправленно, хоть и в попытке себя защитить. Довольно странное чувство – вина вперемешку с потребностью защищать себя от угрозы.
Разбойник ухватился за пострадавшую конечность, пытаясь зажать хлынувшую кровь, попутно проклиная меня, на чем свет стоит. Его рыжий друг с мечом, наконец, отошел от шока.
– Ах ты, тварь такая! – Заорал он и тоже попер на меня. До двоих в кустах дошло, что я не так проста, и они пришли другу на выручку.
У них тоже были мечи, неплохого качества, между прочим. Драться с тремя противниками разом мне не приходилось, да и времени хватило лишь на то, чтобы достать кинжал.
Бой продлился недолго. Рыжему достался удар в живот, не сильный, но надолго запомнит. Двое начали наступать с разных сторон, и я, наконец, поняла, что же с ними не так.
Стеклянные глаза. Ни проблеска разума. Берсерки, у которых отняли душу. Страшные люди – тело вроде живо, да только уже не помнят ничего, пустые, как выеденное яйцо. Они хотят лишь убивать, но могут подчиняться создавшему их магу или хозяину, который их выкупит.
Мне ничего не оставалось. Я должна была их убить – нельзя их отпускать, один такой экземпляр способен уничтожить небольшой город. Из этих двоих воины были паршивые, так что мне не составило особого труда снести им головы.
На всякий случай, я еще и подожгла тела, а то мало ли. Наклонилась над рыжим. Надо ж выяснить, откуда у него сие чудо?
– Рассказывай, добрый молодец, где берсерков добыл?
– Да пошла ты. – Огрызнулся он.
Честно говоря, меня потряхивало от пережитого страха, это тебе не грибы собирать. Все ж, хоть и разбойники, а люди. Но мужику этого показывать не стоило.
– Ты жить хочешь? – Холодно осведомилась я. – Если хочешь, то говори. А если нет, тогда я с другом твоим попробую контакт наладить.
– Рискни. – Злобно ответил он.
– Ну, ладно. – Равнодушно пожала плечами и подняла меч. Рыжего проняло.
– Ладно, успокойся, я все расскажу. Купил я их давеча у мага одного. Кто таков, не знаю. Он их дешево отдавал, видать, эксперимент неудачный.
Разбойник не врал, я это видела. Зато стало понятно, почему берсерки дрались крайне бестолково, и как умудрились попасть к небогатым лесным ворам. Кто его знает, сколько еще вот таких неудачных экспериментов попали в руки другим темным личностям? Стоит быть внимательнее во время путешествия.
– Ладно, живи. – Милостиво разрешила я, и полезла в сумку за зельем, которое вручила рыжему. – Разделите пополам, выпьете. До ближайшего селения вам хватит добраться, а там к лекарю сходите. Будет вам наука.
Разбойники что-то мне говорили в след, но я уже не слушала. Забралась в седло и бодро направилась дальше по дороге.
В первый раз я убила. Пусть нельзя было их оставлять в живых, но меня поразило мое хладнокровие. Неужели, мне стали присущи и черты характера Вивиан? Нет, я помню, что после своего первого убийства она сутки рыдала, но потом смирилась. Или ты, или тебя. А теперь как-то все смешалось, границы стерлись. Я уже не была собой, но и от старой Вивиан мало что осталось. Появилась совершенно новая личность, и я понятия не имела, нравится ли она мне. Неприятно чувствовать себя застрявшей где-то посередине. Ладно, это пустая демагогия. Буду просто радоваться тому, что осталась жива, а еще праздновать день рождения новой Вивиан.
До поселка я добралась уже к ночи. С предвкушением ждала возможности забраться в горячую ванну. Как-то пыльно передвигаться на лошадях, ага.
Я прикинула, что если завтра встану пораньше, то ночью уже буду в столице, но способной на такие подвиги я себя не ощущала. Спать хотелось неимоверно, но желание помыться и жуткий голод все же победили.
– Комнату на одну ночь и плотный ужин принесите, пожалуйста. – Вежливо сказала я.
– Как Вам будет угодно, леди. – Льстиво ответил мне хозяин таверны. У меня что, на лбу написано, что я леди? – Чего откушать изволите? Рыбка у нас самая свежая, пироги с мясом, картошкой и вареньем…
– Зачем к мясу еще и варенье? С картошкой еще относительно понятно. – Попыталась пошутить я.
– Ах, леди, Вы такая шутница! – Наигранно рассмеялся мужчина.
– Ладно уж. – Махнула я рукой. – Несите и пироги, и рыбу, да квасу побольше.
– Полтора серебряных, леди.
Дороговато, на мой взгляд. Но спорить или искать другое место было лень, я устала. Дальняя дорога, даже в самых комфортных условиях, выматывает изрядно, а здесь ни о каком удобстве речи и не шло. Не будь у меня натренированного и привыкшего к трудностям тела Вивиан, сдулась бы я в первые же минуты. Поэтому я расплатилась, и получила заветный ключ.
Комнатка на втором этаже была маленькой, убогой, с минимумом мебели, зато чистота и порядок. Это порадовало – не придется полночи мучиться, пытаясь понять, есть ли в кровати клопы. Хозяин, хоть и жук, но за своим имуществом следил отменно.
Едва я успела снять оружие и достать мыло, внесли ужин. Одуряюще вкусно запахло свежими пирогами. Я еле удержала себя, чтобы не кинуться на еду сразу же. Вежливо кивнула служанке и протянула несколько медных монет. Судя по ее счастливому взгляду, не часто ей подобные чаевые выпадают. Девушка поклонилась и вышла, а я отправилась в ванную.
Через час, я, крайне довольная жизнью, крепко спала. И снилось мне, будто кто-то зовет меня. Голос был уже знаком, и очень хотелось довериться ему. Казалось, что мы с ним очень близки, но что-то внутри отчаянно боролось за жизнь. Я чувствовала, что идти не стоит, потому что меня там убьют. Я молчала, игнорируя призыв. А когда ко мне потянулись щупальца разноцветного тумана, я подсознательно отсекла их. Пришло понимание, что этот туман – магия, но не простая, а страшная, темная. И этого радужного киселя мне нужно бояться пуще смерти. Ну да, внешность бывает обманчива, я в этом который раз уже убеждаюсь.
Был у меня сосед, страшного вида огромный дядька. Косматый, как медведь, с черной бородой и огромным шрамом через все лицо. Его вся округа боялась, потому как помимо внешнего грозного вида, дядя Коля имел черный пояс по карате и звание мастера спорта по стрельбе. Всевозможные хулиганы обходили наш двор стороной. Только я вот знала, что дядя Коля – добрейшей души человек. Он подкармливал бездомных кошек, курировал один из приютов, учил мальчишек самообороне и рассказывал множество разных историй. А когда я упала в ванной и повредила ногу, каким-то невероятным образом услышал мой вопль, аккуратно взломал дверь, жутко смущаясь, одел меня и прямо на руках донес до больницы, там недалеко было.
