– Хорошо, дядя…

Жена и дочка Абдухакима стояли поодаль, не приближаясь к мужчинам. Но когда Абдумалик взялся за ручку двери, жена Абдухакима подошла к нему.

– Брат, лучше переночуйте у нас, а утром спокойно идите домой, – предложила женщина. – Дождь еще не закончился, совсем промокните.

Дядя Абдумалик улыбнулся ей в ответ, но открыл дверь:

– Сестра, мы еще придем, – сказал он. – Когда твой сын Абдусамад вернется с войны, придем на его свадьбу.

У женщины навернулись слезы, она сказала слегка хриплым голосом:

– Дай бог, брат…

Дядя Абдумалик исчез во мраке ночи. Абдухаким глядел ему вслед, даже когда тот исчез из виду…

Только услышав рядом чей-то всхлип, он вышел из задумчивого состояния и обеспокоенно обернулся. В нескольких шагах от него стояла Джамиля. Чтобы не разреветься, она закрывала рот руками.

– Доченька, что с тобой? – удивился Абдухаким.

– Ничего… так… – не смогла найти слов оправдания Джамиля.

– Заходи в дом. Поздоровайся с тетей и сестрами.

– Хорошо, дядя…

Абдухаким задумался. Что случилось с племянницей? Или она боится председателя? Но его гнев не значит, что теперь для нее наступит конец света. Ведь старший брат сказал: «Подожди, пока все не успокоятся». А после девушка спокойно может вернуться в кишлак…

Джамиля очень переживала, чутье подсказывало ей недоброе. Девушка чувствовала, что дом младшего дяди не сможет стать для нее укрытием. Ей казалось, что она больше не увидит старшего дяди, членов его семьи и свой любимый кишлак. Ведь ее дядя, исчезнувший во тьме ночи, отправился в страну забвения… Она так испугалась последней мысли, что вздрогнула.

Джамиля вместе с семьей Абдумалика часто приезжала сюда в гости. Дочери старшего дяди помогали жене Абдухакима по хозяйству, приготовить ужин, но Джамиля, зайдя во двор, сразу спешила посетить конюшню, где стояла гнедая дяди. Зайдя туда, Джамиля ласково гладила длинную гладкую шею лошади, пальцами расчесывала ее гриву. Абдухаким иногда разрешал ей садиться верхом на лошадь. Тогда обрадованная Джамиля каталась вокруг холмов…

Когда она вошла в дом, то увидела висевший на стене обрез – укороченную винтовку. Ей вспомнился случай, произошедший летом прошлого года. Тогда Джамиля вместе с дочками дяди Абдумалика приехала сюда в гости.

Летние ночи в степи бывают очень приятными, чарующими. Ночью, при лунном свете все вокруг заполняют бесконечные песни сверчков. Джамиля очень любила такие моменты…

Когда приехали девочки, только Абдухаким присматривал за стадом. Его сын Абдусамад, помогавший ему пасти отару, уехал в райцентр по важному делу, и до его возвращения Абдухаким остался без помощника. Неожиданно ночью к отаре приблизился волк. Он съел одного ягненка, оставив от него только голову да копытца. А еще поранил овцу, которая с откусанным курдюком лежала на земле полумертвая.

Абдухаким составил акт, но руководители не поверили документам. Председатель Ходжаев разорвал на клочки бумагу и бросил ее в лицо пастуха. «Кого ты обманываешь, Кадыров? Не мог найти другое оправдание краже социалистической собственности? Даю тебе срок три дня, верни в стадо двух овец. В противном случае пеняй на себя!»

Абдухаким не знал, как оправдать себя. Он занял денег у старшего брата, купил двух овец и добавил их в свою отару. На следующей неделе председатель колхоза привел с собой бухгалтера, казначея, завскладом и самолично подсчитывал стадо. Все овцы оказались на месте. Таким образом Абдухаким избежал наказания. Но теперь он боялся не председателя, а нападения волков на стадо.

Джамилю интересовала укороченная винтовка дяди, ей очень хотелось пострелять из нее. Однажды, увидев страстное желание племянницы, Абдухаким зарядил обрез и дал ей в руки.

– Доченька, попробуй. Скажи только, ты не боишься?

– Почему я должна бояться?

Джамиля всегда наблюдала, как стреляет дядя, как он заряжает винтовку, и мысленно повторяла его движения. Когда Абдухаким дал ей в руки обрез, она не боялась, даже не волновалась. Первое ее ощущение – тяжесть оружия. «Винтовка-та тяжелая!» – подумала она.

– Ну-ка, попробуй, – сказал Абдухаким. – Направь ствол вон на то дерево. Только будь осторожнее, это дробь.

Хотя Джамиля не понимала разницы между пулей и дробью, она вела себя как хороший стрелок. Абдухаким даже удивился, увидев, что девушка так легко обращается с ружьем. Джамиля без волнения решительно нажала на спусковой крючок. Прогремел громкий треск. Девушка не обратила внимания на легкий удар в плечо. Она, не подождав дядю, побежала к дереву-мишени. Увидев пять или шесть маленьких черных пятен на стволе, Абдухаким очень удивился.

…В то же лето волки снова напали на отару. Абдухаким верхом на лошади погнался за ними. Хотя в темноте безлунной ночи ни зги не было видно, он наугад выстрелил два раза. Но приблизившись к стае волков, его лошадь внезапно шарахнулась и сбросила с себя наездника. Правое плечо Абдухакима так сильно болело от ушиба, что он не мог пошевелить рукой. А пристально следившая за дядей Джамиля заметила волков.

– Где пули? – спросила она.

Абдухаким левой рукой вытащил два патрона и протянул ей. Джамиля быстро взяла на прицел хищников и два раза нажала на курок, после чего, вновь заряжая винтовку, побежала в ту сторону, откуда раздался жалобный вой. Она нашла только одного волка, который хромал на обе задние лапы, а остальные убежали. Джамиля не пожалела зверя и снова выстрелила. Подошел Абдухаким, держась рукой за плечо. Он с удивлением смотрел то на племянницу, то на волка…

После этой ночи Джамилю начали называть «девушкой-снайпером»…

Вспомнив тот случай, она невольно улыбнулась. Зашедшая в комнату жена дяди помешала ее мыслям.

– Джамиля, дочка, я заварила чай, выходи позавтракать…

Председатель Ходжаев, увидев наездника, идущего навстречу ему, невольно дернул за повод. Отару… вела Джамиля! Из-за платка, в который девушка закутывалась, было трудно ее узнать. Она надела старое, поношенное пальто, на ногах – грубые мужские сапоги.

– Где твой дядя?! – угрожающе прикрикнул председатель.

– Заболел… Лежит дома…

Душу Джамили охватил страх.

Уже два дня, как Абдухакиму не здоровилось, но, несмотря на это, он выгонял отару на пастбище. Джамиле было так жаль дядю, что сегодня рано утром она сама оседлала его гнедую. «Дядя, вы сегодня отдохните, выздоравливайте. А отару отведу на пастбище я», – сказала она. Абдухаким согласился.

– Сволочи! Все сговорились! – угрожающе прикрикнул председатель, подпрыгивая от злости в седле. – Сначала ты хотела уничтожить хлопок, а теперь настал черед колхозных овец? Кого ты пытаешься обмануть?! Я все время думал о том, куда ты могла пропасть? Вот, оказывается, куда ты сбежала! Но все-таки я нашел тебя!

Хотя Ходжаев тогда не нашел Джамилю в доме дяди Абдумалика, он никак не мог успокоиться и написал донос, обвинив ее в саботаже. Однако Джамиля исчезла. Председатель долго искал ее, но не мог найти. Потом набросился с криком и угрозами на Абдумалика, обещал посадить его в тюрьму.

Абдумалик не поддавался на его провокации, отвечал: «Откуда я знаю, куда она пошла? Она ведь совершеннолетняя, значит, сама себе хозяйка!» Председатель снова остался с носом. Он даже не подумал, что девушка может убежать в дом младшего дяди.

И вот сейчас Ходжаев шел проверить отару и неожиданно для себя встретил Джамилю. Такое везение он истолковал удачей. Ведь председатель считал себя верным служащим государства, поэтому всегда говорил: «Враг государства? Значит, и мой враг!»

– Товарищ председатель, что вы говорите? – воскликнула Джамиля.

Девушка полным негодования взглядом смотрела на него.

Председатель, почувствовавший во взгляде девушки ненависть и какую-то неизвестную силу, немного испугался. Но он не хотел показать своей слабости. А когда подумал о том, что перед ним стоит «саботажник», то неожиданно взвинтился.

– Ты знаешь, с кем говоришь?! – заорал в истерике Ходжаев. – Нам нужно быстрее избавиться от скорпионов, похожих на тебя! Пока я председатель колхоза, здесь нет места змеям и скорпионам. Я этого не допущу!