– Пусть бежит, заодно подышит свежим воздухом, – произнес, не отрывая взгляда от газеты. – Трое суток проспала, шутка ли.

– А если угодит в болото?

– Поймет, что по болотам ходить опасно, – перевернул страницу.

– Я бы на вашем месте поостереглась, уж очень ценный экземпляр. Лично я перед Молохом держать ответ не готова.

– Астраль, ты цветочки смочила? Пыль вытерла? Иголки у кактуса пересчитала?

– Да, – скривилась та.

– Так иди, милая. Иди. С дочуркой Молоха я как-нибудь сам разберусь. Ах, да… Эта, как ее… Мирель. Сегодня у нее занятия с Фарбом, только предупреди, чтобы не горланила на весь пансион, переигрывает. Вот на кой она вообще мне сдалась? Тупая дура. Не выйдет из нее ничего толкового.

– Согласна, но отец за нее заплатил наперед. Он спит и видит, как бы поскорей выдать замуж свой перезревший плод любви.

– Кому такое надо? Ладно, иди уже.

Когда Астраль скрылась за дверью, проскрипев своим кожаным нарядом, Велиал поднялся-таки с дивана и подошел к окну.

– Опять залила мне весь подоконник, н-да.

Демон смотрел на девушку, которая шла по прозрачному мосту. Ну, надо же! Смелая птичка. Пора тоже размять крылья. В следующую секунду он раскрыл окно. А Лера с замиранием сердца передвигалась по прозрачной поверхности. Лишь бы не свалиться. Ветер трепал волосы, забивал дыхание, глаза начали слезиться, но девушка останавливаться не собиралась. Да и какой смысл? Больше половины пути пройдено! Ну же, еще чуть-чуть, раз шажок, два шажок… Когда ноги наконец-то ступили на землю, Лера громко выдохнула и понеслась дальше. Первые несколько километров даже знала, куда бежит, а потом вдруг остановилась, ибо неожиданно поняла, что уже понятия не имеет, где находится. Вокруг лес, гигантские деревья, точно братья близнецы.

– Вот, блин, – сорвалось с губ.

Побродив еще с полчаса и заблудившись окончательно, села на широченный пень. Лес шумел совсем тихо, и что странно, шумел лишь ветер в кронах гигантов, в зарослях трав, а звуки какой-либо живности полностью отсутствовали. Еще слова демона вспомнились о жутких обитателях чащи. Вот вечно она так. Надо было думать головой, а не жо… Но спустя пару минут девушка заметила туман, что тоненьким слоем расползался по земле, откуда он взялся, неясно, но выглядело это жутко. Вдруг до ушей донеслось кваканье лягушек. Лера собралась с духом и пошла на звук, правда, идти пришлось сквозь уже густой туман. И вышла-таки на поляну. Неужели та самая поляна, на которой очнулась? А кваканье стало громче, противнее, туман уже окутал, чуть ли не по колено.

Нельзя останавливаться… Еще несколько шагов. Лера шагнула вперед и под ногами чавкнула грязь. Туман поднялся еще выше, стал будто тяжелее. Но спустя некоторое время земля пришла в движение, послышалось шипение. А девушка стояла, скованная туманом и совершенно не сопротивлялась, даже не боялась. Не испугалась и рук, что схватили ее за ноги. Скоро на поверхность поднялось нечто, с существа стекала мерзкая жижа, в нос ударил отвратительный запах сероводорода. Когда же грязь сошла, нечто обрело человеческие черты.

– Привет, красавица, – монстр обнажил белые острые зубы. – Какая ты аппетитная.

Его руки мгновенно забрались под толстовку, обхватили за талию.

– Тебе понравится, – привлек Леру к себе.

– Герот?! – раздалось справа от них.

– Велиал, сука ты пернатая, – прошипело существо. – Какого хера тебе надо? Она сама ко мне пришла.

– Герот, эта девушка – падчерица самого Молоха. Он ведь собственноручно вытащит тебя из твоего вонючего болотца и вывернет наизнанку, если хоть один волос упадет с ее симпатичной головки.

– Ты врешь, – глянул на него ярко-желтыми глазами. – Из-за тебя, урода сюда больше не заходят люди, мне нечем питаться. Так что, завали хлебало и лети обратно в свой институт благородных девиц.

– Ох, что ж с тобой вечно одни проблемы, – закатил глаза под лоб, – даю тебе последний шанс.

– Пошел на хуй, – осклабился тот.

– Ну, что с дебила взять? Кстати, болота здесь торфяные, горят хорошо.

И в руке Велиала возникло адское пламя. Оно то синело, то краснело, то становилось белым.

В этот момент Лера очнулась от забвения, а как увидела, кто перед ней, машинально размахнулась и ударила монстра коленом в пах. Тот взвыл и резко согнулся. Велиал же сразу погасил огонь.

– Вот видишь, Герот, нехрен было ворон ловить, – взял Леру за руку и вытянул из трясины.

– Когда-нибудь я утоплю тебя в этом болоте, падла – простонало существо.

– Обязательно, а пока сидеть тебе на строгой диете, – усмехнулся демон. – Прошу, – указал девушке на тропинку, коя проступила, когда туман начал рассеиваться.

А Лера чувствовала себя ужасно. Голова болела, в носу так и стоял запах сероводорода, на коже остались следы грязи от лап этого мерзкого создания.

– Что молчишь? – Велиал нет-нет, да посматривал на свою ученицу, что шла, молча, но сопела громко. – Я же говорил, юным девушкам опасно расхаживать по здешним лесам.

– Я хочу домой, – встала около самого края обрыва. – Я не верю вам и не желаю участвовать во всей этой грязной авантюре.

– Валерия, – Велиал подошел к ней, коснулся бледной щеки, – я не могу тебя отпустить. И поверить мне придется, иного выхода все равно нет. Так уж сложилась твоя судьба, скоро ты станешь женой демона. А люди и демоны плохое сочетание. Хочешь выжить? Слушай меня и учись. Первый урок тебе – отбрось все принципы морали, теперь важно лишь одно – выживание. Ты человек – это раз, ты совсем юная девушка – это два. Увы, шансы далеко не на твоей стороне. Но я могу помочь увеличить эти шансы.

– Значит, отец все-таки решил использовать меня как наживку?

– Прости, милая, но эти вопросы не ко мне.

Демон развернулся к обрыву и тотчас перед ними возник мост.

– Идем, полагаю, экстрима на сегодня достаточно.

– А что это был за урод?

– Это Герот. Демон болот и топей. Питается людьми в прямом смысле слова. Девушек перед едой предпочитает насиловать. Скользкий мерзкий… вне своей территории не опасен. Но непосвященных легко может заманить, что и сделал с тобой.

– И много здесь таких?

– В Зазеркалье много кого. Есть демоны куда страшнее Герота, поэтому, я надеюсь, больше сбегать ты не будешь.

– Не буду, – и ступила на мост.

Велиал сопроводил девушку в ее комнату, после чего удалился. А Лера растеряла остатки былого задора вместе с верой. Больше не будет спокойной жизни, не будет подруг, учебы в институте, работы. Быть ей безмолвной рабыней при демоне. Именно рабыней, поскольку отец решил не мужа ей найти, а нового хозяина с расширенной версией допуска к телу и душе. Только за что? В чем она провинилась?

Вечера Лера ждала с содроганием сердца. Несмотря на осознание неотвратимости судьбы, ублажать проклятого демона совершенно не хотелось.

После ужина градус переживаний достиг критической отметки. Уже ничего не помогало. Руки тряслись, ладони потели, желудок крутило. Самое страшное – это неизвестность, девушка не знала, что этот сутенер местного разлива собирается с ней сделать, как далеко собирается зайти и кем она выйдет из сего заведения спустя три месяца, если выйдет вообще. Лера от рождения была стеснительной, даже перед матерью боялась лишний раз переодеться. А тут…

Когда от нервного перенапряжения начала уже в открытую грызть ногти, стало ясно, еще немного и у нее случится самая настоящая истерика. И чтобы хоть как-то себя успокоить, решила открыть окно. Прохладный ветер мгновенно ворвался в комнату. Вид ночного леса и мерцающего в лунном свете озера немного привел в чувства. Жалко нельзя сейчас послушать музыку. Дома-то хранится целая коллекция шикарнейших записей.

Вдруг Лера ощутила руки на своей талии. Что ж, началось…

– Почему ты так скептически настроена? – Велиал подошел вплотную, прижался прохладной грудью к ее спине. – В вашем мире тоже есть курсы подобного толка. Как их там? Ах, да. Курсы пикапа. Я не ошибся в названии?