– Но почему не человека? Уж о праве выбора и я не заикаюсь.

– Потому что папа ведет дела с демонами, а не с людьми. Ты же все прекрасно понимаешь, Лер. Не спрашивай глупости.

– И когда свадьба?

– Через три месяца.

– Увижу ли я своего женишка вживую до свадьбы?

– Может быть. Если он захочет.

– Вот даже как.

– Лера, я не раз рассказывал тебе, как решаются дела в нашем мире. Что ты, в самом деле… С любым из людей ты проживешь от силы лет семьдесят, ну, восемьдесят. А с демоном в твоем распоряжении будут столетия. Разве плохо? Знаешь, твоя мама незадолго до смерти пришла в сознание. Длилось это, правда, буквально минут пять… в общем, она попросила меня позаботиться о тебе, сделать так, чтобы ты ни в чем не нуждалась. А с ним, – указал на папку, – так и будет. К тому же, Дагон молод и красив. И ты ему понравилась.

– То есть, его отец так же подсунул ему подобную папочку, но уже с моими количественными и качественными характеристиками?

– Нет. Тебя он видел воочию. На очередном твоем променаде по магазинам. Перестань ерничать, – нарочито нахмурился.

– Это все? – с раздражением закрыла папку.

– Все.

– Тогда я пойду. Прикуплю по дороге обратно мыло с веревкой.

– Лера! – закатил глаза под лоб.

А когда дочь вышла за дверь, Мелех вернул себе привычное выражение лица, взгляд его наполнился холодом, кожа стала чуть сероватая.

– Ну, что скажешь? – произнес куда-то в пустоту.

И вдруг из этой самой пустоты в правом углу помещения возник некто в весьма экстравагантном наряде.

– Она прекрасна.

– Это я и без тебя знаю, дорогой Велиал. Ты мне ответь, сможешь подготовить ее?

– Я очень постараюсь, господин Молох. Но вы же знаете, до сего момента в моем заведении людей не бывало. И как она отреагирует на Зазеркалье, одному Сатане известно.

Высокий стройный мужчина в черной шелковой рубашке с объемными руками, заправленной в такие же черные кожаные брюки опустился в кресло.

– Ты профи, я в тебя верю, – посмотрел на него равнодушным взглядом. – Конечно, хорошо бы готовить ее в пределах твоей школы, но если уж не выйдет, я готов заплатить вдвое больше за надомное обучение.

– Хм, – вскинул брови от удивления. – Даже так? Заманчиво…

– Ой, вот только не ломайся. Я в курсе твоих долгов. Еще скажи спасибо, что обратился именно к тебе, а не к Бальтазару.

– Да какие там долги…

– Короче говоря, берешься или нет?

– Берусь, – сложил руки в замок и прислонил указательный палец к губам. – Какие-нибудь особые условия есть?

– Есть. Одно единственное. Она должна остаться девственницей.

– Понял.

– И вот еще, – достал из того же ящика вторую папку, но куда толще. – Досье на будущего супруга Леры.

Велиал взял папку, раскрыл на одной из страниц и через пару минут его брови сошлись у переносицы.

– Смотрю, вы своей падчерице и сотой доли правды не сказали.

– Ей об этом знать не надо. Ты просто подготовь мою названую дочь ко всему, с чем она может столкнуться.

– А мне-то показалось, вы к ней испытываете отеческие чувства. Но, ладно, – мужчина поднялся. – Я заберу Валерию на днях. Или раньше.

– Хорошо. Первый взнос уже на твоем счете в банке.

– Благодарю, – склонил голову и тотчас растворился в воздухе.

Лера сидела в гостиной роскошного двухэтажного особняка, пила холодный ананасовый сок и смотрела на шахматную доску, а напротив девушки заседал Левар, думал над своим ходом.

– Что с тобой? – спросил, когда переместил пешку. – Чересчур задумчивая после визита к отцу.

– Ты же знаешь, я невольница судьбы, – печально усмехнулась.

– А-а-а-а, снова вели речи о замужестве.

– Не просто вели речи, сегодня отец сделал контрольный выстрел. Через три месяца свадьба с каким-то Дагоном.

– Дагон? – оторвался от чтения журнала Дамиан. – Дагон, Дагон, – начал усиленно соображать. – Не сын ли Эродана?

– Ну, если по-человечески, то фамилия его Лукьянов, – уставилась на него Лера.

– Точно, сын Эродана. Крутой хрен. Семейка его владеет не одной угольной шахтой в стране.

– Левар? – Лера сделала свой ход и переключила внимание на демона. – Вот скажи, зачем вам демонам земной бизнес? Вы же владеете силой. К чему вся эта маета?

– Да все проще пареной репы, Лер, – оторвался от шахмат Левар. – Вашим миром правят деньги и власть. И если демон желает поселиться в Среднем мире на ПМЖ, то и играть должен по здешним правилам. Ежели демоны будут постоянно проявлять свою силу, воздействовать на людей, то рано или поздно люди поймут, что что-то не так, а следом за ними по наши головы явятся гаргульки Отца всея сущего. И случится очередной холивар. Это никому не нужно. Ни демонам, ни ангелам, ни людям. Лучше сосуществовать в рамках закона. К тому же, когда столетия тебе достается все просто так, это ведет к самому страшному недугу – к скуке.

– Дело говоришь, брат, – усмехнулся Дамиан.

– Не хочу я замуж, – схватила папку, что все это время лежала на столе, хотела было отшвырнуть куда подальше, но потом еще раз ее раскрыла и посмотрела на фото.

– Сочувствую, Лер, – поднялся Дамиан, сходил в кухню, а вернулся с графином ананасового сока. – Семейство Эродана влиятельное, безобразно богатое, но есть у них одна особенность, – подлил ей сока в бокал.

– Какая же? – так и смотрела на фотографию.

– Они падки на людей. Отец Дагона имеет толпу любовниц из ваших, жена его смирилась, поскольку сама не прочь развлечься с молоденькими мальчиками. Ну, а Дагон, видимо, настолько перенял их «любовь» к человечинке, что решил вообще жениться.

– Вряд ли, – девушка отложила папку. – Это обычный договорной брак. Слушайте, может, мне сбежать? – откинулась на спинку кресла. – Поможете? – глянула на Левара с усмешкой.

– Можем помочь сбежать до спальни, – убрал тот шахматы, играть уже было бессмысленно.

– Интересно, что было бы, не встреть отец маму? Наверняка вернулись бы в Тулу и жили бы с бабушкой и дедушкой. Пусть в нужде, зато свободными.

– Свобода человека весьма условное понятие. Вы придумали себе свободу, чтобы было к чему стремиться.

– Не корми меня своей псевдофилософской чепухой и так тошно, – отмахнулась Лера. – Все, я спать.

Девушка допила сок и устремилась на второй этаж. В ванной она долго смотрела на себя в зеркало. Что будет, когда Дагон станет ей законным мужем? Главное, каким он будет? Все демоны похотливые порочные создания, им чужды человеческие чувства. И сегодня отец продемонстрировал свою истинную суть. Ему просто нужно выгодное сотрудничество с семьей Лукьянова, а ее сделал разменной монетой, пешкой на шахматной доске. Да, можно было бы закатить истерику, разбить пару стаканов, объявить голодовку, встать в позу, но это бессмысленно. Отца всегда сердили даже детские капризы, что уж говорить о настоящих добротных истериках. И вывод из этого прост – сопротивление бесполезно. Кто там говорит, что золотым девочкам живется легко? Ничего подобного! За все надо платить по итогу. Мама хотела сытой жизни, она ее получила, за что расплатилась здоровьем, а свою дочь подвела, как говорится, под монастырь.

В кровать легла с тяжелым сердцем и слезливым настроением. Но почему-то не смогла расплакаться, хотя вроде все к тому шло. Наверно причина в смирении. Отец сначала подкупил хорошим отношением, а потом заставил смириться, вбив в голову, что лучше блага материальные, чем весь этот эфир, как он называл человеческие чувства. Однако Лера продолжала верить в глубине души, что когда-нибудь и в ее сердце поселится «эфир». И кто знает, возможно, жених окажется достойным мужчиной, несмотря на свою демоническую суть.

Глаза почти закрылись, а сон окутал сознание, как вдруг раздался стук в окно, настойчивый громкий стук. Лера аж вздрогнула. Что еще за ерунда? Когда глянула в окно, ничего не обнаружила. Но стало не по себе, потому поспешила закрыть форточку и плотно сдвинула шторы. Уже в постели постаралась успокоиться тем, что проникни на территорию участка злоумышленник, ее телохранители среагировали бы моментально.