По сообщению французского еженедельного журнала «Пуэн», верующие, собравшись на площади перед собором св. Иоанна в самом центре мальтийской столицы Ла-Валлетты, ждали возвращения «божьей армии». 22 октября 1989 г. здесь прошла необычная торжественная месса. Через 200 лет Мальтийский орден вернулся на свои исконные земли. Медленной процессией входили в храм 500 кавалеров «суверенного военного Мальтийского ордена», одетые в чёрные сутаны с белыми воротничками и обшлагами; с вышитым на груди мальтийским крестом, восемь оконечностей которого символизируют восемь благодатей Христа. Поверх чёрных платьев и мантий почётных дам были надеты подбитые красным шёлком накидки с изображением мальтийского креста. Великолепие и торжественность царили под сводами храма в стиле барокко, украшенного позолотой и прекрасными фресками. В нише храма находится гробница с останками великого магистра Жана де ла Валлетта, основавшего в 1566 г. укреплённый город, носящий его имя.

До 1798 г., когда орден был изгнан Бонапартом с Мальты, из 70 великих магистров 48 были французами.

По обе стороны алтаря, украшенного лазуритом и серебряными инкрустациями, стоят архиепископ Мальты, магистр Жозеф Мерчиека и 78-й великий магистр Ордена госпитальеров брат Энрю Берти. Среди присутствующих находятся почётные кавалеры ордена: председатель Французской ассоциации госпитальеров князь Ги де Полиньяк и представитель Мальтийского ордена во Франции граф Жеро де Пьерредон. Оба они как кавалеры высокого ранга имеют паспорта с гербом ордена иоаннитов.

Мальтийский орден, объединяющий 10 тысяч кавалеров всех национальностей и 1 миллион ассоциированных членов, является наиболее крупной благотворительной организацией в мире после «Армии спасения».

С XVIII в. Мальтийский орден принимает в свои ряды всех католиков, «проявляющих любовь к ближнему». Тогда же помимо принявших духовный сан кавалеров справедливости в Мальтийском ордене стали появляться почётные кавалеры. Сегодня они составляют 60 процентов от общей численности членов ордена. Но надо сказать, что эти «элитарные христиане» отнюдь не святые. 2500 американских кавалеров ордена, составляющих самую многочисленную организацию после итальянской, отлично понимают, как выгодно их членство ордену. «Мы располагаем значительными финансовыми средствами, которые поступают в страны Южной и Северной Америки, в Ливан и Венгрию. К концу 1990 г. мы начинаем вкладывать капиталы на Мальте»,– говорит председатель организации Мальтийского ордена в Сан-Франциско Питер Нигг. Ежегодно Мальтийский орден выделяет 150 миллионов французских франков на оказание врачебной помощи, в том числе неотложной, и на медицинские исследования. «Одной из наших первоочередных задач будет предоставление помощи странам Восточной Европы»,– говорит госпитальер Альбрехт фон Безелагер. Французская организация ордена, насчитывающая 450 кавалеров и 250 тысяч ассоциированных членов, очень активно действует в области медицинских исследований и оказания медицинской помощи в 50 странах мира.

Великий магистр и кавалеры Мальтийского ордена были торжественно приняты президентом Республики Мальта Ченцу Табоне и обменялись с ним многообещающими правительственными посланиями. Исторический визит членов Мальтийского ордена на Мальту представляет интерес для обеих сторон: госпитальеры обязались оказывать финансовую помощь Мальте в обмен на возвращение им суверенной территории ордена, прежней резиденции великого магистра форта Сант-Анджело. Таким образом, воплотилась самая дорогая сердцу госпитальеров мечта – им возвращена родина.

Гордон Томас и Макс Морган-Уиттс в своей книге «Чтобы не настал Армагеддон», вышедшей не так давно в США, пишут, что, несмотря на то, что восьмиконечный мальтийский крест служит напоминанием о традициях госпитальерского прошлого, члены ордена всё ещё помогают больным, увечным и оказывают содействие международным организациям помощи жертвам голода и стихийных бедствий – орден вовсе не является братством, заботящимся об одних лишь традициях. Рыцари Мальтийского ордена – могущественные и весьма влиятельные мужчины и женщины – занимаются не одной только благотворительностью.

Современный орден госпитальеров имеет прекрасные возможности для участия в различных секретных операциях, организуемых западными спецслужбами через Ватикан или непосредственно через мальтийских рыцарей. Будучи во многих отношениях (по крайней мере, на первый взгляд) филантропическим братством, орден в то же время является весьма удобным каналом связи между ЦРУ и Ватиканом. Хотя резидентура главной американской спецслужбы в Риме по-прежнему остаётся, так сказать, «рабочим рычагом», используемым для такого рода связей, Мальтийский орден служит идеальным прикрытием для сотрудников и агентов ЦРУ в Италии, и не только в этой стране. И Ватикану, и разведуправлению хорошо известно, что сегодня папскому престолу в гораздо большей степени, чем когда бы то ни было, непозволительно открыто связывать себя с политическими целями ЦРУ и американской администрации. Поэтому-то с помощью «рыцарей церкви» из Мальтийского ордена, являющегося для Соединённых Штатов почётным обществом ведущих католиков страны, для ЦРУ открываются более широкие и надёжные контакты с папой римским, чем с помощью своей итальянской резидентуры.

Американские журналисты пишут далее, что именно действуя с помощью ордена, шеф ЦРУ получил в своё время в распоряжение «рыцарей плаща и кинжала» из Лэнгли хитроумный канал связи, позволяющий его ведомству косвенным и, так сказать, конфиденциальным образом обмениваться с Ватиканом мнениями и идеями. Давно канули в Лету те времена, когда в бытность свою директором ЦРУ Джон Маккоун (сам, кстати сказать, рыцарь Мальтийского ордена) должен был лично лететь в Рим, чтобы убедить тогдашнего папу Иоанна XXIII принять позицию американского разведывательного ведомства по тому или иному вопросу. В наши дни шефу ЦРУ делать это нет надобности. Более того, ему даже не требуется звонить папе по телефону. Как считает Г. Томас и М. Морган-Уиттс, в Мальтийском ордене есть могущественные эмиссары, способные донести взгляды ЦРУ до Иоанна Павла второго тем неофициальным путём, который сохраняет видимую дистанцию между разведу правлением и Ватиканом.

Г. Томас и М. Морган-Уиттс пишут, что о связях ЦРУ с другим любимым папским тайным обществом – «Опус деи» (о нём речь впереди) им рассказал Мак Конначи из «Радио Ватикана». Этот орден пользуется поддержкой многих епископов в Чили, где ЦРУ, со своей стороны, оказывает ему финансовую помощь, разумеется косвенную. Имеются сведения, что разведуправление США предоставило в распоряжение «Опус деи» досье на членов «Общества Иисуса», которые позволяют себе оспаривать высказывания понтифика.

Авторы из США пришли к ошеломляющему выводу: вполне возможно, что уже не имеет значения, хочет или не хочет нынешний папа оградить святой престол от влияния ЦРУ. Он, к примеру, вполне может отменить еженедельные брифинги, которые проводит для него американское разведывательное ведомство. Он также мог бы строго-настрого запретить все контакты курии с ЦРУ. Он мог бы направить директиву всем католическим священникам, предупредив их о том, чтобы они не имели никаких контактов ни с сотрудниками разведуправления, ни с его агентурой. И всё равно, подчёркивают Г. Томас и М. Морган-Уиттс, ЦРУ было бы в состоянии добраться до папы Иоанна Павла II – как через рыцарей Мальтийского ордена, так и с помощью членов «Опус деи».

Итак, нынешний Мальтийский орден, превратившийся в организацию с хорошо развитой теневой деятельностью, как бы предрасположен или, говоря словами газеты «Кельнише рундшау», «обречён» на выполнение секретных акций. Члены ордена прекрасно организованы и разбросаны почти по всему миру: так, медицинские, дипломатические и иные службы «рыцарей церкви» появляются в стратегически важных пунктах, а особенно в кризисных регионах – будь то Северная Ирландия или Чили, Гренада или Гаити, Ближний Восток или Шри Ланка. Среди госпитальеров находятся не только врачи и санитары, но и власть имущие представители политических кругов, финансового и делового мира, имеющие доступ к сферам, закрытым для обычных священников.