Выйдя на открытую местность, он пошёл было дальше, как вдруг что-то со свистом подлетело к его ногам, проскрежетало по камню.

  Стрела!

  И тут же другой наконечник оцарапал запястье.

  Кеша прыжком спрятался за валуном. Рядом с местом, где он стоял скрежетнула ещё одна.

  На ближайшем выступе его обстреливали Радион и Генрих. Видимо они знали более короткую дорогу и незамедлительно сюда отправились, пока Кеша бесцельно плутал по Лесу.

  Но как они узнали где он будет?

  Это было нетрудно. Без лодки к Мосту вёл только один путь. Через Толийские скалы.

  - Так и пудеш там шитеть? - Выкрикнул Генрих.

  - Во-во, давай, выходи! - Весело поддержал Радион.

  Стрелы скрежетали по камням. Кеша судорожно размышлял. Он бы мог попытаться выскочить и добежать до них, да только это было бесполезно. Они стояли на возвышении. Даже если добежать, то не факт, что успеет залезть... Ждать пока кончаться стрелы глупо. Может их там куча.

  Да и стрелять перестали... Экономят.

  Внезапную тишину разогнал пронзительный крик.

  Кеша поднял голову. И побледнел сильнее, со всей силы сжал копьё. Там, в безоблачном небе, парила огромная птица. Птица-дракон. Юпу.

  Та самая, что пожирала гномов в страшилках...

  Кеша с благоговейным ужасом рассматривал её.

  Громадная белая голова, словно тяжёлый бетонный бюст с жёлтый клюв. Клювом, похожим на громадное лезвие. Такой клюв, без сомнений, полностью вместит гномью голову целиком и откусит. Чёрные крылья достигали поразительного размаха словно гигантские паруса. Они бы могли запросто обхватить сразу троих-четверых гномов и раздавить. Так, словно пресс давит виноград. Эти крылья крепились к огромному, массивному, столь же угольно-чёрному телу. И такому телу нужно много пищи. Она летала там, высоко в небе, и выискивала своими зоркими жёлтыми глазами-сканерами добычу.

  Он как раз и мог стать добычей...

  Только других Великанов она не трогала.

  - Эй, получай!

  Очередная стрела привела его в чувства. Бандиты сместились в сторону и теперь стрелы пролетали в опасной близости. Они так разгорячились стрельбой, что и не замечали того, что происходит в небе.

  План возник моментально.

  Сразу же Кеша вытащил из рюкзака фонарь, сузил диафрагму. И направил узкий луч прямо в Юпи. Яркий белый луч привлёк внимание Громадины...

  Лишь бы не на него! Ошибка могла стоить жизни.

  С другой стороны, он и так был на грани...

  - Сработало! - не смог скрыть ликования Кеша, когда драконья птица яростно спикировала на Бандитов. Послышались крики, полные боли.

  Вблизи она оказалась ещё громадней.

  Кеша быстро взял себя в руки и бросился в ущелье напротив. Когда она закончит с Бандитами, его уже будет не достать. Только когда до места обстрела стало далеко запястье дало о себе знать. Также как и плечо ныло и пульсировало. Рукав уже был весь в крови... Кеша обработал её зельем и двинулся дальше, сквозь белые, пыльные, слепящие каньоны. И к вечеру он снова вышел в Великий Лес. Но уже с другой стороны от Топей.

  Он предполагал, что Великанам остались где-то сутки на подготовки. Их необходимо было опередить.

  И уже приблизительно через сутки, на следующий день, Кеша достиг их гигантской сторожки. Добрался даже раньше, чем планировал. На небе ещё высоко стояло солнце. Он аккуратно долез до окна и заглянул. Пустое помещение. Много пыльных полок.

  И всё же было во всём этом что-то устрашающее.

  Но что? Очевидно, что они ещё не добрались.

  Кеша пригляделся получше. Пустые пыльные полки. Вон стоит стол, вон буржуйка.