Мозг, затуманенный алкоголем, отказывался отыскать причину моей агрессивной защиты, и, честно говоря, мне было плевать. Главное, что сейчас Анна в безопасности. Но где-то на задворках сознания меня пугало больше то, что я не реагировал на успокаивающие поглаживания моей будущей жены по моей руке и спине, для успокоения мне нужны были глаза Анны, ее улыбка, которые она сейчас так тщательно скрывала, отвернувшись в сторону, где стояли такси.

– Да ему только дай повод помахать своим мастерским поясом. На совещаниях в офисе он еще не пользуется кулаками?–Роб тоже попытался сгладить атмосферу, не отходя от девушки ни на шаг. Мне хотелось зарычать, чтобы он не прикрывал ее от меня.

Анна повернулась, ради приличия улыбнулась и лишь ответила.

– Пожалуй, я поеду домой.

– Да, так будет лучше. Не возражаешь, если я провожу тебя? – вызвался Роб. Адреналин начал выжигать спирт во мне, и вектор моих мыслей тут же сменился: «Вот кто должен был избивать всех вокруг ради нее, а не я, без пяти минут женатый человек».

Конечно, я объяснился с Барбарой, сказал, что тот парень был слишком груб, а она ведь знает, как я всегда стараюсь защищать всех девушек от всяких хамов. Извинился, что своим поведением испортил вечер, но она не восприняла мое поведение серьезно или подозрительно, а может, просто вида не подала. Ее недалекость иногда была мне на руку, главное – самому в себе разобраться. Но, когда я на такси завез ее домой, а сам поехал к себе, был рад, что это ночь проведу один. Еще в самом начале наших отношений с Барбарой мы решили не жить вместе до свадьбы. Во-первых, она была слишком молода, а я изо всех сил старался произвести впечатление своим воспитанием на ее родителей, да и на саму Барбару. Конечно, у нас был секс, как только ей исполнилось восемнадцать, я научил ее всему, что сам знал по этой теме. Мы встречались на моей квартире в Бордесли Гринн или у меня в комнате в общежитии при университете, но она ни разу не оставалась у меня до утра. Бежала домой к родителям, боясь, что они все поймут и осудят ее. Думаю, они итак все понимали, но не осуждали. Да кого мы обманываем, иногда мне казалось, что ее мать мечтает быстрее женить Барбару на мне и сама удивлялась, почему мы не живем вместе. Но с самого начала мы договорились, что совместную жизнь начнем после свадьбы, как и полагается. Мне казалось это правильным, и все четыре года до брака, мы просто ходили на свидания, любили друг друга и были лишены всякого быта.

Утром следующего дня меня разбудил телефонный звонок.

– Ты как, приятель? – услышал я голос Роба на том конце провода.

– В порядке, – я потер ладонью глаза и присел в кровати. Голова раскалывалась.

– Как на счет выпить похмельного кофе? – усмехнулся Роб, но я чувствовал серьезность в его голосе. Дело было не в кофе, конечно, но мне определенно нужно было проветрить мозги, и старый друг для этого – отличный способ.

– Только «за». Ты где сейчас?

– В кофейне на Сохо роуд.

– Буду минут через пятнадцать. Называй точный адрес.

Закончив разговор, я умылся, переоделся и, выйдя на улицу, сел в первое попавшееся такси. Чувствовал, что он хочет со мной о чем-то поговорить. Возможно, о моем вчерашнем поступке или об Анне. Я был спокоен на этот счет, знал, что он точно не будет читать мне нотации, мне и самому хотелось поговорить с ним. Он был действительно самым близким для меня другом, самым понимающим меня, хоть мы и не виделись столько лет.

– Выглядишь паршиво, – поприветствовал меня с улыбкой Роб, когда я подошел к столику, где он сидел.

– Пошел к черту, – лишь не зло буркнул я, поднимая руку, чтобы подозвать официанта.

Заказав безалкогольного пива, молча посмотрел в окно, приводя в кучу мысли. Достал сигареты и закурил, втягивая по самые легкие терпкий никотин. Иногда я задавался вопросом, почему курю, и не мог сам себе на него ответить.

– Расскажешь мне? – начал Роберт.

– Все, что пожелаешь, друг мой, – с добрым сарказмом ответил я.

– Что у тебя с Анной? И что за ерунда со свадьбой?

Я усмехнулся и покачал головой от очевидности вопросов, которые на меня посыпались.

– Анна, мой друг. Барбара – будущая жена. Что я могу еще сказать? – а что мне еще было отвечать, я сказал правду. Все как есть. Какое-то время Роберт буравил меня взглядом, надеясь услышать что-то еще, но мне действительно нечего было ему сказать. У меня всегда было все просто: да, нет, друг, жена. Никаких подтекстов и двойных стандартов. Я не терзаю себя мучениями за поступки, мысли, не питаю иллюзий. Просто ставлю цели, иду к ним. Все эти странные чувства во мне, неуверенности в правильности своих действий, вины за испорченный вечер, что одолевали меня еще ночью ранее, вмиг исчезли, когда я вслух расставил роли.

– Как хочешь, – наконец-то вымолвил Роб, не дождавшись от меня продолжения. – Тогда, как друг у друга, все же спрошу. Ты не будешь против, если я приглашу Анну на свидание?

Я прыснул от смеха и затушил выкуренную на половину сигарету в стеклянной пепельнице.

– Совершенно. Желаю тебе в этом удачи.

– Что ты имеешь в виду? –озадачено спросил он.

– За те несколько месяцев, что я ее знаю, она ни разу ни с кем не ходила на свидания. Не знаю, что она ответит тебе. Но я действительно не против, если у вас что-то получиться. Она классная. Я желаю ей счастья. И тебе тоже. – на последней фразе я с улыбкой приподнял свой стакан, как бы салютуя.

Мы долго болтали в то утро. Как оказалось, Роберт уже как год жил и работал в Лондоне. Он был консультантом в инвестиционной компании, которая снимала для него квартиру почти в центре города. Он вернулся в Бирмингем всего на пару недель по делам семьи. Я не стал спрашивать, как он собирается ухаживать за Анной, да и вообще завязывать с ней отношения, живя в другом городе, но в груди меня кольнуло странное чувство злости и чувства собственничества, которое я, конечно, же скрыл. Ни за что на свете не хочу, чтобы он увозил ее в Лондон.

26 июля 2008 года

Интересно, каждый ли человек в свои двадцать три года с легкостью выбирает свой жизненный путь, по которому со счастливой душой следует до конца дней своих? Чтобы оглядываясь, ни о чем не жалеть, не желая что-либо поменять в начале пути. Не просто пробует, как получится, а именно проживает свою жизнь, живет своим выбором, своим счастьем, своей дорогой, в которой уверен всем своим сердцем. Иногда мне кажется, что раньше, во времена моих родителей все было гораздо проще, было меньше информации, меньше соблазнов, меньше выбора. Встречаешь девушку и, если она хоть мало-мальски красива, и у тебя к ней симпатия, все, можно включать кнопку «любить» и радоваться жизни, что встретил свою половинку. Сейчас, наверное, каждый извне так и норовит выключить эту кнопку. Иногда на время, иногда навсегда. В современном мире сто раз надо подумать, прежде чем включать эту кнопку, в принципе. Чтобы не ошибиться, чтобы потом не жалеть. Ведь так хочется в этой жизни попробовать все, испытать все эмоции. Или это только у меня так? Или это болезнь 21 века?

Но в этот день я об этом не знал и, честно говоря, совсем не задумывался. В этот день, стоя под аркой, витиевато украшенной светло кремовыми розами, лентами и вуалью, любуясь своей красивой невестой, облаченной в кружевную фату цвета шампанского и пышное платье с огромным шлейфом в тон, моя кнопка горела в режиме «on», еще и моргала под стать случаю. Барбара становится моей женой, цель достигнута.

– Можете поцеловать невесту, – с улыбкой объявил священник, и мы соприкоснулись губами в самом нежном и кротком поцелуе, что, наверное, у нас был, переполненные волнением от происходящего. Вокруг стоял гул из аплодисментов, и кто-то из ребят даже свистел, подбадривая нас углубить поцелуй. Разомкнув губы, мы повернулись лицом к публике, взялись за руки, впервые как муж и жена, и пошли по проходу, усыпанному лепестками роз между рядами, где сидели все наши близкие, родные, друзья. Я не видел лиц людей, казалось, все вокруг смазано, я смотрел то вперед, то на Барбару, и мне хотелось поскорее оказаться с ней наедине. Сбежать от столь пристального внимания толпы. Я был прав, желая сделать скромную свадьбу, ведь момент, который происходил сейчас, казался мне настолько интимным, что было нелепо сейчас улыбаться всем вокруг, кроме своей жены, иразделять его с зевающей публикой. Поэтому я сразу потянул Барбару внутрь отеля, который мы сняли по случаю организации здесь свадьбы. Отель этот – в прошлом исторический замок, где сохранилось очень много раритетных вещей того времени, интерьер тоже был средневековый, но на сегодняшний день это было самое модное место близь Бирмингема для проведения свадеб, и Барбаре, конечно, тоже хотелось сочетаться браком именно здесь. Хорошо, хоть погода позволяла, и вся церемония, а также банкет были организованы на лужайке сада, на заднем дворе замка, а не в мрачных его стенах.