Бледность Автолика уже начала отдавать синевой, но он по-прежнему не сдавался. Отрицательно покачав головой, вор сдавленно произнес:

- Вы ничего не докажете.

- А я и ни в чем тебя не обвиняю, - немного обижено ответила ему Зена, – Ты же знаешь, что я никогда не трону невиновного. А твою вину, если она и есть, будет довольно тяжело доказать. – Она многозначительно посмотрела на еловую шишку, прилипшую к волосам мужчины. – Почти невозможно. Ты ведь король воров. Скрытный и умелый.

После этого он заметно расслабился и, откинувшись на спинку стула, даже позволил себе улыбнуться и отхлебнуть эль из кружки.

- Тогда чего вы от меня хотите? – к его неудовольствию девушки продолжали ехидно улыбаться.

- Дело в том, Автолик, - вкрадчивый тон Зены ему никогда не нравился, он мог поспорить, что еще пару лет назад она, с точно такими интонациями, отдавала приказы о массовых убийствах. – Что это я тебя не трону. Даже, по старой дружбе, ни в чем не обвиню. А вот он так делать не будет.

Поэтому я предлагаю тебе договор: ты нам все рассказываешь, как на духу, а я тебя спасаю.

- Спасаешь от чего? И кто этот загадочный он? – фыркнул Автолик.

- Что-то он запаздывает, - вместо ответа пробормотала Габриель. – Он уже давно должен был догадаться.

Король воров подозрительно уставился на нее, потом медленно перевел взгляд на королеву воинов.

- Послушайте, девочки, если вы думаете, что…

Продолжение его фразы потонуло в грохоте разрушенных столов, после того, как в таверне материализовался бог войны.

- Вовремя, - одобрительно кивнула Габриель.

- А главное эффектно, - усмехнулась Зена, сложив руки на груди. – Ну, так как на счет сотрудничества?

***

Возможно, Автолик и хотел что-то рассказать. Даже, может быть, сейчас он больше всего на свете мечтал сделать чистосердечное признание. Однако сильная рука Бога Войны, сжимающая его горло словно стальные тиски, этому несколько препятствовала. Поэтому Король Воров ограничивался хрипами и уже совсем не театральным закатыванием глаз.

- Арес, отпусти его, - спокойно, но твердо произнесла Зена, словно Аид, требующий, чтобы Цербер выплюнул чужую ногу.

К удивлению (и радости) Автолика, бог послушался и олимпийский капкан на его шее разжался. Закашлявшись и глубоко вздохнув, вор слегка улыбнулся – никогда еще воздух родной Греции не был ему так приятен.

- Это было грубо, - хриплым голосом, с легкой обидой произнес мужчина. – А я ведь ничего плохого не сделал.

- Ты украл елку, - прорычал Арес. – Из-за которой я…

Его пылкую речь остановил тычок под ребра от Зены.

- Афродита наняла нас расследовать исчезновение ее священного дерева, - пояснила вору Габриель, – Все улики против тебя. И если его, - девушка кивнула в сторону бога войны, – Мы еще можем как-то остановить. – Арес возмущенно фыркнул. – То за богиню любви мы поручиться не можем. Ты только подумай, что она с тобой сделает?

В жизни Автолика было достаточно сумасшедших женщин, которые доставляли ему уйму неприятностей. И, стоит заметить, делали они это даже без божественных сил. Поэтому он мысленно представил себе вероятные последствия, ужаснулся и быстро выпалил:

- Меня нанял мэр Пилоса. Елка мешает его туристическому бизнесу. Ему надоели конкуренты.

***

- И все-таки я считаю, что его нужно было просто убить, - тоном обиженного ребенка произнес Арес.

Кажется, невыполнение дневной нормы по убийствам немного выбило его из колеи.

- Но тогда мы бы не узнали, где елка, - наставительно произнесла Габриель, но бог только пожал плечами.

- Я бы мог отправиться в царство дядюшки Аида и пытать этого жалкого смертного пока он не сознается.

К удивлению Зены, Габриель задумалась над этим предложением.

- Автолик, конечно, та еще заноза в заднице, - наконец сказала королева воинов. – но он наш друг. И я не позволю тебе пытать или убивать наших друзей.

Арес явно хотел произнести что-то еще, но Зена отрезала:

- Никаких убийств.

Бог Войны печально вздохнул.

- Что будем делать дальше? Пилос относительно далеко.

- Думаю, логично было бы объединить усилия, - Зена бросила быстрый взгляд на Ареса. – Раз уж мы попали в такую неприятную ситуацию вместе. Чем быстрее мы решим проблему с этим кустом, тем лучше.

Олимпиец задумчиво почесал подбородок.

- Я так понимаю, вы, дамы, намекаете на олимпийский экспресс? Что ж, пристегните ремни. Следующая остановка Пилос. Питание в стоимость билетов не входит.

С этими словами, Арес взял за руки обоих девушек и они исчезли в снопе серебристых искр.

Глава 2

Судя по всему, в Пилосе жили достаточно флегматичные люди. Иначе объяснить то, что они никак не отреагировали на появившегося на главной площади бога, нельзя было.

Мальчишки, гонявшиеся за собакой, остановились было, чтобы поглазеть на странную троицу, материлизовавшуюся из ниоткуда, но это им явно скоро наскучило и они убежали прочь.

- Значит, делаем все быстро, - Зена потерла руки в предвкушении. – Заходим к их мэру, получаем информацию, находим елку и возвращаем ее Афродите. Всем всё понятно?

Она обвела взглядом своих коллег по несчастью и нахмурилась, увидев стыдливо поднятую руку Ареса. Королева воинов вопросительно приподняла бровь:

- Я хотел бы уточнить по поводу пункта с получением информации. Это значит, что можно бить?

Зена только раздраженно закатила глаза.

***

Очевидно, мэр Пилоса не зря занимал свою должность, потому что явно обладал нюхом на неприятности, выгодно выделявшем его среди своих сограждан. Поэтому, при виде троицы, нахально вошедшей в его кабинет, он резко поднялся, бросив на них быстрый взгляд, а потом столь же резко грузно упал в кресло и, прочистив горло, учтиво спросил:

- Чем могу быть полезен?

- Мы по поводу елки, - Габриель еще пыталась сохранять хоть какой-то намек на вежливость, но мэр только вопросительно нахмурил лоб и девушка поспешила уточнить. – Елки Афродиты.

- О, - удрученно протянул мэр. – Вы ошиблись. Елка Афродиты находится в соседнем городе.

Он бросил на посетителей взгляд, полный почти детской надежды:

- Но у нас есть прекрасный фонтан посвященный Посейдону.

- Фонтан нам не нужен, - отрезал Арес. – Нам нужна елка.

- Никому не нужен этот проклятый фонтан, - пробурчал мэр, не обращаясь, собственно, ни к кому. – Половина годового бюджета города. А я ведь говорил…

- Где елка? – его бормотания прервала Зена, стукнувшая изо всей силы кулаком по столу, от чего подпрыгнули пергаменты, а также Габриель и Арес.

- Е-елка? Я же сказал, что она…

- Там ее нет, - процедила королева воинов. – И ты это прекрасно знаешь.

Она нависла над мэром, испепеляя его своим фирменным взглядом, и судя по выражению лица мужчину, сейчас он был бы не прочь попасть в Тартар.

- Елку украли. И сделал это ты!

- Нет! - нервно и визгливо возмутился мэр. – У нас нет никаких елок! Только фонтан! Я вообще ненавижу хвойные! У меня аллергия!

- Я бы на твоем месте во всем признался, - на удивление миролюбиво заметил Арес. – Меньше крови будет.

- Я ни в чем не виноват! – не сдавался мэр.

Посверлив его взглядом еще немного, Зена вздохнула и повернулась к своим спутникам.

- Похоже, он говорит правду, - разочарованно произнесла она.

- И что это значит? – поинтересовалась Габриель.

- Это значит, что нас обманули. И нам придется нанести еще один визит старому другу.

- О, - Арес расплылся в довольной улыбке. – А в этот раз я могу его убить? Исключительно для профилактики, конечно.

- Эй! – внезапно послышался голос мэра. – У них и правда больше нет этой елки? Эй, Иоланда, открывай амфору нашего лучшего вина – мы все-таки обошли конкурентов.

***

Конечно же, Автолик знал, что за ним снова придут, как и то, что прятаться где-то было бессмысленно. Поэтому он решил даже не уходить из таверны и когда посреди зала снова появился бог войны, на этот раз со спутниками, король воров ничуть не удивился и только приветственно поднял кружку с элем.