– Ты в больнице, – сообщил первый голос. – Вас доставили сюда после автокатастрофы. Твой брат в порядке. Он почти не пострадал, только ключица сломана, но уже все заживает. Твои раны оказались самыми серьезными.

– Значит, он в порядке? – прошептала Клэр.

– В полном, милая, – заверила мама. – Перелом был совсем неопасным. – Ее голос дрожал, казалось, она готова была в любой момент разрыдаться, поэтому дочь с трудом открыла глаза.

– Мам, а ты-то как? – хрипло спросила она.

– У меня все хорошо, дорогая, – с напряженным смешком выдавила мать. – И у тебя тоже все будет замечательно.

– Хотя на это и потребуется некоторое время, – второй голос принадлежал одетой в медицинскую форму с узором из пирожных медсестре, которая ласково улыбалась девушке. – Машина дважды перевернулась и врезалась в торчащую из канавы сваю. Твоя половина автомобиля приняла на себя основной удар. Твое состояние удалось стабилизировать, но после серьезной операции пришлось погрузить тебя в искусственную кому. Теперь же ты пришла в себя. Возможно, ты пока странно себя чувствуешь, но быстро выздоравливаешь и должна вскоре полностью поправиться.

Клэр нахмурилась. Все расплывалось: и зрение, и мысли.

Неделю спустя она вернулась домой, но не в ту квартирку, где планировала поселиться во время обучения в магистратуре, а к родителям. Перелом ключицы, три сломанных ребра, отказавшее легкое, треснувшая кость таза, внутренние повреждения, которые лично она называла «печень и еще пара органов разбились в лепешку», и, самое серьезное, черепно-мозговая травма, – таков был перечень ее ран после аварии. Отек мозга удалось уменьшить, лишь погрузив ее на неделю в искусственно вызванную кому.

Мать взяла на работе в салоне месячный отпуск, чтобы ухаживать за дочерью, но спустя неделю непрерывной заботы и опеки Клэр настояла, что ей не требуется такое пристальное внимание.

– Я в порядке, – в сотый раз повторила она.

– Но, солнышко, ты же выглядишь, словно тебя грузовик переехал, – внимательно осмотрев дочь, вынесла вердикт мама. – Ты очень бледная и почти ничего не ешь. И даже не притворяйся, что тебе не больно.

– Лекарства заставляют мысли путаться, – слабо поморщилась Клэр. – Пульт и еду мне всегда может принести Итан, а до туалета я вполне могу добраться сама. Тебе нет необходимости просиживать дома целыми днями.

– Телевизор можно смотреть не больше часа в день.

– Я знаю, – заверила девушка. Желания нарушить запрет совершенно не было. Как-то она попробовала досмотреть фильм целиком, но незадолго до его окончания ее затопила невыносимая головная боль, целый океан страданий, так что она не могла даже думать. – Я справлюсь. Просто буду лежать на диване и бездельничать.

Поцеловав дочь в лоб и дав наставления Итану, мать наконец отправилась на работу.

Клэр закрыла глаза и попыталась решить, сумеет ли сосредоточиться на книге или лучше немного вздремнуть.

– Тебе снилось что-нибудь странное, пока ты была в коме? – раздался голос брата.

Открыв глаза, она посмотрела на удобно устроившегося на огромной кушетке Итана.

Девушка обдумала вопрос. В голове действительно всплывали необычные воспоминания, но было сложно составить из разрозненных кусков полную картину. Точно был король, потом что-то связанное с тенями, опасностью и злорадством. Мальчик в черном наряде на руках короля. Синие чернильные пятна на каменном полу.

– Кажется, мне снился мальчик-ворон, – наконец ответила она. – И человек в черном из моих кошмаров, который заставил тебя исчезнуть.

– Он пролетел через открытое окно, как хищная птица! – воскликнул брат, удивленно моргая.

– Это был просто сон. – Клэр устало закрыла глаза, чувствуя приступ боли и головокружения, и рассеянно потеребила медальон, висевший на цепочке вокруг шеи.

– Раньше мне никогда не снилось ничего подобного, – заметил Итан. – Некоторые создавали впечатление реальных событий, но в этом случае происходящее казалось важным. Вроде как я должен был что-то осознать, но так этого и не понял. Ты же тоже это помнишь, правда?

– Не знаю, совпадают ли твои воспоминания с моими.

– Сколько времени прошло после моего исчезновения, с твоей точки зрения?

– Несколько секунд.

– Сны такие странные, – пробормотал он. – Я был без сознания всего пару минут и пришел в себя сразу, как приехала «Скорая помощь». – Брат помолчал, а потом продолжил совершенно другим тоном, и когда Клэр открыла глаза, то заметила, как он вытер слезы. – Было очень жестко, сестренка. Кругом кровь, все кричат. Я очень сильно испугался.

– Прости меня. – Слова казались беспомощными и жалкими, поэтому она потянулась и взяла Итана за руку. – Нужно было вести машину осторожнее. – Горло перехватило от страха. Я ведь могла убить младшего брата. – Мне очень, очень жаль. – Она провела по краю его гипсовой повязки. – Сильно болит?

– Уже почти зажило. Мне было страшно видеть тебя в таком состоянии! – с отчаянием воскликнул он.

– Точно. И за это тоже прости, – слабо улыбнулась Клэр.

Через шесть недель после аварии она была в состоянии передвигаться более-менее самостоятельно, хотя и не могла пока обойтись без посторонней помощи. Магистратура должна была начаться в следующем месяце, и ей не хотелось откладывать учебу на целый семестр. А потому, после обсуждения процесса выздоровления с несколькими специалистами и пары споров с родителями Клэр решила не брать академический отпуск, а посещать занятия, несмотря на слабость и головные боли. Она нашла себе небольшую квартирку через Интернет. Вернее, мать провела обширный поиск и представила ей на выбор несколько наилучших вариантов, так как ей самой пока по-прежнему не полагалось смотреть на экран компьютера больше часа в день.

Все тело болело, но девушка перестала принимать таблетки, не считая моментов, когда нужно было отогнать мигрень. На побритой для операции голове теперь отрастала небольшая щетина, хотя длинный розовый шрам с красными точками от швов до сих пор выделялся за левым ухом. Рваный порез оставило разбившееся стекло. Именно через эту рану хирург просверлил ей череп, чтобы снять давление на мозг. Вот и выглядела она теперь, как… Ну, она и сама не была уверена, как именно. Уж точно не как панк, для этого прилежная ученица и скромная дочь была слишком скучной и обыкновенной. И не как болеющий раком пациент, так как отросший темный пушок был слишком густым и длинным. Но она точно не выглядела похожей на саму себя, какой она помнила свое отражение в зеркале. После всей вынесенной боли и страданий казалось абсолютно нечестным смотреть на незнакомку, которая позаимствовала ее черты лица. Хотя под глазами до сих пор пролегали темные тени, в точности, как у енота, от синяков, оставленных подушкой безопасности. Да и щеки выглядели пока слегка опухшими от воспаления в треснутых скулах. Скорее на незнакомку с почти лысой головой и большим шрамом, которая казалась усталой и слегка испуганной, более взрослой и более серьезной.

До начала занятий Клэр навестила подруга Бет. Они сидели на задней веранде в удобных креслах и попивали чай с булочками. Есть было больно. Процесс пережевывания доставлял ужасные мучения. Яркое осеннее солнце припекало бритую голову и жгло нежную кожу рубцов больной, так что ей, в конце концов, пришлось переместиться в тень.

– Тебе невероятно повезло, Клэр, – произнесла Бет, глядя отсутствующим взглядом вдаль и не встречаясь глазами с подругой. – Ты же не видела фотографии машины с места аварии?

– Нет.

– Удивительно, как ты вообще осталась в живых. – Бет откусила булочку и медленно начала жевать. – Коричная с кленовым сиропом. Очень вкусно. Попробуй еще.

– Я не голодна.

– Что тебя так беспокоит? – Всмотрелась в ее лицо подруга. – Ну, помимо очевидного.

– Мне не нравится быть лысой, – промямлила Клэр, смущенно водя пальцем по кромке чайной чашки. Горло сдавило от непрошеных эмоций. – Может, это и глупости, но мне действительно страшно смотреть в зеркало. И как раз тогда, когда волосы так красиво отросли и завивались локонами! У меня неподходящие скулы и для короткой стрижки, я уж молчу об этом кошмарном ежике.