— Ты хороший человек. Кайл.

— Почему ты так решила?

— Потому что ты небезразличный. Потому что Джэйми Энн и Кристи самые важные люди в твоей жизни и ты ставишь их счастье выше своего.

Ее замечание ошеломило Кайла. Неужели Джэйд понимает, как ему бывает тяжело мириться с принесенной ради Джэйми Энн и Кристи жертвой? Как тяжело следить за взрослением дочери по письмам, телефонным звонкам и фотографиям?

— Не делай из меня героя, Джэйд, — сказал он грубее, чем намеревался. — Просто мне повезло, что все сложилось удачно.

— Кроме отношений с твоей семьей.

— Это и не могло быть по-другому.

— Но разве ты сам не заслуживаешь счастья?

— А кто говорит, что я несчастлив? — возразил он, чувствуя себя загнанным в угол.

— Думаю, тебе это известно лучше, чем кому бы то ни было.

Кайл нахмурился. Он доволен своей жизнью, но солгал бы, если бы начал отрицать ощущение душевной пустоты, мучившей его чаще, чем хотелось бы признавать. И в последнее время он то и дело спрашивал себя, не упустил ли чего-то важного в жизни. Конечно, можно попытаться убедить себя: мол, бар заменяет любовницу, работники — семью, а ресторан — ребенка, что он и делал не раз.

Когда же всего этого стало явно недостаточно?

Он взглянул на женщину рядом с ним и понял, что именно она заполнила пустоту и украсила его жизнь. Рядом с ней он чувствовал себя достойным.

Она принимала его со всеми совершенными им ошибками… Он всегда уклонялся от обязательств, так почему же прикидывает теперь, как славно было бы возвращаться домой к Джэйд каждый день и спать с ней каждую ночь?

— А как насчет тебя, Джэйд? Ты счастлива?

Она насторожилась.

— В некотором смысле — да.

— А в другом?

Он ясно видел: Джэйд поняла, о чем он спрашивает, но все еще не хочет раскрываться перед ним.

Он лишь пробудил ее желания, но не добрался до чего-то более важного.

— Не знаю, — прошептала она.

Достаточно честный ответ. Кайл решил развеять напряжение:

— Видишь ли, совсем не так я собирался провести этот вечер.

— Я тоже, — призналась она. Ее голос внезапно охрип, а глаза потемнели.

Потянув Джэйд к дивану, Кайл усадил ее и, сев рядом, вручил маленькую коробочку.

— Открой свой подарок.

Она колебалась пару секунд, затем сдернула бант и бумагу, приподняла крышку и, охнув, изумленно взглянула на Кайла. Ее палец скользнул по золотому ножному браслету, очень изысканному.

— Кайл, это слишком дорого.

Ему так не казалось.

— Тебе нравится?

— Конечно, но…

Он прижал пальцы к ее губам, подавляя протесты.

— Тогда ты должна надеть его и наслаждаться.

Сделаешь это для меня?

Джэйд отвела его руку с невероятно нежной и чувственной улыбкой.

— Да. Может, ты наденешь его сам?

Кайл ухмыльнулся.

— С удовольствием.

Он встал перед Джейд на колени, надел браслет ей на лодыжку и, глядя в глаза, погладил ногу.

— Тебе идет. Соответствует твоему свободолюбию, твоей дерзости и чувственности.

Джэйд покраснела и опустила голову, любуясь сверкающим подарком.

— Спасибо, мне очень нравится.

«Я влюбляюсь в тебя», — вдруг подумал Кайл, и эта мысль подействовала на него как хороший удар в челюсть. О господи… он не знал, готов ли к этому. Не знал, сможет ли сделать Джэйд счастливой.

Они уже не могли отвести глаз друг от друга.

— С днем рождения, Джэйд.

— О, Кайл. — Он догадался по ее тону, что она так же, как и он, ошеломлена тем, что происходит между ними. Джэйд наклонилась, легко провела губами по его губам. Сначала легко, но тут же их губы слились в пламенном поцелуе, лишающем самоконтроля, требовательном и ошеломляющем.

Кайл застонал, готовый ради нее на все. Пусть только попросит. И она попросила. Своим жарким ртом, руками, скользнувшими по его плечам и запутавшимися в его волосах. Ее изогнувшееся тело говорило на языке, древнем, как время.

Он словно взорвался, и Джэйд чувствовала то же самое. С дрожью и стоном она прервала поцелуй, заглянула в его глаза, и он, негодуя на себя, понял, что так и не знает, какого цвета у нее глаза. Зеленые? Синие? Сине-зеленые?

Но он узнает, обязательно узнает…

— Что же ты творишь со мной? — прошептала Джэйд.

Ее вопрос явно выходил за рамки физического возбуждения. Его самого охватила и потрясла буря эмоций.

— Пытаюсь тебя соблазнить. Получается?

— Да, — выдохнула она, прикрывая глаза, когда он стал целовать ее шею, плечи. — О да…

Затрезвонил телефон. Джэйд вздрогнула в объятиях Кайла и словно вышла из транса.

— Кайл?

— Есть автоответчик.

Он просто не мог отпустить эту женщину, оторваться от нее.

— Кайл, нам здесь совершенно необходимы лишние руки, — раздался голос Брюса. — Если получишь это сообщение, помоги.

Оставить своих работников в беде Кайл не мог.

Оторвавшись от податливых, жадных губ Джэйд, он сел и потянулся к телефону.

— Черт побери, надо было нанять еще одного бармена… — Он снял трубку. — Я здесь, Брюс. Еду.

Положив трубку, Кайл оглянулся на Джэйд, разрываясь между своими обязанностями и неудовлетворенным желанием.

— Я должен ехать.

В ее глазах, затуманенных страстью, вспыхнуло понимание.

— Да, поезжай.

Она снова поцеловала его, словно обещая любовь. Она ничего не таила, и в этот момент Кайл понял, что готов — душой и телом — сделать следующий шаг в их отношениях.

Со стоном отчаяния и удовольствия он посмотрел на ее лицо, светившееся неутоленным желанием, и улыбнулся, сожалея и прося прощения.

— Не остывай, тигренок. Я приду.

Джэйд держалась за эту волнующую мысль весь вечер. Все ее тело трепетало от возбуждения, и эту дрожь мог удовлетворить только так искусно раздразнивший ее Кайл.

Втерев лосьон с ароматом персиков в кожу, Джэйд надела прозрачную сиреневую ночную рубашку. Глядя в зеркало на свое отражение, на глубокий вырез кружевного лифа, она так хотела, чтобы Кайл оказался сейчас рядом. Потребность в нем расцвела в ней пышным цветом за последние недели, переросла границы дружбы.

Она вдруг вспомнила об Эдаме, но вместо тошноты, обычно сопровождавшей подобные воспоминания, испытала лишь легкую грусть оттого, что такое случилось именно с ней.

Кайл ни в коей мере не похож на Эдама, а она так устала от одиночества. Так устала от долгих ночей в компании лишь вымышленного любовника.

Как закончатся отношения с Кайлом, она понятия не имела. Предсказать будущее не могла, но уже могла жить настоящим… то есть рисковать и доверять своей интуиции.

Джэйд достала из тумбочки дневник в синей обложке и удобно устроилась в груде подушек на новой кровати с балдахином. Открыв чистую страницу, она начала писать:

Он — совершенный во всех отношениях любовник. Физически — воплощение самых смелых грез любой женщины, изумительный гибрид бунтаря и повесы. Нежный, заботливый, добрый. И уже не фантазия, а реальный мужчина из плоти и крови.

Мужчина, остро чувствующий все мое самое сокровенное и понимающий все мои страхи. Связь между нами удивительна и крепка.

Мое влечение к нему не похоже на то, что я испытывала прежде. Когда он смотрит на меня, я дрожу от предвкушения. Когда он касается меня, я задыхаюсь от желания. Когда он улыбается, я чувствую себя самой красивой женщиной на свете.

Мне уже мало его мимолетных ласк и поцелуев. Я жажду того момента, когда двое сливаются в единое целое.

Фантазия становится реальностью.

Я чувствую, как его мощное обнаженное тело скользит по моему, я чувствую его глубоко в себе.

Его глаза, два синих сапфира, ласково следят, как я схожу с ума.

Кайл.

Я принадлежу ему, а он принадлежит мне.

Сердцем, телом, душой…

Джэйд зажмурилась, прижимая дневник к груди. О боже, она это сделала. Она наконец не просто довела фантазию до логического конца, она дала своему любовнику реальное лицо и имя: Кайл.