Директор техцентра, однокашник Шумковой, приветливо помахал на прощание рукой.

Тронулись в обратный путь.

– Ой, совсем забыла, до командировки на Урал нужно обязательно зайти в Пермское землячество, уточнить одну важную информацию. Это на Бауманке. Ассоциация туда недавно переехала с Тверской. Я с руководителем предварительно договорилась по телефону.

– Что же, надо так надо. Не против, если поеду с тобой?

На полпути Арнольду позвонили с работы.

– У вас всё нормально?

– Да.

– На «Киевской» убили женщину.

– В котором часу? – навострил ухо Желудягин.

– Полвторого.

– Каким образом?

– В шею вонзился отравленный стержень из гелевой ручки. Скончалась мгновенно от страшной боли.

Желудягин повернулся к Альбине:

– Похоже, на тебя совершено очередное покушение.

– Когда?! Где?!

– В подземке. На «Киевской»… Я вспомнил: одной женщине у самых дверей вдруг стало плохо. Но не придал этому значения, – и Арнольд пересказал содержание разговора с сотрудником одинцовского горотдела.

– Ну, дела! – протянула Альбина.

Через час машина Шумковой вырулила на Нижнюю Красносельскую.

Здесь авто оставили на платной парковке, хотя цены, естественно, кусались. Что делать.

Альбина вышла из «купера» и направила стопы прямо по адресу, указанному на сайте организации.

Она быстро идентифицировала двухэтажный особняк с мезонином, который располагался на углу Елоховского проезда напротив Богоявленского кафедрального Собора.

Это здание чудом уцелело во время пожара в 1812 году и являлось памятником старины.

Детектива встретила сама исполнительный директор, приветливая обаятельная дама, с пышной прической и в безупречном элегантном костюме. Она провела Альбину в свой кабинет. Девушка с любопытством осмотрела помещение и оценила тонкий изысканный вкус хозяйки.

На стенах офиса красовались работы Андрея Прахова известного художника, мастера городского пейзажа и красивая картина здания старинной пермской церкви, написанная каким-то другим талантливым местным автором, кажется, женщиной.

Шумкову интересовал домашний адрес одного пермяка, Вячеслава Семеновича Дроздова, перебравшегося недавно в Москву, или, хотя бы, место его работы. Тот однажды позвонил Альбине и выслал на почту интереснейший материал для журнала. Оставил свои реквизиты. Но когда чуть позже девушка попыталась с ним связаться, то обнаружилось, что телефонный номер принадлежит совершенно другому человеку, а электронное письмо не нашло адресата.

В надежде что-либо прояснить, Шумкова и набрала Пермское землячество, однако, секретарь Жанна ответила, что по закону о защите персональных данных не имеет права сообщать сведения об участниках общественного объединения. Хотя еще вопрос, а зарегистрирован ли незнакомец вообще в качестве его члена?

Альбина решила подъехать лично и попытаться всё-таки найти какие-нибудь дополнительные сведения о странном человеке.

Шумковой очень бы хотелось пообщаться с бывшим пермяком, поскольку в своем письме тот клятвенно обещал предоставить улетный материал по колдовским обрядам Северного Прикамья, прислать фото таинственных артефактов, эксклюзивные материалы по чуди белоглазой. Альбина уже кое-что опубликовала из первого письма со своими комментариями, и читатели с нетерпением ждали продолжения статьи.

Пока исполнительный директор провела вместе с помощником Алексеем для детектива коротенькую экскурсию по историческому зданию, Арнольд, использовав всё свое обаяние, выведал у секретаря Жанны, числится ли в базе нужный человек. Наудачу оказалось, что да. И Желудягин, успел-таки запомнить анкетные данные, когда секретарь помахала у него перед носом листком бумаги с фотографией в левом верхнем уголке.

Арнольд, оценив природную красоту девушки и рисуясь перед ней, безапелляционно брякнул:

– А правда, что ваш город считается чуть ли не мировым анклавом колдунов?

Эта откровение какого-то профессора-доки, ведущего на «ТВ 13» соответствующую программу, и продублированное в столичном таблоиде «Ведун», спорадически всплыло у него в голове.

– Если честно, не первый раз слышу такое о нашем краевом центре. По-моему, как-то смотрела передачу на эту тему.

…Распрощавшись с гостеприимными представителями землячества, Альбина с другом предприняли попытку найти автора по месту работы.

Но в институте, в котором он числился преподавателем, лишь развели руками.

– Проверим по домашнему адресу? – выдал здравую мысль Арнольд.

– Остается это.

Через час с четвертью молодые люди были на улице Приорова в Коптево. Здесь благодаря жителю, направлявшемуся за продуктами в магазин, удалось проникнуть в подъезд и подняться до нужной квартиры на втором этаже. Кстати, гражданин ничего не знал о соседе, приехавшем с Урала.

На звонок дверь открыла пенсионерка.

Она удивленно захлопала глазами, когда ей назвали фамилию бывшего пермяка, якобы проживающего по указанному адресу:

– Я тут тридцать лет живу, но никогда не слышала о данном товарище.

– Стало быть, в базе были заведомо ложные координаты. Для чего такая мистификация? Непонятно. Кажется, что реальным в анкете было лишь фото, но я, к сожалению, не художник, как ты, и не смогу воспроизвести его в деталях, – наморщил лоб Арнольд, поворачиваясь к Шумковой, которая направила машину в сторону Большой Академической, чтобы с нее попасть на Ленинградку, а там по МКАДу поскорее вернуться на работу.

…На обратном пути Желудягину опять позвонили из отдела и раскрыли новые подробности убийства женщины в метро, поэтому он заторопил девушку:

– Альба! Быстрее едем к тебе домой, к черту офис! Пока заказчик, а я уверен, что он есть, не в курсе: целились-то в тебя, но попали в другую…

– Какой заказчик?!

– Пока не знаю, но могу только предполагать его существование… Мне доложили: на видеокамерах совершенно не видно, кто и как из толпы запустил этот стержень, возможно, молодой парень с надвинутой на глаза кепи. Такую штуковину элементарно было пронести через металлорамку в обычной авторучке. Та, вероятно, была связана со смартфоном, в котором имелась программа прицела, а в ручке миниатюрная видеокамера. Когда ты попала на мушку, преступник нажал спусковую кнопку, и стержень под действием пружины вылетел с большой скоростью в твою сторону. И… если бы женщину сбоку случайно не толкнул мужик с большим чемоданом, острие стержня точно вонзилось бы тебе в шею… В содержимом стержня гелевой ручки обнаружен редкий экзотический яд Chironex fleckeri, выделенный из стрекательной клетки морской осы – медузы из прибрежных вод Австралии. Женщина скончалась мгновенно.

Альбина пристально посмотрела на Желудягина.

– А что по разносчику пиццы? Есть подвижки? Кто за ним стоит?

– Пока не колется, подлец! – недовольно повел носом Арнольд. – Всё, я сегодня ночую у тебя, пусть даже и на кухне! Возражения не принимаются!

– В офис сегодня, думаю, идти бессмысленно. Уже пять часов.

В домашней обстановке Альбина приготовила ужин на двоих. Отличный тарт фламбе с курицей. К тому же у нее в заначке обнаружилось географическое красное вино «Chianti».

За столом девушка изложила свои ближайшее планы:

– Возьму билет на самолет до Перми. Там, надеюсь, меня встретит Рауль Комаров, старый знакомый. Позвоню-ка ему прямо сейчас. Еще не так поздно, хотя в Перми уже пол-одиннадцатого.

Услышав голос Альбины, пермский детектив несказанно обрадовался и одновременно огорошил:

– Вот это сюрприз! Одно но: завтра сам буду в Москве, прилетаю ночным рейсом на «Победе». Имею приглашение на выставку криминалистического оборудования в «ЭКСПОЦЕНТРЕ» на Красной Пресне. Собираюсь приобрести там уникальный прибор для своей фирмы. Дождись меня, потом полетим в Пермь вместе.

Альбина подозвала пальчиком Желудягина:

– Арнольд, встретишь моего старинного приятеля-коллегу. Он будет часов в шесть утра во Внуково?

– Вот еще, сам доберусь до вас, – заперечил Рауль.