Но тут вовремя появился Ворон. Он прогнал Дрозда, подхватил паутину и принёс привязанного за рожки улитчонка матери.

Это было последней каплей, переполнившей чашу терпения соседей. Они решили взяться за Жёлудя сообща, всем коллективом. Выбрали родительский комитет во главе с Говорцом, который выступил на собрании с самой прекрасной речью. К тому же братья громогласно поддержали его кандидатуру.

Целый день прозаседали родители и всё никак не могли прийти к единому мнению. Одни требовали гнать Жёлудя с дерева в три шеи; другие просили пожалеть его старого отца; третьи предлагали ещё что-то, но никому не было жаль озорника.

— Фить его, фить его! — не могла забыть обиды Ласточка.

— Бить-лупить, бить-лупить! — поддержал её Голубь.

— Трах, трах, трах! — взмахивал крыльями Ворон. Внезапно подул ветер, и Дуб прошелестел:

— Нехорошо детей обижать. Нехорошо… Услыхав это, Ласточка прокричала:

— Чить его, чить его!

— Прошу учить, прошу учить, — поддержал её Голубь.

Родители единогласно приняли это предложение, Согласился с этим и Дуб.

На другой день Ворон отыскал брошенный детьми старый билет в кино, сложил его пополам, сделал тетрадку и принёс Жёлудю. Воробей подарил ему выдранное в стычках перышко из крыла, а Скворец сорвал несколько ягод калины и нацедил отличных красных чернил. Маленькая Улитка одолжила для этого свою раковину. Ласточка вылепила из глины крепкий стол и стул, а Голубь сплёл из веточек навес.

Когда всё было готово, Жёлудь засучив рукава взялся за учёбу.

На первом уроке Ворон учил его читать и писать. Вначале успехи Жёлудя были не плохи. Хотя он и перепачкался по самые уши красными чернилами, однако с грехом пополам нацарапал несколько кривых чёрточек. Учитель сказал ему, что всё это цифра "1".

Жёлудь не спорил. Сидя за партой, он изрядно проголодался и поэтому стал рисовать баранки. Учитель тут же объяснил, что с этого дня баранки будут уже не баранки, а буква "о".

Услышав это, Жёлудь ужасно расстроился и захныкал:

— А что же я теперь буду есть?

Ворон успокоил его, дал домашнее задание и сделал перерыв.

На уроке арифметики Голубь доказал Жёлудю, что чёрточка и баранка вместе означают не цифру "1", не букву "о", а число "10". Если же приписать к нему ещё один кружочек, получится целая сотня.

На третьем уроке Ласточка учила Жёлудя рисовать и лепить.

Пока ученик в поте лица месил глину, она успела объяснить, что если два кружочка соединить изогнутой чёрточкой, то получится не 10 и не 100, а очки старого Ворона.

Однако братья Скворец, Певец и Говорец, которые обучали Жёлудя стихосложению, пению и музыке, не согласились ни с одним из учителей и упорно твердили, что если к этим кружочкам прилепить слева или справа по чёрточке, то получатся самые простые ноты.

Делая домашнее задание, Жёлудь перепутал, когда и как приписывать чёрточки к кружочкам. Он долго ломал свою твёрдую голову, изгрыз половину Воробьиного перышка, пока не нашёл выход: тщательно нарисовал одну большую баранку, а к ней приделал столько чёрточек, сколько задал написать каждый учитель. Кончив работу, Жёлудь даже подскочил от радости: какое замечательное вышло солнце!

На следующий день Ворон заглянул в тетрадку и гневно каркнул:

— Бр-р-рак!

Голубь даже смотреть не стал; он только бегал вперёд-назад по ветке и грозился:

— Будет кол, будет кол, будет кол!.. Три брата музыканта так и присели, свистнув:

— Фью! Фью! Фить! — и, размахивая крыльями, стали обсуждать, как быть дальше с таким бездарным учеником.

Только Ласточка по достоинству оценила старания Жёлудя и поставила ему пятёрку за прекрасно нарисованное солнце.

Три дня Жёлудь всем и каждому хвастался этой отметкой, а отец любовно качал его на ветке и шелестел:

— С-с-славно, оч-ч-чень с-с-славно…

Больше всего нравились Жёлудю уроки физкультуры, которые вёл Воробей. Тут не требовалось ни читать, ни писать. Учитель каждый раз приводил кого-нибудь из своих сыновей, ставил их с Жёлудем друг против друга и велел драться.

— Так, так, так, — скакал он вокруг, показывая, куда бить. — Бей сильней, дыши глубже!.. Бей, бей! Вот так, так, так!

Когда оба ученика выбивались из сил, Воробей поглядывал на солнце, как на часы, и заканчивал урок:

Всё, ребята, Чиру-чиру, Айда мыться Чин по чину!

Потом все трое закаляли мускулатуру в пруду и нежились на горячем береговом песочке.

Однако учиться с каждым днём становилось все труднее и труднее. Жёлудь умудрился нахватать двоек даже по лепке и рисованию. И если б не физкультура, он был бы круглым двоечником. Один только Воробей сочувствовал бедному ученику — иногда выводил за драку тройку. Время шло, и учителя стали поговаривать об экзаменах. Жёлудь до того испугался экзаменов, что решил дать тягу. Он, наверное, так и сбежал бы, если б не одно происшествие.

Однажды в конце необычайно жаркого дня на Дуб и его обитателей налетела злая Буря. Владыка леса только усмехнулся и, напружинив ветви, без особого труда отразил все наскоки Бури.

Но Буря не успокаивалась. Она решила уничтожить это певчее гнездо и призвала на помощь всем ветрам ещё и все вихри мира, собрала все самые чёрные, набрякшие градом тучи и снова кинулась на Дуб, срывая с него листья, ломая ветки. Но тысячелетний силач стоял как вкопанный, потому что твердо знал: если он погибнет, погибнут и все его жильцы.

Ворон уже еле-еле держался на макушке дерева, прикрыв птенцов крыльями, Воробей от страха не мог уже выговорить ни слова, Голубь уже считал последние минуты своей жизни. Один только Жёлудь радовался, видя, как ветер колошматит его навес вместе со столом и стулом. Он надеялся, что школа развалится и учиться больше не придётся. Сидя в глубокой щели, он дразнил вихри и швырял им испещрённые двойками листы тетради, а вихри, почернев от злобы, гоняли их по бурно клокочущему небу.

— А теперь хватайте Ворона! — кричал им Жёлудь.

Только он крикнул это, как тут же в дерево ударила ослепительная молния. Дуб обомлел, а ветры, под-натужась, стали медленно валить его набок. Затрещали корни великана, захрустел ствол, и смертельно испуганный Жёлудь высунул нос из щели, решив посмотреть, что там творится. Вихрь тут же подхватил его, завертел и швырнул в густую, чёрную тучу.

— Папочка, спаси! — только и успел крикнуть озорник.

Услыхав крик сына, Дуб собрал последние силы и стал искать глазами Жёлудя. Тем временем иссяк напор вихрей.

Когда Буря утихла, Ворон поправил покосившееся гнездо и по просьбе лесного владыки отправился на поиски пропавшего озорника. Только на третий день разыскал он Жёлудя: тот валялся на мягкой мшистой постели, засыпанный целой горой веток и листьев.

Всю дорогу Жёлудь плакал и дрожал: теперь-то, думал он, ему как следует влетит за то, что изорвал тетрадку и помог Буре сломать навес. Но Дуб не стал его ругать, он был рад, что сынок нашёлся, назвал его храбрецом и попросил Певца сложить в его честь весёлую песенку.

— А не рановато ли? — усомнился поэт. — Ничего, пусть все знают, из какого теста мы вылеплены! — горделиво заявил отец в присутствии сына.

Три дня и три ночи думал Певец, призвав на помощь жену и братьев, и вот какую песню он сочинил:

Скворец сочинил музыку к этой песне, Ворон сделал несколько тетрадок, чтобы записать слова, Ласточка вылепила новый стол и удобное кресло, а Голубь, хорошенько всё рассчитав, построил навес, который был в три раза больше и в три раза прочнее, чем прежний. И тогда все лесные жители впервые исполнили песню, посвящённую Жёлудю. Только Улитка, после того как все уже разошлись, продолжала спешить на торжество. На спине у неё была старинная, доставшаяся ей ещё от дедушки чернильница.