- Таково Ваше представление о рае? Нет, я понимаю, что Вы соскучились по соплеменникам настолько, что страшно хочется потереться боком об их потные тела. Но неужели Вы не понимаете, насколько всё это противоречит образу жизни на Соледад? Принципам безопасности ее жителей, комфортной коммуникации, защите собственного пространства индивида?

  Я привстаю из кресла, чтобы взять лед со стола, но плюхаюсь обратно, будто незримая тяжкая рука толкает меня обратно. Я злюсь на эту невидимую и несуществующую руку, на себя, на своего разглагольствующего гостя, которому я сам позволил обнаглеть.

  - Мы не собираемся никому ничего навязывать, - рычу я ему, - Мы просто желаем жить так, как хочется нам самим, не мешая никому.

  Овамба пьяно мотает черной башкой.

  - Я знаю, как Вы дремучи во всем, что не касается разлюбезной Земли. Ну так вспомните известные Вам земные религии. Разве хоть одна из них терпит чужой рай рядом со своим? А вот касательно ада...

  Обамба начинает тонко хихикать.

  - Их может быть больше одного. Да сколько угодно!

  Что это за большое черное пятно передо мной? Я фокусирую взгляд и вижу на разглагольствующем Овамбо высокий цилиндр. Фалды потертого фрака как мешающие крылья смешно перекинуты через поручни кресла-качалки. Когда он успел переодеться в Барона Субботу?

  Я часто моргаю, пытаясь прогнать наваждение.

  - Я тебе больше скажу, - Барон Самди качает черепообразной маской, проступающей блестками на черном лице, - В чем, по-твоему, главное назначение Института? Ну да, изучение вымершей цивилизации - и это тоже. То, что интересно Расселу. Но зачем все это Ареопагу, не задумывался?

  Блестящие белки в провалах нарисованных глазниц весело вглядываются в меня.

  - Хорошо, я сам скажу. В первую очередь это эксперимент по приведению дикаря с Земли к ценностям высших рас. К единственно верному пути, образу жизни, образу мысли.

  - Чтобы я сам полез в капсулу, - мрачно комментирую я, - С хвалебными гимнами замуровал себя в комфортабельном склепе. Даже не просто смирился с пожизненным погребением, а добровольно выбрал его в заблуждении, будто моя воля имеет значение.

  Вожу по столику непослушной рукой в поисках бокала. Бокал падает на ковер. Наклоняюсь поднять его и задеваю бутылку. Бутылка выкатывается за дверь и толчками извергает остатки содержимого в песок.

  - Видишь, как просто? Ты во всем винишь Рассела, Старейшин, а они, всего лишь, дали тебе утопить себя своими руками.

  В одно мгновение я оказываюсь верхом на мерзавце и хватаю обеими руками за горло.Шляпа спадает с курчавых волос и я вижу пару аккуратных черных рожек. Негр запрокидывает голову и заливисто хохочет.

  - Ты?? - обескураженно спрашиваю я, - А где Овамба?

  - Да Вы не пугайтесь - он был здесь, просто уже ушел, - успокаивает меня бес.

  Долгая пауза.

  - Или же, - медленно говорю я, - разговаривая с другим, я, на самом деле, всегда говорю с тобой.

  - Другой говорит с Вами при моем посредничестве, - с нарочитым почтением, в котором мне слышится издевка, уточняет бес, - Теми словами, которые Вам будут понятны.

  Еще одна пауза.

  - В каком-то смысле Вашими словами, если хотите. Все - для Вас.

  Я сползаю с его колен, плюхаюсь на пол. Злиться на своего беса - что за глупость? Хуже только пинать стенку или сечь море. Или набить морду самому себе.

  - Уйди, бес.

  - Конечно, я уйду, - смиренно соглашается бес, - Но, если что-то понадобится, помните, я всегда с Вами.

  Да, бес, я заперт здесь с тобой. Твоя забота, от которой не скрыться - часть адских пыток, к которым я приговорен за свое отступничество. За то, что оставил свой народ по ту сторону смерти.

  - Изыди! - ору я и швыряю в беса канделябр.

  Штора вспыхивает.

  ***

  - Настоящий дамасский клинок! Какой узор - сотни сплющенных слоев, колоссальная работа. Вы только посмотрите!

  Мы с Финном в его мастерской. У меня перед глазами маячит смертоносная сталь.

  - Представьте себе героя из войск Саладина с узким обожженным солнцем лицом, на арабском скакуне. С этим клинком в усыпанной перстнями руке врезающегося в строй крестоносцев!

  Финн - в ударе. Движется как живое пламя.

  - Что за картина! А потом герой падает, сбитый с коня тяжелой пикой закованного в латы рыцаря. И вот уже его оружием завладевает тамплиер в белом плаще с огромным красным крестом.

  Глаза Финна горят безумным светом.

  - Пару раз сменив гарду и рукоять и без счета хозяев, клинок оказывается в сокровищнице храмовников в Оверни, а затем попадает в алчные лапы Филиппа Красивого. Что за история, что за судьба!

  Да, мой друг, да. Я всё это видел во время странствий по Средним векам - и славные битвы, и раздоры в стане крестоносцев, и падение Иерусалима, и отплытие кораблей Ордена из потерянной Святой земли. Но сейчас меня занимает не это.

  Небольшое неудобство, как камешек в ботинке. Такие дела нельзя оставлять незаконченными.

  - Финн, хочу Вас кое о чем попросить.

  - Да, учитель.