— Я правда могу получить дверь отсюда прямо в квартиру? — спросила я.

— Конечно, — ответила Меган.

— Я должен буду проверить безопасность этих планов, — многозначительно сказал Адика. — Но дверь отсюда в апартаменты Эмбер позволит ей скорее отвечать на срочные вызовы. Проблема ее долгого нахождения в парке в том, что ей приходится бежать в квартиру за снаряжением через весь отдел.

Мне не потребовалась телепатия, чтобы понять — все мы подумали об одном и том же. Последовало краткое молчание, все ждали, кто же сдастся и заговорит первым. Меня совсем не удивило, что это оказалась Базз.

— Надеюсь, более быстрая реакция Эмбер не приведет к тому, что позади останутся еще ударники, — заметила она неестественно простодушным тоном.

Адика испепелил ее взглядом.

— Думаю, мы все обсудили и можем закончить совещание, — поспешно проговорил Лукас.

Я достала из кармана инфовизор, чтобы проверить время, и сморщила нос.

— Не знала, что уже так поздно. Я с момента выхода из лотереи все обещаю маме пройтись с ней по магазинам одежды в районе 500/5000 на первом уровне. Завтра она не работает, и если наш отдел закрывается на сутки, то стоит позвонить ей и договориться пойти за покупками.

Лукас с сомнением посмотрел на меня.

— У тебя был изматывающий день, Эмбер. Ты уверена, что хочешь завтра дойти до торгового района? Мне всегда казалось, что ты не любишь покупать одежду.

Лукас прав, наряды я не люблю. А особенно ходить по магазинам с мамой. Но я уже дюжину раз назначала и отменяла этот поход.

— Я в самом деле должна воспользоваться возможностью сдержать обещание маме, — ответила я. — И потом, мне отчаянно надо купить себе платье для Нового года.

Адика согласно кивнул.

— Я отправлю с тобой группу телохранителей.

Он и Меган повернулись и поднялись по пандусу, Николь в инвалидном кресле — за ними. Базз двинулась следом, но я окликнула ее. Она вернулась и улыбнулась нам с Лукасом.

— Да?

Я задумчиво изучала ее. В нашу первую встречу волосы Базз представляли собой густую копну черных кудряшек вокруг темного лица, а дешевые юбка и топ должны были помочь разговорить и вызвать доверие пациентов с девяносто третьего уровня. Во второй раз Базз отличали крайне формальная прическа и форма аварийных служб. Сейчас волосы облаком окружали голову, а оделась Базз в платье любимого ярко-красного цвета.

Должно быть, к этому времени я видела ее в дюжинах разных нарядов, в зависимости от эффекта, который она хотела произвести на окружающих. Но что бы Базз ни надевала, всегда потрясающе выглядела. Если кто-то и мог помочь мне с одеждой, то именно она.

— Ты не против пройтись со мной по магазинам и выбрать платье для празднования Нового года?

Базз хлопнула в ладоши.

— Обожаю тебе помогать, Эмбер. У тебя есть на уме определенные стили или цвета?

— Абсолютно не представляю, чего хочу. Мама наверняка что-то предложит, но… — Я замолчала, не желая говорить грубости о родном человеке.

— Но ты ненавидела платья, которые она покупала тебе в детстве, — договорила Базз.

Я уставилась на нее.

— Откуда ты знаешь?

Базз рассмеялась.

— Эмбер, с того момента, как присоединилась к вашему отделу, я поняла, что ты терпеть не можешь наряжаться. Когда можно, ты носишь более высокоуровневую версию подростковых леггинсов и маек. Если чувствуешь необходимость выглядеть более формально, надеваешь комбинезоны, хотя видно, что тебе в них жутко неудобно.

— Это правда, — признала я. — Что-то связанное с воротничками и строгим кроем.

— И все же ты скорее наденешь комбинезон, чем платья и юбки. — Базз вздохнула. — После всех проблем твоих консультаций с Меган мы договорились, что я не стану подталкивать тебя к обсуждению чего бы то ни было, пока ты сама не поднимешь тему. Это не позволяло мне до сих пор говорить с тобой об одежде, но я не могла о ней не думать.

Она пожала плечами.

— Я видела твоих родителей во время их визитов в отдел, и ты очень похожа на отца, а не на мать. Я догадалась, что твое отвращение к платьям возникло из-за того, что мать одевала тебя в то, что превосходно смотрелось на ней, но категорически не шло тебе. Я заметила, что она любит плотно облегающие платья оранжевого и рыжевато-коричневого оттенков. Предпочтительно, с фигурной золотой отделкой.

— Правильно, — хмуро подтвердила я.

— Как я сказала, эти вещи безупречно сидят на ней, — продолжала Базз. — И совершенно не подходят тебе. Уверена, в детстве ты покорно принимала ее выбор одежды и не спорила, поскольку ненавидишь конфликтовать с людьми, за которых переживаешь, но сейчас хочешь несколько нарядов, подходящих тебе, а не ей.

Базз оценивающе взглянула на меня.

— Я видела тебя по-настоящему счастливой в платье лишь один раз — после чрезвычайного рейда на пляж шестьдесят седьмого уровня.

Я поразилась.

— Да. Нам всем пришлось купить одежду, чтобы слиться с толпами на пляже. Немногое там подходило мне по размеру и одновременно скрывало нательную броню, поэтому я выбрала платье, на которое в обычных условиях и не взглянула бы, но каким-то образом… Да, ты права. Оно единственное, которое мне когда-либо нравилось, но я не могу надеть пляжное платье с низкого уровня на новогоднюю вечеринку.

— Оно тебе понравилось, поскольку идеально сидит на твоей фигуре, а яркие цвета великолепно смотрятся с темными волосами, — сказала Базз. — Здесь, в отделе, ты можешь носить все, что хочешь, но Новый год — семейный праздник. Ты наверняка захочешь последовать традиции и отметить его с родителями и братом на двадцать седьмом уровне.

Она улыбнулась.

— Я знаю, тебе не захочется разочаровывать маму и надевать вещь низкого уровня. Это значит, мы должны найти тебе настоящий праздничный наряд ярких цветов и в таком же неформальном стиле. Не забудь взять в поход по магазинам то пляжное платье, чтобы мы точно знали, что ищем.

Базз повернулась к Лукасу.

— Насколько мне известно, ты не общаешься с родителями. Права ли я, предполагая, что ты проведешь Новый год с Эмбер и ее семьей?

Лукас стоял, прислушиваясь к нашей беседе с отстраненным видом, означавшим, что мой командир-тактик занят анализом какого-то постороннего дела. Вопрос Базз застал его врасплох и вызвал панику.

— Я бы хотел провести Новый год с Эмбер и ее семьей, но не знаю, пойду ли. Они меня еще не приглашали.

Я недоверчиво моргнула. Лукас — мой партнер. Мы делим квартиру. Каждую ночь я сплю в его объятиях. Как он может думать, что не приглашен отмечать Новый год со мной и моими родными?

Ответ на этот вопрос был очевиден. Лукас испытывает глубокую неуверенность в отношениях. Он был нежеланным ребенком. Отец оставил его в шесть лет, а мать разорвала все контакты, как только сын переехал на подростковый уровень. После такого удара он всегда будет в глубине души ждать нового отказа.

Я коснулась его мыслей, желая понять, какими словами успокоить любимого, и обнаружила, что блестящие мыслительные уровни распадаются под натиском бушующих эмоций. Темные волны боли исходили из глубины подсознания, а там слов не было вообще.

— Мы определенно отпразднуем Новый год вместе, Лукас, — твердо сказала я. — Мне хотелось бы увидеться и с семьей, но встань вопрос выбора между тобой и ими — если они не пригласят тебя, или тебе будет трудно отмечать с ними — то я предпочту остаться с тобой.

Темные волны боли в сияющем разуме Лукаса угасли. Будь мы наедине, а не с Базз, я сказала бы больше, но эти слова можно добавить и позже. Я произнесла Лукасу все, что ему на самом деле требовалось услышать.

— В таком случае, ты должен пойти с нами за покупками, — радостно заявила Базз.

— Я? — Лукас растерянно взглянул на нее. — Не думаю, что буду хорошим помощником при выборе платьев. Я не трачу время на покупку одежды.

Базз с сожалением посмотрела на него.

— Лукас, весь отдел знает, что ты не тратишь время на покупки. На отдыхе ты носишь старые вещи с подросткового уровня. На работе надеваешь простые классические костюмы нейтрального серого или голубого цвета. Кто их тебе покупал?