Её ученик приближался к незримому инквизиторскому огню, и с каждым его шагом цвет пламени переходил из бесцветного сначала в видимый, а через мгновение  налился изумрудным светом, источающим тонкий звон. Это лишь убеждало казнителей и толпу в правильности и необходимости происходящего. “Демон!”, кричали они.

Визы окинула взглядом площадь и увидела стрелков, стоящих на стенах, башнях и на крышах. Наверняка Рьюдо знает о способностях Стижиана восстанавливать своё тело, но сейчас монах всё ещё находится под действием негаторов, высосавших с десятую его сил. Если он попытается бежать, его расстреляют, и Визы не была уверенна, что быстрые медитации, которым она его обучала, помогут ему избежать снарядов. Он должен идти в огонь, ведь пламя…

– Мы ещё увидимся, Стижиан. – Проговорила мастер Визы, исчезая.

Рьюдо услышал слова, произнесённые за миг до того, как сердце монаха остановилось, и город Ринель охватила вспышка изумрудного пламени, но перед этим…

Крест на запястье Стижиана раскалился и алыми каплями упал вниз. Но монах не ощущал почти ничего, лишь щекотливые потёки оплавленного металла: огонь не жег его, они будто не ощущали друг друга.

Изумрудные языки пламени инквизиторского костра прожигали поленья и сено, но не ранили монаха, лишь обращали в пепел его одежду. Стижиан, пусть он был вымотан и хотел лишь одного – спать, ухмыльнулся. Пламя не ранило его, хотя прикасалось и охватывало его уже нагое тело полностью.

Сидящие на высоком балконе Лучи стали переглядываться. Шестеро из них, и лишь Рьюдо не сводил глаз с осужденного им на смерть монаха. Бесмар – Луч, глава Седьмой школы, поднял взгляд на стоящего рядом с ним капитана стрелков и короткой кивнул. Приказ немедленно пошел по короткой цепочке и уже скоро ружья были взведены.

Стижиан не слышал ни выстрелов, ни громких охов испугавшихся людей. По его щеке потекла слеза, полная горького вкуса иронии. Должно быть, только в тот миг, когда первая пуля прошла на вылет через его плечо, он понял, что умрёт здесь. Он, монах, умрёт не от огня, не от рук неупокоенного, что окажется сильнее, а от рук людей, которые, как и он, клялись в верности Богине и Её сиянию.

Сначала, монах не чувствовал боли так же, как не чувствовал огня. Но боль пришла, и шла она не извне, а изнутри. Острые лезвия рубили его плоть и грудь обагрили кровавые раны, нанесённые сущностью, сокрытой внутри. Раны стремились как можно быстрее зарасти, но короткие острые когти вновь и вновь разрезали монаху грудь.

Стижиан хотел кричать, но лишь хватал ртом раскалённый воздух. Он упал на охваченный пламенной зеленью эшафот, и всего мышцы сковала судорога. Из снарядных ран стала течь кровь, будто пули вовсе не были пулями, а чем-то другим. Грудь вновь и вновь испещрялась кровавыми царапинами, то исцеляясь, то вновь кровоточа. Тогда, монах начал слышать голоса толпы, то ли ликующей, то ли охваченной ужасом раскинувшейся перед ними сценой. И вот, голоса исчезли вновь, а вместе с ними, исчезла и боль. Смерть? Нет, не совсем.

Стижиан поднял голову и увидел перед собой человека, одетого в белое, и бывшего ожившей белой статуей всецело, как он есть. Он был то ли призраком, коих монах никогда не видел, то ли воплощение чего-то безупречного чистого, слишком яркого для существования. Человек, да, это точно был человек, прошел сквозь огонь и угольки прожженного костра, чтобы положить ладонь на искаженное болью и испачканное копотью дрожащее лицо монаха и прошептал:

– Ив.

Город Ринель охватила вспышка изумрудного пламени.

Было это четвертое июня, три часа дня.

Глава первая.

Монтэра – город на северо-востоке страны. Построенный в форме креста, как и большинство городов, заразившихся в давние времена верой в Сияние, на северной окраине города расположился старейший монастырь, некогда бывший в составе одной из восьми инквизиторских школ.

Монтэрский монастырь был основан более пятисот лет назад одним из первых представителей церкви Сияния, который, странствуя со своими учениками по миру, увидел в тогда маленькой никому неизвестной Монтэре некий свет, некое "Сияние" и по его приказу был построен сначала храм, а позднее – монастырь.

Центральный корпус, самый большой из трёх, представлял собой четырехэтажное полукруглое здание из темного кирпича, с широкими и высокими окнами, плотными стенами и камином в каждой гостиной, откуда можно было попасть в кельи послушников. Второй и третий корпус стояли параллельно друг другу за центральным, и между ними раскинулся огромный вечноцветущий сад, с почти плоским, чуть выше колена, прямоугольным фонтаном в центре, который на самом деле был ключом и в нем всегда переливалась чистая холодная вода.

В особенности, среди всех прочих храмов, этот монастырь выделялся тем, что в нем практически не было произведений искусства. Никаких дивных статуй, никакой резьбы, картины в монастыре отсутствовали вовсе. Ковры, роскошные чаши, канделябры, подсвечники и многое другое было вывезено отсюда, когда в триста двенадцатом году со дня падения северной звезды мастер Мрис, бывший тогда главой монастыря, заявил, что не намерен более сотрудничать с прочими инквизиторскими школами, и его охотно поддержали все ученики и прочие преподаватели, после чего монтэрский монастырь вышел из состава "восьмерки". Это событие сильно повлияло на программу обучения, и вскоре была переписана клятва, которую дают монахи по окончании обучения в монастыре или же после сдачи экзамена и получения печати.

Лето… Точнее это даже не было летом – это было поздней весной, когда молодой выдающийся монах Стижиан Ветру, будучи глубоко погруженным в свои мысли, держался одной рукой за единственную более-менее крепкую ветку на старом, но по-прежнему цветущем дереве, находясь на высоте метров трех от земли. В полукилометре от сада, разделяющего второй и третий корпусы, начинался лес, уходящий далеко на север и упирающийся в горы Летта, и у его подножья росло это дерево, которое Стижиан любил с детства. Каждую весну, на протяжении всей его жизни, организм начинал подшучивать над монахом и независимо от того, во сколько он ложился спать, пробуждение наступало в четыре утра ровно, а все обитатели монастыря, кроме тех, кто стоял на страже в ночную смену, просыпались от звона колокола не раньше семи.

Оставалось три часа, которые Стижиан, будучи уже обученным монахом, с великим удовольствием тратил на очень специфическую тренировку, благодаря которой ему удавалось обмануть собственное тело и даровать голове драгоценные минуты отдыха.

Прием был просто потрясающим, и назывался он вполне тривиально: «полное расслабление тела». Использовать его можно было в любой позе, в любом состоянии, в любую погоду, время года или часть суток. Стижиан предпочитал следующее: залезть на эту самую ветку, что в трех метрах над землей, правой рукой за неё держаться и впадать в транс. В процессе выполнения этого приёма, тело монаха, по-настоящему освоившего его, расслабляется настолько, что может игнорировать любые воздействия из вне, начиная от раздражающих звуков и холода, заканчивая режущей или колющей болью. Если при этом не находится в бою, а в таком спокойном месте, как это, то вполне можно впасть в полумедитативное состояние и отдыхать, внушив организму что он сейчас работает в поте лица.

И вот, наконец, над монастырем пронесся звон колокола, означающий, что через десять минут все послушники и наставники прибудут в столовую, куда Стижиану тоже не мешало бы явиться.

Воскресенье – любимый день недели мастера Тео, который вместо того, чтобы благоразумно сообщать своему ученику о новых заданиях за несколько дней, а лучше за неделю до выполнения, как это делают прочие мастера, говорил ему об этом день в день, и причем прилюдно. Одна Богиня знает, чего этим добивается мудрый и хитрый мастер, но на Стижиана и так уже весь монастырь поглядывал с нескрываемой завистью, а порой и с озлобленностью, так недавно ему ещё и на кухне запретили помогать, хотя ему очень нравилось там возиться: готовить, руководить, дегустировать. Одна монашеская работа и никакого разнообразия, хотя в монастыре найдутся десятки учеников, которые с радостью возьмутся за те дела, которые Тео поручает только Стижиану. Эти условия превратили его пребывание в монастыре в испытание терпения.