Идя в столовую по общему холлу, краем глаза подметила доску объявлений и расписания. Теперь я понимала все эти загогулины в висящих на стенах табличках. Гляну потом после еды, приятное вперед, поэтому прошла дальше не останавливаясь. Там меня встретили с завидным радушием, если дружное дезертирство студиозов можно так назвать.

Недоуменно прошла к столу с едой, растерянно набрала первые попавшиеся блюда, и только потом заметила, что преподаватели остались сидеть на своих местах. Вспомнила слова ректора, осмелев, подошла к преподавательскому столу и села напротив Виеды Аркин. Она сидела рядом с какой-то женщиной, судя по форме – тоже преподавателем.

Обе не подали виду, но уголки губ слегка поползли вверх у обеих. Фух, похоже, ругать не будут и просить пересесть – тоже. Подцепив первый попавшийся кусок с тарелки, запихала в рот и, прожевав, проглотила. В голове вертелась куча мыслей, одна другой смешнее. Поэтому плюнув на приличия за столом, прямо спросила:

– Скажите, пожалуйста, а почему они все сбежали?

Виеда подняла на меня взгляд, увидела сережки, кивнув каким-то своим мыслям, спросила в ответ:

– То есть ты не знаешь, что случилось с тремя твоими похитителями? – Она смотрела на мою реакцию, а я продолжала есть и обдумывать новую информацию. А когда до меня наконец дошло, чуть не поперхнулась.

– Кха… кха, а что, кха… с ними случилось? – еле договорила, чудом не подавившись.

– Они исчезли, – буднично ответила другая преподавательница с черными волосами и зелеными кошачьими глазами, продолжая пережевывать какую-то траву.

– Вчера ночью их видели последний раз, – добавила Виеда, хмуро глядя в мою сторону. Потом повернула голову и сообщила уже коллеге: – Говорю же тебе, девочка сидела у себя, я ее проводила, и до утра она не выходила из комнаты.

– А кто сказал, что она их руками уделала? – Вторая, по-видимому, перебирала варианты. – Вполне можно было ограничиться слабительным и медленно действующим ядом.

От этих слов у меня зашевелились волосы на затылке. Меня подозревают? Но в чем? Я же была с ректором! Вспомнив вчерашнюю ночь и знакомство с архимагом Глениусом, я слегка покраснела. Что-что, а мужчина все-таки был молод, красив и вечером навещал студиозу в ее спальне… Вот об этом точно не стоит никому говорить! Опомнившись, подняла взгляд на преподавательниц и заметила хитрый прищур у обоих.

– А это интересно, – заметила Виеда.

– И о чем же мы таком «веселом» подумали, – не унималась вторая, интонацией намекая на что-то неприличное.

– О любовном романе, который вчера читала весь вечер, – вовремя нашлась я.

Похоже, прокатило. Довольно фыркнув, обе тетки начали что-то обсуждать между собой. Прислушавшись к их разговору, с удивлением поняла, что подсела к заядлым любительницам данного эпистолярного жанра. Быстро прожевав свою порцию неведомой еды (на вкус так себе, если честно), взяла поднос и отнесла его к столам с грязной посудой, стоявшим в углу обеденного зала. Так, можно подумать и о завтрашнем учебном дне. Вздохнула и пошла к расписанию. Покинув столовую, вышла в общий зал. Маги кругом расступались и шептались у меня за спиной, но помещение не покидали. Уже прогресс!

Протяжно прогудел звонок, и маги лениво разбрелись кто куда. Часть из них – те, что постарше – вышла во двор и взмыла в воздух. Я так понимаю, полетели в другой замок Зодиака на лекции там или всякие практики. Проводила улетающих студиозов завистливым взглядом. Тоже хочу так свободно левитировать. Между тем уже начинало смеркаться. Вот это новость! Неужели я засиделась с книгой до самого вечера? Никогда в жизни такого ранее со мной не случалось. Чтобы я, да еще и с чтивом? До вечера? Никогда!

Так, ладно, не время удивляться. У кого бы узнать, какой сегодня день? Подошла к расписанию, поняла, что четверг, глядя на горевший указатель – стрелочку напротив колонки с этим днем недели. Так-с, второй курс… Проследив взглядом до нужной строки, глянула на следующий день и взвыла от досады. Пять занятий?! Эх… Сегодня, по всей видимости, вечер будет насыщен зубрежкой и чтением нудных параграфов. Хочу домой! Кстати, об этом. Вспомнив про свою вендетту с ректором, оглянулась по сторонам. Никого… Зашибись! Быстро прошла до конца зала, вышла на винтовую лестницу к кабинету архимага Глениуса.

После, наверное, сотой ступеньки взяла себе на заметку попросить у этого не выполняющего обещания дяди уроки левитации как минимум, в качестве возмещения морального вреда.

Запыхалась, замучилась, исстрадалась, но доползла до этого треклятого кабинета.

Но… увы.

Тот был закрыт. Что за невезение, а? А вспомнив еще и про длинный путь до своей комнаты, то заныла уже в голос.

Вот только тут же услышала щелчок. Хм. Дважды дернула ручку кабинета – закрыто. Странно. А что еще тут могло щелкнуть? Огляделась по сторонам и начала догадываться. Потому прошла к соседней правой двери. Открыто! Без особых проблем отворив ее, зашла внутрь. И только после этого осознала, куда попала. Неужели это и есть спальня архимага?

Разглядывая антураж данного помещения теперь, как-то сразу забыла об усталости, да чего уж там говорить, обо всем на свете…

Летающая академия. Замок Водолея. Ректорская спальня

Изумрудного цвета бархатные драпировки стен уютно сочетались со всевозможными полками и стеллажами из орехового дерева, заполненными книгами, глобусами, шкатулками и прочими полезными и не очень вещами. Полукруглое помещение библиотеки плавно переходило в квадратную спальню с огромной кроватью, скрытой от посторонних глаз плотным балдахином. Пройдя дальше вглубь, я заметила прямо напротив кровати, в стене слева две двери. Заглянула в них поочередно. За одной скрывалась комната удобств, за второй – пологая лестница, ведущая куда-то вверх. Тусклое освещение данного помещения не выхватывало ничего из темноты дверного проема.

– Да что же это за любовь такая к ступенькам! – смирилась с неизбежным. Вновь поднялась по лестнице и помянула архимага нехорошими словами из-за явной любви к этому архитектурному элементу здания. Следом отворила еще одну дверь, вышла, оказавшись на плоской крыше той самой высокой башни, как оказалось.

И вот пока бродила по спальне ректора, брала эту высоту, успело стемнеть окончательно. И теперь я могла обозревать небо с мириадами ярких звезд прямо у себя над головой.

Мимо, на расстоянии вытянутой руки, проплывали маленькие облачка. Не удержалась, пощупала. Холодные и мокрые сгустки материи. Аж дух захватывало!.. И в такие моменты как-то домой не очень хотелось. Засмотревшись на один причудливой формы комочек проплывающей ваты, я пропустила небольшой сгусток, поймавший меня с другого боку. Намокла моментально! Противная влага забралась даже в туфли… «Теперь понятно, к чему такая закрытая форма да еще и плащ в придачу», – подумала я, укутываясь в плотную, к тому же не промокающую ткань.

Погрозив пальцем намочившему меня белому хулигану, я не сразу заметила приближающуюся рваными движениями черную субстанцию. А когда обернулась, то увидела смазанные очертания человека в капюшоне с огромной страшной косой наперевес такой же черной, как сама ночь. Силуэт парил словно плыл по воздуху прямо ко мне. Темный дым вместо ног струился из-под плаща, полы которого то и дело развевались на ветру. Невольно вздрогнула и сделала шаг назад.

– Что ты здесь делаешь? – замогильным голосом спросило оно.

Вместо ответа испуганно заглянула чудищу в глаза. И, видимо, зря! Холод пронзил все мое тело тысячей игл, и я задохнулась. Из груди начал исходить какой-то свет и отделяться от тела.

– Лея, отвернись! – грозно скомандовало это «нечто».

Ослушаться такого приказа было просто невозможно, поэтому послушалась, отвела взгляд, повернула голову и тут же осела на пол. Сделала судорожный вздох. Воздух вернулся в легкие. Но тело отказалось меня слушать. Мне было очень плохо, голова кружилась, зубы стучали от холода.