Поймав же озадаченный взгляд собеседника, с улыбкой поблагодарила Игебдила, после чего он, довольный собой, развернулся и покинул меня, не прощаясь. А я решила начать с книг, оставленных мне на самообучение.

Честно признаюсь, никогда не любила читать. Поэтому выбрала учебник исключительно по красочности обложки. И с первого раза наткнулась на историю замков Зодиака. Глядя на ухмыляющегося старикана с обложки, решила не менять свой выбор и, устроившись в кресле тут же, углубилась в чтение.

Оказалось, великий архимаг Анатариус Зодиак – тот еще фрукт, ко всему прочему со своеобразным чувством юмора. Как написано в книге, он измывался над студиозами и преподавателями, еще будучи проректором и одним из архимагов магической академии Ирвинтведа, каких-то сорок лет тому назад. Откуда его и выперли, к величайшему удовольствию не только студиозов, но и всего преподавательского состава включая ректора.

Дело в том, что этот занимательный старикан, наряду с его остальными талантами, слыл гением астрономии и считал эту область знания самой важной в мире. Обслюнявив палец и выставив его по направлению ветра, он мог определить расположение планет на небосводе, не прибегая ни к каким вычислениям и тем более к помощи телескопиуса, магического приспособления для наблюдения за звездами.

Каждый студиоз академии Ирвинтведа перед походом на лекцию Анатариуса должен был определить расположение созвездий, сделать сложнейшие вычисления, чтобы понять, в каком лектории у них будет очередная лекция. Повезло ребятам, ничего не скажешь.

Так вот, после того как его выставили, к слову, не только из академии, но и из королевства напыщенного Ирвига, правителя Ирвинтведа тех времен, то старика Зодиака пригласили в Роганду, которая тогда находилась в упадке. Магическом. Мелкие семинарии этого королевства не обучали магов как таковых, а только передавали практические навыки лекарства да артефакторики. Поэтому Анатариусу Зодиаку вручили грамоту почетного архимага Роганды и наказали организовать магическую академию по своему разумению.

 Ну, этот чудик, естественно, получив полную свободу действий, и приступил к исполнению с размахом. Через две недели он пригнал в столицу к королевскому замку – Шигашану еще двенадцать чужестранных пустующих замков, а главное, свободно парящих в воздухе. Свежие комья земли осыпались с этих украденных зданий и сооружений, пока Анатариус докладывал королю о своих успехах.

Ошарашенный Драймог ничего не смог возразить, только лишь попросил отогнать эти чудеса подальше от Шигашана, оправдав просьбу суеверным страхом перед чертовой дюжиной. Его замок был тринадцатым, и к тому же единственным не летающим. Обидно, наверное.

Потому, вняв своему новому правителю, что, кстати, удивительно, архимаг одним мановением руки дружно отправил здания в полет. И обосновал их рядом с портовым городом под названием Гвада. Тут же замки и причалили, так сказать, если дружное парение в воздухе как-то можно охарактеризовать вообще.

Но на этом веселье не заканчивалось. Неделю спустя объявились оскорбленные владельцы ворованного и с пеной на губах (в книге прям так и написано) требовали полного возмещения вреда и возврата всего имущества. Мудрый Драймог лишь пожал плечами и направил всех к Анатариусу. Тот, естественно, внимательно их выслушал, буднично покивал и следом молча перенесся в один из замков, которые парили в воздухе над морем. Таким образом Зодиак оказался вне досягаемости послов. И даже оскорбленные маги прибывших делегаций других королевств ничего не могли сделать из-за защитных барьеров.

Правда, некоторые правители все же пытались вести военные действия. Однако пара астрономических вычислений архимага да чуточка магии, и пограничный город Китвулда – Эсхаман наполовину ушел под воду, постепенно, с перерывами на эвакуацию жителей. А последний король Угедага – Рагисвинд вернул едва выступившую армию устранять последствия землетрясения, в котором, что удивительно, так же никто не пострадал. В общем, намек поняли все. Впечатлялись. Присмирели.

Вняв примерам своих соседей, остальные правители отправили к королю Роганды полномочных представителей, и те вручили дарственные грамоты на безвозмездное и, главное, неограниченное по времени пользование замками. Естественно, лишь бы их (бывших владельцев) не трогали.

Дочитав до конца главы, я поняла, что сижу и попросту улыбаюсь. Дедок-то был действительно не промах. А между тем желудок мой бесновался нещадно. И мне ничего не оставалось, кроме как отложить книгу на подлокотник кресла и отправиться в столовую. Но перед этим спешно переоделась в студенческую форму: платье в пол с длинными рукавами темно-синего, почти черного цвета, единственными украшениями которого были наглаженные воротник и манжеты белого цвета. Практичности ноль, зато красиво. Такого же цвета туфли на низком, почти плоском каблуке, да чулки черного цвета. Благо нижнего белья в шкафу имелось предостаточно. Вот как они угадали с размером, ума не приложу.

Наполовину высунувшись в коридор, огляделась. Двое парней сидели на ограде и общались между собой.

– А она что? – спросил брюнет с серьгой в ухе.

– Да ничего, убежала и даже не обернулась, – со вздохом признался тот самый блондинчик, который недавно меня провожал.

Как все-таки хорошо понимать, о чем говорят другие.

Немного осмелев, я вышла в коридор. Заметив мое присутствие, парни мгновенно подскочили и дружелюбно кивнули в знак приветствия. После чего эти двое моментом переместились в моем списке из категории уродов в замечательных людей. Я решила попробовать завести знакомство, подошла к ним и так же кивнула.

– Здравствуйте, ребята! – сказала и, судя по застывшим лицам, меня поняли.

– Ты говоришь на нашем языке?! – первым отмер блондинчик.

– Теперь да, – смущенно ответила, теребя манжеты, но не отводя взгляда. Видимо, придется держать язык за зубами чаще, чем хотелось бы. Вдруг кто-нибудь услышит мои шутки и, самое главное, поймет, что это я о них. Вот будет неудобно…

– Скажи, откуда ты такая интересная взялась? – Парень с сережкой в ухе мило мне улыбнулся.

Но я не повелась на эту лесть на грани издевки.

– А у вас так принято? Засыпать леди вопросами прежде, чем представиться самому? – Мне вдруг понравилось отвечать вопросом на вопрос.

Искорка интереса промелькнула в его глазах, после чего он вежливо поклонился и проговорил:

– Меня зовут Вирфольц Эрдшот, а его Устген Равит. Мы из знатных семей северных земель, – отчеканил, горделиво выпятив грудь, прям как индюк. Потому от смеха чуть не прыснула. Тем более даже моих скудных познаний географии хватало, чтобы понять: север Роганды – та еще глушь. Проще говоря, эти – провинциалы похлеще моего. Но тем не менее решила вежливо ответить:

– Приятно познакомиться, меня зовут Лея. – Фамилию умолчала специально, не решаясь довериться первым встречным, даже вежливо слушающим.

– Судя по оттенку твоей формы, ты зачислена на второй курс, – с уважением проговорил блондин, обнажая белозубую улыбку, искренность которой не вызывала сомнений.

– Дядя Иба так и сказал, – удивленно пробубнила я. Потом поняла, что только что умудрилась ляпнуть, поэтому смущенно прикрыла рот ладошкой.

Вирфольц не выдержал и зычно рассмеялся в голос, присев на парапет. Да так сильно, что чуть не свалился в кусты, растущие за его спиной.

– Дядя… Иба! – всхлипывал он.

Устген же улыбнулся и решил дать мне дельный совет:

– Ты, главное, проректору об этом не скажи. Он у нас будет принимать два промежуточных коллоквиума и экзамен по телепатии. Из-за этого можешь вылететь моментом даже в середине года.

Вот ни разу не напугал. А я, между прочим, куда-то шла…

– Спасибо за совет, честно, но мне пора идти. – Мой желудок вопил от возмущения, и я поспешила распрощаться со своими новыми знакомыми. Не дождавшись ответа, зашагала в столовую, проходя мимо дружно отворачивающихся магов. С этим явно надо что-то делать. Вот только что?