Потому, когда на одной из улиц из переулка выскочила Магда и её спутники в сопровождении нескольких гвардейцев, их взяли на прицел мушкетов. Раздался голос офицера, узнавшего своих:

— Отставить! Ваше величество, дальше по этой улице. Быстрее, они…

Ему в шею попала стрела, отчего мужчина схватился за неё и с хрипом упал на землю. Вторая стрела попала в стену дома. Два лучника стреляли с крыши, в их сторону открыли огонь. Обоих поразили пули, а на улицу вывалила толпа ополченцев вместе с обычными горожанами. Капрал встал на место офицера и приказал: — Перезаряжай! Господин, мы вас прикроем, быстрее отступайте!

Наёмники пробежали мимо, следом за интриш. Настя на ходу пыталась перезарядить пистолет, но у неё никак не получалось, ведь одновременно она следила за окружающим пространством. А ещё говорила всякие мелочи, вроде:

— Что тут творится, а? Город сошёл с ума, да?

— Не знаю, но останавливаться нельзя. Сюда! Эй, тебя точно ранили? — Гайлис бежал впереди, периодически оглядываясь. Магда отлично справлялась с переноской обоих детей, при этом держа крылья так, чтобы закрывать их, что уже не раз уберегло от случайных пуль и стрел. При этом интриш особо не замедлялась. Вместе с этим она рисковала своей защитой, ведь прочная чешуя покрывала лишь крылья, а в таком положении почти не защищала спину. Своих ранений она как будто не замечала.

Им пришлось преодолеть всю улицу и перекрёсток впереди, на котором гвардейцы также сражались с ополченцами. Проход оставался свободным некоторое время. Благодаря усилиям солдат Империи, отряд быстро двигался по улицам, несмотря на возникшие проблемы; намного быстрее, чем в мирное время. В бои вступать почти не приходилось, за исключением редких стычек со случайными врагами. Причиной могло быть преследование со стороны ополченцев, которые гнались за ними, но само собой оказались замедленны. Из-за разрастающихся боёв от медленного пути под улицами пришлось отказаться, частично потому, что кто-то поджёг часть лодок, на которых приплыли гвардейцы, а к другим пробиться не представлялось возможным. Могло получиться так, что к моменту, когда удастся добраться до порта, его уже захватят, потому отряд принял решение как можно быстрее пройти по улицам, заодно попробовать оторваться от преследователей.

Пройти по двум большим мостам не удалось, пришлось двигаться по малым на другой берег, в конце которых ожидала неприятность. Сначала отряд заметил, что в порту тоже стреляли и сражались, а потом обнаружил, что для того, чтобы окончательно перейти на тот берег, им нужно пройти один из четырёх нешироких мостиков. Один мостик оказался разрушен где-то посередине, ещё один горел, хоть и оставался целым. Тот, что между ними, оказался в центре перестрелки, а дальний пока оставался свободным. В этой части реки течение казалось быстрым, а опоры мостиков стояли очень близко, не давая возможности преодолеть их на лодках. Ближайшие переходы находились далеко, а чтобы на них попасть, требовалось вернуться назад и сделать большой крюк.

Гвардейцы держали оборону на противоположном берегу. Укрываясь в недостроенных домах и других укрытиях, стреляли из мушкетов по той стороне и по тем, кто пытался пересечь мосты. Ополченцы тоже укрывались, где могли, и стреляли из луков и трофейного огнестрельного оружия. Попытки перейти на тот берег встречались слаженным огнём. Они падали в воду и уносились течением, а те, кто всё же успевал пройти, встречались с отрядом, вооружённым саблями и штыками. Пока что на том берегу местные не появлялись, а на этом их стало слишком мало, чтобы попробовать вновь броситься на штурм. Солдаты переходить не пытались, ограничиваясь лишь обстрелом.

— Их тут человек десять. — Настя осторожно выглядывала из-за угла дома. Они остановились в этом месте, чтобы не попасть под обстрел. — А нет, одному голову продырявило; девять.

— А нас… — Гайлис осмотрел отряд. Из четырёх сопровождавших гвардейцев осталось только двое, другие где-то отстали или погибли. Свою сестру он не считал, как и Магду, которая полностью сосредоточилась на защите детей, а кроме этого её ранения ему не нравились. Внешне она, кажется, держалась, что объяснялась большей, чем у людей, выносливостью, но он не знал, насколько всё могло быть плохо. Оставались только он и напарница. — Четверо? Попробуем обойти? Или, может, через проходы между домами в…

— Нет времени, враги уже близко, — взволновано произнесла интриш, оглядываясь на улицу, по которой они пришли.

Она выглядела необычно напряжённой и встревоженной. Каждой рукой она держала у бока по одному ребёнку, что явно вызывало недовольство у обоих, возможно, потому что сделать они всё равно ничего не могли. Особенно Юна, всё время пути находившаяся в сознании, но висящая, как кукла.

— Солдаты увидят, что мы идём, и прикроют, надо только прорваться. — Вильгельм постарался выпрямиться, но вскоре понял, что просто расслабленно висеть намного удобнее.

— Она ведь летать может, да? Не только прыгать? Почему просто не долететь до кораблей? — спросила девочка, после чего все посмотрели на принца. Наёмники вдруг подумали, что прямо сейчас их могут оставить на произвол судьбы, и сильно удивились, почему это не было сделано раньше.

— Нельзя. Мы видели рыцарей Альянса и не знаем, сколько их. Может, здесь их маги. Они хорошо знают, как бороться с интриш в воздухе. Могут сбить или перехватить. У местных тоже есть луки с арбалетами. Риск слишком велик, — ответил мальчик, во время своих слов всё-таки подняв голову прямо.

— Да? Они такие меткие? — подозрительно произнесла Юна, но спорить не стала, лишь добавив: — Тогда она может перенести нас двоих на тот берег этими своими прыжками и… Скажем стрелкам дать врагу возможность атаковать, а во время атаки зажмём с двух сторон. На мосту они станут отличными мишенями.

— Хороший план, но если мы не успеем… Эй! — начал наёмник, но Магда, уже взмахнув крыльями, полетела на ту сторону. Это заметили, и в неё полетело несколько стрел, а ополченец, стрелявший из мушкета, попал девушке в спину. Она приземлилась недалеко от солдат, упав на колени.

Мальчик что-то сказал подбежавшему офицеру, после чего тот приказал гвардейцам прекратить огонь. Интриш скрылась в укрытии, а солдаты начали отступать не стреляя и в большой спешке. Местные восприняли это, как побег, и не они одни: наёмники в какой-то момент тоже решили, что их окончательно бросили. Стреляя на ходу, ополченцы побежали к мосту и стали переходить на ту сторону, торопясь, чтобы не упустить отступавших. Несколько остались, предпочтя стрелять во врагов с расстояния.

—Купились! Парни, огонь! — Настя вышла из укрытия и выстрелила из пистолета по ближайшему лучнику.

—Ну… Ах, ладно! — Гайлис бросился вперёд ещё до того, как два солдата, шедшие с ними, прицелились и выстрелили.

На том берегу, заметив атаку, офицер развернул своих людей и те сделали залп по наступавшим ополченцам. Шестеро упали с мостика, некоторые лишь раненными, но всё равно унесённые течением. Двое успели перейти и пригнуться от пуль, но тут же оказались окружены и заколоты штыками до того, как смогли что-либо предпринять. Подсчёты Насти оказались неверными: после смерти троих на их берегу осталось ещё четверо, стрелявших из окон целых домов и дверных проёмов. Некоторые вышли наружу.

Наёмник с ходу сбил одного противника в воду, тот своим телом сломал слабую оградку, слетев вниз головой. Со вторым вступил в бой на мечах. Мимо проскочила напарница, заколовшая одного ополченца, что сосредоточился на стрельбе по тому берегу. Внезапно из дома выскочил ещё враг с копьём и проткнул ей плечо сбоку перед тем, как в его бок воткнулся штык гвардейца. Следом из здания вышел ещё один, но его сразил меткий выстрел с той стороны. Гайлис не рассчитал удар, и лезвие воткнулось в перила мостика, после чего противник ударил его кулаком по лицу, свалив на землю.