— О, похоже, все в сборе и можно начинать торги. Ваше величество, я смотрю, вы принесли немало денег, это ведь замечательно. — Бойз спустился на одну ступеньку ниже и отпил вина из кубка. — На кону маленькая девочка. Так напоминает времена, когда торговля рабами приносила огромные деньги. И её начальная цена — тысяча золотых. Двое наёмников, крылатая и та барышня идут бесплатно вместе с товаром. Хотя крылатую я, наверное, оставлю себе — люблю таких…
— Это почему вдруг? — возмутилась Магда с искренним удивлением на лице, при этом выглядывая из-за Насти.
— Потому что мне нравятся экзотические девушки, — ответил мужчина, облизав губы из-за каких-то своих мыслей. Девушка скривила лицо и вздрогнула.
— Обойдёшься…
— Молчи, тварь! — сразу разозлился бандит. — Не тебе со мной спорить! Ты ещё на коленях будешь просить меня, я заставлю тебя…
— Зубы обломаешь, — невозмутимо ответила интриш, показав ему язык. При этом стало очень заметно, что, как девушка, она очень красивая; это заметили и другие мужчины в помещении.
— Ах ты… — Бойз вернулся к своему трону и уже хотел схватить своё копьё.
— Кхе, кхе. Может, мы вернёмся к делу? — вмешалась девушка в маске. Заметив взгляд Савраса, добавила, садясь: — Ладно. Прошу вас, капитан…
— Что-то мне подсказывает, что в этом мешке больше, чем тысяча золотых. — Лидер банды сел на свой трон, оттолкнув ногой одну из рабынь, и выпил вина из кувшина, который перед этим у неё забрал. Бросив недовольный взгляд в сторону рыцарей, сказал: — А вы располагаете подобными средствами?
— Да. — Капитан вытащил из плаща небольшой мешочек. Высыпал на свою ладонь, точнее, в металлическую перчатку, драгоценные камни, сияющие на свету тёмно-бурым цветом. После этого продолжил: — Это рубины, и стоят они намного дороже, чем все их корабли вместе взятые. Что насчёт нашей договорённости по поводу принца?
— Что ещё за договорённость? — спросил мальчик, вставая с колена и посмотрев на бандита снизу вверх. — Неужели вы решили продать одного из своих покупателей? Который, кстати, может быть очень щедрым и сейчас обладает большими ресурсами, чем пять рыцарей ордена «Мечи Республики» и особа, скрывающая своё лицо…
— Признаюсь честно, ваше величество, я ещё думаю о том, стоит ли продавать вас. — Бойз вновь расплылся в улыбке, в качестве издёвки протянув кубок вперёд. Оба гвардейца вытащили сабли из ножен и подошли ближе к принцу, приготовившись защищать его. Бандит рассмеялся. — Не напрягайтесь так, солдатики. Я же сказал, что думаю, только думаю. Будем считать, что ваша судьба будет зависеть от результата этих торгов…
— Она и так от них зависит, — негромко ответил Вильгельм и посмотрел на Гайлиса, добавив: — Вы — брат Бероники? Наёмник, насколько мне известно. Не удивляйтесь, агенты Империи повсюду… Не знаю, как вы замешаны в этой истории, даже если украли наследие…
— Мой принц! Он хотел спасти меня, только и всего. Бандиты, это бандиты украли меня и девочку, а он лишь хотел спасти меня! — заговорила сестра от безысходности. Она испугалась за брата, не ожидая увидеть здесь принца. Она сильно рисковала, так как не знала о способностях девочки перед собой и что та могла слышать. — Прошу, он здесь не причём…
— Хватит. Перебивать других людей — плохая привычка, по себе знаю, — ответил мальчик, подняв в её сторону ладонь. — Вы можете искупить свою вину перед Империей, — я тоже в долгу не останусь, — если в нужный момент выступите на нашей стороне.
«Нет! Вот же… Ты правильно делаешь, мальчик, но если бы ты знал, под каким они сейчас давлением! Люди в таких ситуациях склонны делать глупости. Мне бы было всё равно, но от них сейчас зависит моя долбанная жизнь! Не знаю, насколько все они сильны, но сейчас я нужна сразу двум сторонам. Зачем ещё добавлять и наёмников, которые могут решить прикрыться мной? Да и эти люди с криминальными признаками явно не так просты. Ох, за что мне всё это?» — подумала Юна. Она бы дрожала от страха и злости, если бы могла. Но её тело не слушалось; не получалось даже открыть глаза, лишь лежать и слушать. Примерно представляя, о чём сейчас могут думать люди рядом, девочка приготовилась к тому, что сейчас произойдёт что-то нехорошее.
Услышав слова принца, брат, сестра и наёмница подумали примерно об одном и том же — она что, как-то общалась с ним? Он предложил то же, что и она, если учитывать тот факт, что она наследие Империи. Значит, теперь он может знать обо всем, что знала она. Это может стать проблемой…
Гайлис изначально пошёл на это всё с целью продать сведения или артефакты, а на свою долю от вырученных денег сбежать из города. План казался хорошим, вот только сбежать он планировал обратно в Империю, ведь в странах Альянса ещё до войны к людям Райса относились плохо, а теперь там вообще стало опасно появляться. Он не знал, на что рассчитывал Экзот, ведь положительная магия, вроде целебной, не действовала на имперцев, так что от проклятия они не смогли бы его спасти. Об отношении к нему, как к одному из представителей ненормальной нации, говорить не приходилось. Теперь же выходило так, что они не могли отправиться домой, разве что уничтожив всех солдат и корабли, прибывшие в этот город. Ведь раз принц знал о нём, как о наёмнике, скорее всего, на их счёт могли иметься особые распоряжения. Желая спасти сестру и устроить ей лучшую жизнь, он наоборот всё испортил. Так он думал и пытался найти решение.
Бероника опасалась за брата, который стоял на перепутье. Для неё уже с самого начала стало понятно, чью сторону выбрать, а вот его положение находилось в подвешенном состоянии. Насчёт Насти она не знала. Та редко рассказывала о своём прошлом, но и из простого общения становилось понятно, что она не любит как Империю, так и Альянс. Она не ответила на предложение бандита и девушки в маске, которая, возможно, знала о ней больше, чем друзья, судя из её же слов. Видя, что ответ никто не даёт, девушка-археолог решила сказать за них и посмотреть, что будет.
— Мы на вашей стороне. Но только мы трое… То есть, четверо, вместе с этой интриш, а вот они — предатели!
— Ах ты, гадина! — крикнул Хан, дёрнувшись в их сторону. Гвардеец, стоявший недалеко, переместился ближе к наёмникам и, загородив ему дорогу, выставил вперёд саблю. Второй сделал то же самое; они заняли общий строй вместе с наёмниками. Экзот никак не отреагировал, по крайней мере, не показал вида. Он лишь изменил свою позицию с учётом того, что все находящиеся перед ним теперь являлись возможными противниками.
Гайлис и Настя переглянулись, как будто желая увидеть выбор друг друга. После нескольких мгновений девушка передала свой меч Беронике, вытаскивая сферу на цепочке, и сказала:
— Сестрица, всё, что могу. А то тут скоро может кое-что случиться, неприятное и кровавое.
— Но я… — Археолог посильнее сжала рукоять обеими руками, но то, как она стояла, выдавало полное отсутствие опыта. —Ваше величество, что теперь?
Он ничего не ответил, лишь посмотрел на Бойза.
Тот отлично скрыл своё недовольство такими изменениями, но всё же сказал уверенным голосом:
— Очень жаль. Хотя, если дадите больше, они и так бы достались вам.
— Что это всё значит? Что ты задумал? — Саврас посмотрел на своих подчинённых, те вытащили мечи, заметно напугав бандитов позади. Гайлис вдруг понял, что их оружие точно такое же, как и используемое Гавзом. Учитывая их телосложение, они казались не слабее его.
— Всё очень просто. Купите у меня девочку, и она ваша, а с наёмниками разберётесь сами. А после поговорим о цене этого юнца, если, конечно, у него не окажется больше денег. Тогда он получит её, а вам придётся уйти ни с чем, — довольным голосом ответил Бойз, так громко, чтобы гости заведения поняли, что нужно вести себя тише. Хлопнув в ладони, добавил: — Начнём! Тысяча золотых, кто больше?
