— Что? — спросил Гайлис, недовольно поглядывая на незнакомку. Он сильнее сжал рукоять ножа, который держал в руке.
— Ах! Как интересно… — Она провела пальцем по щеке Юны, не снимая перчаток. — Милашка. Настоящая милашка. Как же так вышло? Но тебе очень повезло — лучше оставить всё, как есть. Посмотреть со стороны будет лучше… Скоро встретимся, а ещё…
Она прошептала что-то на ухо Юне и отошла спиной назад. Бойз спросил, всё это время, наблюдая за этой картиной, но не слыша разговора из-за шума в помещении:
— Этот ребёнок — то, что вам надо? Магический артефакт?
— Не совсем то, что я ожидала увидеть, но так даже лучше. — Девушка села на своё место и, наклонившись к одному из рыцарей, стала о чём-то с ним разговаривать.
— Кто они? — спросил наёмник, положив девочку на пол, точнее, на плащ, брошенный туда перед этим.
— А, это? Видите ли, кое-что поменялось. Мы получили предоплату за диверсию и выяснение того, чем занималась Империя на своих раскопках. А вот артефакты и другие вещи шли по отдельной цене, — на лице бандита появилась усмешка. — А потом мои друзья из Альянса…
— Да как ты смеешь! Кто разрешил тебе раскрывать… — громко сказал Саврас, встав, и заметил, что бандиты, стоящие позади, обнажили свои клинки. Он замолчал, не закончив, после чего сел, смотря на своих товарищей, которые взялись за рукояти мечей.
— …Предложили провести торги. Я решил пригласить всех заинтересованных в моём товаре: пусть заплатят мне столько, сколько не жалко. — Мужчина щёлкнул пальцами, и бандиты, находившиеся за столами вокруг площадки, вскочили, вытащив оружие. Наёмники тоже приготовились к бою. Мужчина поднял бокал высоко вверх. — А уже после разбираются с вами, так как вы идёте бесплатно в качестве подарка покупателю. Если, конечно, прямо сейчас не решите присоединиться ко мне без всяких обид и условий. Думаю, так все окажутся в выигрыше.
— У нас, — девушка в маске бросила взгляд на рыцарей, которые стали выглядеть недовольными, но ничего не сказали, — также есть предложение. Вы — наёмники, так что работайте на нас. Эти земли вскоре станут принадлежать Республике, так что это неплохой выбор. Работая на нас, вы будете работать на одну из самых мощных магических стран, что, конечно, будет для вас немалым преимуществом. Пусть некоторые из вас подданные Империи…
Гайлис не смог удержаться и посмотрел по сторонам, но увидеть он хотел не бандитов, а своих напарников. Насчёт Хана он уже всё решил, сестра тоже сделает вполне очевидный выбор, интриш в расчёт вообще не бралась, а вот насчёт остальных у него появились сомнения. Он просто не знал, что они могут выбрать, так что враги могли быть совсем рядом. Для него самого принять чью-либо сторону из предложенных стало невозможно, но не от того, что они ему не нравились или что сестра будет против. Бандиты не имели чести и, несмотря на наличие каких-то собственных правил, предательство у них считалось обычным делом. Они воспользуются ими, а потом убьют. Насчёт Альянса лично ему было всё понятно: они предложили это лишь за тем, чтобы получить на свою сторону ещё одного человека, а когда он станет им не нужен, то ничего не помешает им поступить так же, как и бандиты. Тем более, шла война.
Хан отскочил немного в сторону и повернулся лицом к бывшим напарникам, вытащив откуда-то нож, и произнёс:
— Ничего личного, я давно хотел вернуться в мой мир.
— Я так и думала, что он бандит! — Бероника подошла ближе к девочке, готовая закрыть её собой при необходимости. Получилось так, что она встала между братом и Настей.
Экзот внезапно тоже отошёл, но, обернувшись, оказался между наёмниками и рыцарями Альянса.
— Я на стороне победителей и тех, кто с магией на ты, а значит, шансов выжить станет больше. Особенно, после слов девчонки… Почему бы вам тоже не…
— Ты предатель! — крикнула археолог, да так, что разговоры в зале стали затихать. — Империя — твой дом…
— Не хочу больше иметь дел с Райсом, он проиграл войну! — ответил мужчина, вытащив свою шпагу, и встал в боевую стойку.
Настя ничего не сказала, лишь приготовилась к бою, ближе подойдя к Гайлису. Оба наёмника осмотрелись и встали так, чтобы, по возможности, лучше защитить Беронику, с учётом того, что она может закрыть собой девочку на полу. В это время рыцари Альянса встали, несмотря на то, что позади них стояли вооружённые люди, и, даже не вытаскивая мечи, каждый выглядел грозно из-за доспехов. Их вид немного подпортила девушка в маске, которая осушала очередной бокал вина, несильно обращая внимание на усугубившуюся обстановку. Экзот стоял со спокойным сосредоточенным видом, а вот Хан, в отличие от него, не скрывал волнения, время от времени перекидывая нож из одной руки в другу. Улыбаясь, он поглядывал на главаря банды, ставшего его новым начальником. Во всей этой напряжённой обстановке лишь один человек никак не показывал своего волнения и страха, хотя его переживания намного превосходили всех окружающих вместе взятых.
«Вот я попала! Как я вообще очутилась в этом месте? Неужели тот парень и солдаты отдали меня этой или изначально хотели продать? Только зря использовала лекарство на том офицере! Чёрт! Почему всё так, за что? Я… я ничего не могу сделать — слаба, да ещё эта в маске! Кто она такая — чёрт знает, может, как-то связана с этими… Стоп, спокойно. Что мне дела…» — Юна перестала думать, так как ещё ранее почувствовала странное покалывание в ногах, которое теперь разошлось по всему телу. Сначала она не поняла, что это такое, но когда попробовала осторожно пошевелить рукой, похолодела от страха.
«Нет. Что за… Неужели сбой нервной системы? Из-за неправильного пробуждения? Нет, это из-за того, что я поддерживаю себя в сознании, теперь я… Вот хрень! Ноги тоже не двигаются. Я парализована, мать вашу! Почему именно сейчас? Это временно? Или навсегда? Да ещё и все эти вокруг, за что мне это… Почему именно в тот момент, когда мне так нужны силы, их нет? Зачем я вообще тренировалась и позволяла изменять моё тело всю прошлую жизнь? Ради того, чтобы всё это стало бесполезным в самый нужный момент?! А-а-а! За что?! Почему я снова не контролирую свою жизнь! Почему всё решается за меня! Я должна, должна, я не сдамся, но… Что же я могу? Это конец!»
— Я бы поспорил с вами, но, к сожалению, нет времени. Могу лишь сказать, что все, кто пойдут против Империи, заплатят за свою ошибку, — раздался детский голос, и Экзот сразу посмотрел на его источник у выхода на площадку перед троном.
Вильгельм воспользовался моментом и внимательно осмотрел всех, кто бросил на него взгляды. Следом за ним шли два гвардейца, один из которых нёс мешок, набитый чем-то тяжёлым. Как только все трое остановились, он с облегчением поставил свою ношу на пол; раздался звук, указывавший на наличие большого числа монет. Оба охранника встали по сторонам от принца, держа ладони на рукоятях сабель, пока что вложенных в ножны. Каждый напряжённо осматривался, а вот мальчик, в отличие от них, выглядел спокойным, правда, увидев девочку на полу, на мгновение расширил глаза то ли от волнения, то ли от испуга. Сразу подойдя к ней, он встал на колено и проверил пульс на шее, приложив ладонь к ней.
«Неужели это… Хоть один шанс, один шанс — и то хорошо! Значит, они меня не предали! Раз он пришёл на эти торги. Я ему по-прежнему нужна. Но как же тогда я оказалась у этих людей? Украли? Вот блин! Что же это за мир такой? По крайней мере, ещё не всё потеряно. Я слаба, но, возможно, поможет то, что я сделала раньше.»
Её тело сотрясла конвульсия, еле заметная со стороны. Причиной стала сильная слабость и то, что она из последних сил поддерживала себя в сознании с помощью внутренней энергии, которая практически иссякла. Ненамеренно она повернула голову набок и её губы коснулись руки мальчика; это очень походило на поцелуй, который на мгновение отвлёк принца.
