— Нет, это наш долг перед нашим городом. Мы больше не с вами, — ответил собеседник, выйдя из угла обзора лидера отряда. — Мы должны удостовериться, что то, что когда-то захоронили возле пирамиды, там и останется! Если оно получит свободу, наши земли настигнут беды! Весь мир будет сожжён в пламени! Отдайте то, что украли у них, тогда мы вас отпустим!

— Так вы сами не знаете, что это! — вмешалась Бероника недовольным голосом. — Зачем нужно выжигать землю вокруг пирамиды? Это ваших рук дело? Все люди, что там погибли за все эти годы — ради каких-то глупых сказок?

— Молчи, женщина! Это ты ничего не знаешь! Нам так завещали наши предки! Мы ополчение и делаем всё, что необходимо, чтобы защитить наш город! — вмешался второй брат, внезапно нанеся удар обеими топорами, но Гавз отбил их взмахом, порезав его плащ. Не обратив на это внимание, он продолжил: — Землю вокруг пирамиды освещало красное свечение, и всё вокруг должно быть мертво, чтобы оно не пробудилось! Зачем вы пришли? Все наши усилия напрасны из-за вас! Отдавайте то, что украли, или все здесь умрёте!

— У нас нет никаких гарантий, — произнёс Экзот, взяв меч в одну руку, а другой вытащив из кармана нож. — Почему вы не остановили Империю сами, когда они только приплыли?

«Тянет время, но есть ли в этом смысл?» — подумал Гайлис. У него уже начала болеть голова от того, что враги двигались по кругу. Все эти разговоры были не так важны, если не принесут результата и не ослабят бдительность противников.

— Мы не знали, зачем они здесь. Думали, это их война. Всё произошло внезапно, — ответил брат, говоривший первым. Он считался младшим, хотя внешне казалось, имел один возраст со старшим. — Последний раз предлагаю. Мы не Альянс и не Империя, это они обманывают и предают, а мы выполним обещание. Вы уйдёте, как и все иноземцы.

— Что вы с ней сделаете? — спросил Гайлис, почувствовав слабый удар металлического шара по ноге и мельком посмотрев на Настю. Та взглядом указала куда-то в сторону, после чего резко направила шар в грудь противника, вновь сделавшего выпад. Он отбил шар ударом в сторону, но вынужденно отступил. Лидер отряда заметил шанс на спасение, так как уже заподозрил что-то неясное в словах бывшего напарника.

Лад своим ответом решил свою же судьбу, по крайней мере, в глазах Гайлиса, услышавшего от него то, с чем не мог смириться:

— Артефакт вернём в землю, а твою сестру хочет видеть совет старейшин. Она сама виновата…

Его брат резко бросился в направлении, противоположном движению, атакуя собеседника, своего родственника, сбоку. Расчёт состоял во внезапности и в том, что он мог замешкаться, когда речь пойдёт о его сестре. Он закричал:

— Получи!

— Огонь! — в этот же момент крикнул офицер гвардии, выстрелив из пистолета. Одновременно с ним залп сделали и шесть мушкетов. Отряд солдат, похоже, был патрулём или одним из поисковых отрядов, отправленных за ними, но когда строился для открытия огня, его уже заметили наёмники. Они легли, а Гайлис ещё и повалил сестру на землю, закрыв собой. Пули попали в обоих братьев, в одного — целых две, убили ещё одного человека в плаще и ранили четвёртого в ногу. Взмахнув мечом, командир отряда скомандовал: — Штыки к бою! В атаку! Вперёд, за Райса!

Солдаты бросились в бой, двое отложили мушкеты и пошли в атаку, вытащив рапиры из ножен. В этот же момент атаковали ополченцы, неожиданный залп создал в их рядах неразбериху, особенно помог наёмникам кричащий раненый, звавший на помощь. Настя отпрыгнула в сторону, ударив противника мечом по шее, подскочила к раненому и заколола его. Гавз широким взмахом меча распорол грудь сразу двум противникам, в разных местах из-за их разного роста. Последний из местных замахнулся для удара мечом по спине ещё не вставшего Гайлиса, но сзади подскочил Экзот и свернул ему шею.

— Одни проблемы с вами! — крикнул напарник и побежал навстречу солдату. Отбив мушкет в сторону ударом меча, он врезался в него, воткнув лезвие ножа по рукоять в грудь цели, прямо в сердце.

— За Империю! — гвардеец рядом попытался штыком заколоть Гавза, который, несмотря на своё огромное тело, смог уклониться, после чего схватил оружие за ствол, а второй рукой взмахнул мечом, наполовину отрубив голову противника.

— Сдохни! — Лидер наёмников услышал слова приближающегося врага, перевернувшись, упал на спину и ударом ноги отбил мушкет вверх и, сев, проткнул напавшего мечом. Сразу же, не вставая, ему пришлось отбить два удара офицера. Последний закончился возможностью для выпада, из-за чего враг отпрыгнул, а мужчина воспользовался этой возможностью, чтобы встать.

Надеясь, что наёмник на мгновение потерял ориентацию благодаря смене положения, офицер стал наносить удар за ударом. Гайлис мог лишь отражать их, отступая, в какой-то момент его спина упёрлась в дерево, после чего он отскочил в сторону. Противник видел, что оппонент держит своё оружие внизу, и в этот самый момент нанёс колющий удар, отчего его лезвие воткнулось в ствол дерева. С первого раза вытащить у него не получилось, отвлёкшись на это, он сделал ошибку. В горло сбоку воткнулось лезвие меча, почти по самую рукоять.

В это время Настя, некоторое время убегавшая от солдата, бросила ему в лицо шар, но мужчина уже видел, что она закручивает его, и ударом по цепи отбил сферу. Девушка выронила её, испугавшись, но крикнула не то, что он ожидал:

— Пока-пока!

Противник начал оборачиваться, на всякий случай, нанося боковой удар рапирой. Несмотря на силу удара, её лезвие остановилось и загудело от удара о лезвие более крупного меча, после чего Гавз толкнул врага ногой в живот. Гвардеец упал, выронив оружие, и увидел, как над ним навис колющий удар. Осознав, что ничего не сможет сделать, не закричал, а лишь закрыл глаза. В его грудь вошло лезвие двуручного меча, тело вздрогнуло и обмякло.

— Теперь я начинаю понимать, почему Империя почти проиграла войн… — начал говорить мечник, вытаскивая своё оружие, но со стороны раздался выстрел, и ему в голову попала пуля. Мужчина с грохотом доспехов упал на землю, меч упал рядом с не меньшим шумом.

— Нет! — крикнула девушка, которую он только что спас. Она бросила взгляд в сторону, где в облачке дыма стоял солдат с мушкетом.

Он увидел бегущего Экзота, направлявшегося в его сторону, и приготовил штык к бою, но ему в голову попал металлический шар, брошенный без цепочки, одной рукой. Упав на колени перед подбежавшим наёмником, враг сразу повалился на землю, так как в его затылок был воткнут и сразу вынут нож. Это был последний, бой кончился, наёмники остались одни среди леса. Настя замерла перед телом напарника, но не склонялась над ним и не плакала, просто смотрела на его тело. Мужчина по какой-то причине успел закрыть глаза перед смертью.

— Идём, выстрелы могли привлечь кого-нибудь! — произнёс Гайлис, хватая девушку за предплечье. Ему пережить потерю товарища оказалось проще, ведь на войне он потерял немало тех, кого знал, и даже друзей, с которыми отправился на неё.

Девушка оттолкнула его руку, вытерев еле выступившие слёзы.

— Сама знаю, пошли, но сначала…

Она забрала у офицера пистолет и небольшой подсумок с порохом и пулями. Услышав шелест, наёмники посмотрели вверх, приготовив оружие. Магда схватилась за ветку, поддерживая себя взмахами крыльев. Указывая в сторону пирамиды, сказала громким голосом:

— Там ещё люди в сером. И гвардейцы императора. Сюда бегут. Выстрелы хорошо слышны.

— Идём к тоннелю! — крикнул лидер отряда, заметив, что некоторые из товарищей также обзавелись трофейным холодным оружием солдат и ополченцев. Их оружие находилось не в лучшем состоянии из-за плохого финансового положения, а вот враги за своим оружием хорошо следили.