Выстрелив в воздух из пистолета, он привлёк к себе внимание и на несколько мгновений заставил всех остановиться. Солдаты с опаской стали оглядываться, решив, что кто-то выстрелил без команды. Остальные же хорошо видели стрелявшего офицера, он не скрывался, а наоборот привлёк к себе ещё больше внимания, воспользовавшись затишьем. Он понимал, солдаты только тогда остаются солдатами, пока выполняют приказы и получают их.
— Командирам навести порядок в подразделениях! Встать в две шеренги по периметру! Приготовится к залпу по команде!
— Занять строй! — раздались команды офицеров. Солдаты восстановили построение, они слышали команды своих командиров, но и так понимали, что должны делать, исходя из слов полковника. — Первая шеренга на колено! Оружие к бою! Приготовится! Огонь по команде!
Когда начались перемещения солдат, толпа, не понимая происходящее, немного отступила. Первая линия гвардейцев встала на колено, одновременно со второй прицелилась в толпу. Люди, особенно рабочие, стали пятиться назад. Те, кто до этого вели себя активно, начали почти что прорываться в задние ряды. Началась давка, но те, кто стояли сзади, не видели стволов мушкетов и даже начали сдерживать толпу от отступления. Рабочим, до этого участвовавшим в раскопках, тоже не давали отступить, хотя некоторые из них вместе с единицами из местных смогли прорваться и бежали к лесу, по направлению к городу.
— Приказываю разойтись немедленно, или мы откроем огонь! — крикнул Газэф. Ему начало казаться, что толпой кто-то управляет. Он как будто видел в задних рядах людей в серых плащах, которые сдерживали её, вместе с тем, такие же люди находились в первых рядах и в самой толпе, проявляя большую агрессивность, чем другие. Судя по реакции на жёсткие меры, большинство людей подобного не ожидали и уже были готовы сбежать, но не могли. Он добавил, неуверенный, все ли в толпе умеют считать: — Считаю до пяти! Если до этого момента вы не покинете раскопки, мы вас расстреляем! Один! Два…
— Бегите! Эти люди ненормальные, они совсем сошли с ума без магии! Бегите, пока вас не убили! — раздался чей-то крик в толпе. Это вместе с усилившимися порывами отступить, наконец, позволило пробиться через отряд местных в плащах, которых было ещё меньше, чем гвардейцев. Те, кого они сдерживали, побежали так быстро, как только могли, некоторые закричали от страха. Бросились бежать и рабочие, которые поняли, что теперь могут лишиться не только возможности заработать больше, но и своих жизней.
— Командир! Смотрите! — крикнул один из офицеров, своей шпагой указывая на тех, кто не бежал, а остался стоять на месте, не оглядываясь на пробегающих мимо. Все они стояли в серых плащах с капюшонами, накинутыми на головы. Большинство гражданских уже удалилось на приличное расстояние, гвардейцы взяли на прицел оставшихся людей, те не дрогнули.
— Вы не слышали, что я сказал? Уходите или будете убиты! — Полковник из-за увиденного в склепе уже не верил своим солдатам до конца, потому вытащил саблю, как будто в качестве угрозы, но на самом деле, приготовившись к новым неожиданностям. Он незаметно убедился, что за спиной никто не стоит.
— Мы посланники старейшин. Вы перешил черту и все умрёте, рано или поздно. Верните то, что забрали, и убирайтесь. Времени у вас до середины ночи! — ответил один из мужчин, всё также скрывая своё лицо и ничего не боясь. Где-то недалеко раздался знакомый детский голос.
— Где она? Где? Где Бероника Орнас? Куда вы их увели?! — Принц только что вышел из тоннеля и взволновано озирался по сторонам. Его напугала не ситуация вокруг, а то, что он не смог найти тех, кого искал.
Газэф уже хотел сказать «не стоит беспокоиться», ведь девочка-наследие находилась в руках археолога, шедшего впереди него. Он видел их на выходе, но, к своему удивлению, не смог найти эту пару взглядом. Подойдя к краю ямы, он не увидел девушку, к которой уже успел привыкнуть. Не смог увидеть и интриш, которая везде таскалась за Бероникой, но из-за крыльев не влезла в тоннель. Заметив лейтенанта, который руководил подъёмом, спросил:
— Передо мной вышла девушка с девочкой в руках. Где она?
— Она? — переспросил собеседник, немного озадаченный, и тоже огляделся. — Она с какими-то рабочими ушла в сторону лагеря, а потом…
Полковник посмотрел на неизвестных, прозвучавшие слова показались довольно громкими и те могли услышать, но они уже подбегали к лесу, чтобы бесследно в нём исчезнуть. Вильгельм тоже всё прекрасно слышал и впервые на памяти Газэфа открыто показал свою злость:
— Вы что натворили?! Найдите их немедленно! Вы хоть представляете, что случилось? Мы нашли то, что искала Империя на протяжении столетий, ещё до моего рождения! И сразу потеряли?! Упустили прямо вот… вот из этих рук! Обыщите всё вокруг, но найдите её! Ищите в городе, если придётся! Теперь, когда мы так близки, мы не имеем права уходить, пока она не окажется у нас! Я обещал, что защищу её! Живо!
— Господин, вы уверены, что их могли… — начал один из офицеров, но после взгляда мальчика вздрогнул, отступая.
— Я сказал ей ждать меня здесь! Проверьте лагерь, неясно, что ли? Каждая секунда на счету! — ответил принц со злостью в голосе.
— Немедленно проверьте лагерь! Подготовьте поисковые отряды для поиска в лесу и по всей окружающей территории. Курьера в город, выставить посты на всех въездах, пусть обыскивают всех прибывающих! Усилить патрулирование города, поднять все подразделения по тревоге, в том числе отдыхающую смену! Если нужно, пусть перебрасывают их с кораблей на берег! Мы должны найти девочку с красными глазами и светло-серыми длинными волосами живой и невредимой! — приказал Газэф, как и всегда веря Вильгельму.
Несмотря на всё, что случилось под землёй и сейчас, тот в любом случае мыслил бы трезво. От его решений зависело многое, и он как никто другой это понимал. Сам же офицер был готов сделать излишние приготовления, на случай, если девочка с Бероникой окажутся в лагере, но не подвести принца. Ведь он уже понимал: если девочка попадёт не в те руки, то вместо спасения она может принести Империи смерть. Этого нельзя было допустить.
***
— Капитан Саврас, видите того маленького человека? Его зовут Атоле, он главный подхалим Бойза, но в то же время, его главный помощник. Скорее всего, просто прикидывается простаком. Если он появляется, значит, есть что-то важное, — негромко произнёс маг Шордерт. Он так и не притронулся к своей деревянной кружке с вином, стараясь больше помочь тем, кто вызвал его, как знатока этого города. На нём был традиционный магический плащ Республики чёрного цвета, на этот раз, скрывавший всю другую одежду, с накинутым на голову капюшоном. Из-за седой бороды до середины груди, его лицо практически не просматривалось, лишь иногда можно заметить мутноватые светло-зелёные глаза. В руке он держал посох, украшенный резьбой.
— Кхе, кхе, кхе… Это и так, понятно… г-господин маг, — ответила девушка, сидевшая рядом с ним.
То, что это девушка, он смог догадаться по голосу, несмотря на частый кашель и периодическое тяжёлое дыхание. Она носила плотный плащ, скрывавший всё тело, перчатки на руках и маску на лице с прорезями для глаз. Часто кашляя, а иногда будто задыхаясь, она выглядела очень больной, но определить истинное состояние не представлялось возможным. Ничего не было известно о личности девушки, происхождении, звании и должности. Маг предполагал, что она не человек, так как уже не раз поражала его отличным слухом и некоторыми своими фразами. В то же время, он не мог открыто противиться её присутствию, так как рыцари, прибывшие с ней, не проявляли недовольство от её поведения.
Он тоже решил вести себя осторожно, так как она могла быть представителем какой-нибудь знатной семьи.
