— Слушаюсь! — интриш взлетел и направился в сторону города, а крылатая девушка проводила его грустным взглядом.
— Господин, прошу прощения, но такой метод раскопок немного не… — начала Бероника, поняв, что подобные взрывы вскоре могут произойти и у подножья пирамиды, что точно может задеть важные археологические находки. Договорить ей не дала новая тряска, от которой стол затрясся, начав ронять камни с книгами и бумагами. Она стала осматриваться, приготовившись зажать уши и удерживая равновесие, не осознано произнеся: — Что за…
Вначале показалось, что это последствия взрыва. Не все до конца отошли от него, ведь сам взрыв был чем-то совсем необычным. Рабочие прекратили работы, как и гвардейцы; они остановились и стали осматриваться. Магда, которая довольно просто пережила взрыв, не закрывая уши в тот раз и не испугавшись, обеспокоенно стала озираться по сторонам. Газэф вытащил из-за пояса пистолет, а другой рукой саблю. Вильгельм просто стоял, прислушиваясь к своим чувствам. В какой-то момент, он произнёс тихо, по мере усиления тряски:
— Я знал, наши усилия не напрасны. Мы близки, и вот оно отвечает нам…
Земля затряслась сильнее, и из места, где недавно прогремел взрыв, вырвалось большое серо-красное облако пара, а следом за ним — яркий красный луч. Он испарил двух гвардейцев и нескольких рабочих, стоявших на краю ямы, после чего врезался в пирамиду, примерно в середину. Через несколько мгновений он прошёл её насквозь и, вылетев с другой стороны, направился вверх под тем же углом, врезавшись в серые облака. От места попадания во все стороны стало распространяться кроваво-красное свечение, которое, вместе со светом, идущим от луча, обратило всё вокруг в красный цвет. Казалось, что весь мир приобрёл красные оттенки. Он затмил свет солнца, хорошо видимого в небе. Внезапно луч исчез, но видимые тучи ещё некоторое время оставались красноватого оттенка. Пошёл дождь, несмотря на то, что погода до этого пасмурной не казалась.
— Мы спасены, — тихо прошептал мальчик, а Бероника просто не могла оторвать глаз от невиданного и пугающего зрелища. Из ступора её вывели более громкие слова принца: — Немедленно обезопаситься это место! Приготовьте несколько отрядов рабочих и оборудование! Зовите Диберта, пусть одевает свой костюм. Нас ждёт наше…
Раздался грохот и звук ломающихся камней. Чёрная пирамида начала обваливаться. Центральная часть как будто стала проваливаться к своему центру и вниз, разрушаясь выше места попадания луча. С боков верхушки вниз стали сыпаться и катиться чёрные глыбы камня, обрушатся статуи, что приводило к обрушению в тех местах, которые они задевали. Солдаты и рабочие сразу побежали подальше от неё. Меньше повезло наблюдателям, находившимся непосредственно наверху и у подножья. Некоторых из них задавили камни, другие падали вниз вместе с обрушивавшимися частями, но часть всё же смогли спастись, начав спускаться ещё тогда, когда в пирамиду ударил луч. Пугающий грохот доносился и после того, как постройка как будто прекратила разрушаться.
— Г-господин, там опасно, — решительно произнесла девушка, понимая, что обвалиться могла не только пирамида, но и подземный тоннель. В том, что он был, она не сомневалась, так как некоторое время до момента обрушения в пирамиде зияла дыра, проделанная лучом красного света.
— Поэтому мы и взяли с собой тот дорогой костюм для подводных погружений. Быстрее всё подготовить! Восстановить порядок. Быстрее найдём, быстрее покинем это место!
Мальчик направился к яме, к которой рабочие и солдаты опасались подходить. Они делали это не зря, так как из неё повалило ещё одно облако пара и дыма, последний, попав на нескольких человек, заставил их встать на колени, сотрясаясь от кашля и ожогов. Принц остановился на разумном расстоянии и добавил следовавшему за ним полковнику:
— Вызовите подкрепление из города, не позволяете рабочим подходить ближе и не забудьте про мост. Несмотря на этот успех, времени всё ещё мало, и мы не знаем точно, что ждёт впереди…
— Вас понял, — ответил Газэф, к нему уже подбежали старшие офицеры. — Вы всё слышали, отправьте курьера за подкреплением, с учётом того, что мы скоро отправим отряд к мосту. Мне нужно несколько линий оцепления…
Бероника встала рядом с мальчиком, видя, что он не боится, но чувствуя, что хочет его защитить. Теперь она поняла, что в чём-то он точно был прав, оставалось узнать, в чём. По её расчётам, луч бил откуда-то из-под земли, прямо под ними; это происходило под некоторым наклоном, потому он и попал в пирамиду. Немного ниже, и луч мог случайно угодить в солнце, которое уже преодолело половину пути по небосводу. Ей показалось, что мир только что изменился усилиями Империи Райс и её поданных.
========== Глава 5. Кто похититель? ==========
— Мама моя родная, кому расскажу — не поверят, — произнесла Настя, смотря на развалины пирамиды. Теперь древняя постройка больше походила на кучу чёрных камней с выделенным фундаментом и редкими уцелевшими статуям по периметру. Переведя взгляд на место вдали, вокруг которого толпились рабочие, она стала его рассматривать. — Хотя и рассказывать особо некому…
Место, откуда совсем недавно появился луч кроваво-красного цвета, окружили гвардейцы, чтобы держать людей на безопасном расстоянии. Они ещё пытались поддерживать внешний периметр, но большую часть постов сняли, направив караульных в оцепление. Отдельные солдаты, оставшиеся на границе леса, получили задачу наблюдать и при необходимости вызвать один из патрульных отрядов. Уже никому не было дела до тех работников, что решили сбежать, их даже не пытались остановить. К пирамиде солдаты вообще не приближались, опасаясь нового обвала, — многие камни стояли в опасном положении, — ограничившись лишь тем, что вытащили раненых и те тела, что смогли найти.
Не все рабочие, трудившиеся на раскопках, решили бежать. Пару десятков привлекли для перетаскивания оборудования к яме, что образовал взрыв, а также на работах в ней. Они расчищали её от горячего грунта, устанавливали подъёмные механизмы, готовили верёвки и небольшую площадку перед хорошо видной дырой. Желающих помочь как будто было много, они так этого хотели, что пытались прорваться через оцепление, но истинная причина немного отличалась. Поработав среди них, наёмники поняли, что многие «рабочие» прибыли сюда, как и они, за сведениями или артефактами, часть — за большим вознаграждением, надеясь поживиться ещё и тем, что найдут во время раскопок, или дополнительной наградой. Большинство находилось в положении бедняков, потому сразу откликнулись на хорошо оплачиваемую работу с бесплатной кормёжкой. Встретились им и другие наёмники, скорее всего, тоже нанятые Бойзом или другими бандитами, а также представители этих самых банд. Конечно, их отряд не мог знать всех, так что количество рабочих, прибывших сюда лишь ради работы и соответствующего вознаграждения, стояло под большим вопросом. Самые честные и настоящие рабочие уже давно убежали или прямо сейчас скрывались в лесу, подальше от проклятого места. Остались лишь люди, скованные долгом, работой, ну, и, собственно, разные проходимцы, к которым наёмники относили и себя.
Гвардейцы защищали уменьшавшееся место раскопок, встав вокруг него цепью, потом ещё одной, и внутри стояли ещё отряды, призванные оказать поддержку в случае прорыва. Только теперь издалека становилось заметно, как их было мало на самом деле. Постепенно защитники стали смещаться в цепь, удерживая толпу, которая пыталась теснить их назад. Сзади продолжались работы, от палаточного лагеря переносились грузы, землекопы копали лопатами и перетаскивали грунт тачками. В строю появлялись прорехи, а солдаты уже потеряли контроль над всем окружением: проникнуть внутрь при должной смекалке не составило бы труда. Но наёмники не спешили. Их удерживал скрываемый каждым страх, ведь они, как и все здесь, видели, что недавно произошло, и, в отличие от тех, кто сейчас пытался подойти ближе, осознавали возможную опасность.
