Пересмешник поравнялся с неловкой наездницей.

– Вот и все, – довольно произнес он.

– Сейчас я упаду, – закусила губу Фредерика. – Сейчас я точно упаду.

– Нужно просто привыкнуть к этому ощущению и все.

– Я никогда к нему не привыкну.

– Это вам так кажется. День-два в седле и вам уже наскучит идти шагом. Сорветесь в рысь, а потом и в галоп. Там уже недалеко до развития мастерства.

Девушка кивнула, но в сердцах знала, какая из нее может получиться наездница. А если на нее откроют охоту и придется уходить от погони, как всегда бывает в книжках? Даже думать о таком страшно!

– Ну а пока вы привыкаете, могу рассказать вам о других, прилегающих к нам, королевствах. Их четыре и расположены они в отношении нашего как лепестки. Со стороны старейшин, ближе к нам, на юго-западе, находится Цветодолинье – земля эльфов, нимф, русалок и прочих рас, не обделенных богами. Со стороны рыцарских земель, на юго-востоке – Светлогорье. Там обитают светлые маги. Целители, знахари, всяческие церковники. Нейтральное королевство. Никогда в войнах не участвовали и не будут. Со стороны магической столицы, на северо-западе – Темнолесье. Заправляют там темные маги, так называемые чернокнижники. Специалисты по некромантии и ядам. Свою территорию они делят с оборотнями, вурдалаками…в общем, опасное местечко. Ни за что бы туда и одной ногой не ступил. И последнее – на северо-востоке, граничащее с землями наших темных магов-самоучек – Красноравнинье. Королевство, в основном, гномье. Хотя они любят называть себя государством. Также заселено племенами орков, огров, гоблинов и шаманов. Тоже местечко так себе. Наше же королевство, Зеленодолье, самый лакомый кусочек. Земли у нас плодородные, климат умеренный. Очень часто нам объявляли войну, но люди не такие слабые, какими кажутся на первый взгляд.

– Все это очень интересно, – протянула Фредерика, ерзая в седле. – Но откуда вы знаете про наш мир?

– Дело в том, что корни нашей расы уходят к вам. Да-да, люди всех миров родом из вашего мира. Кто-то не прижился или случайно открыл портал…причина переселения неизвестна, но факт остается фактом.

– И как давно вы переселились?

– Хм. Лет эдак две или три тысячи назад. Летоотчисление началось примерно через десять-двенадцать лет, но предки не объясняли причину. Зато отхватили центральную часть королевств.

– Значит я и те, кого сюда привели, тоже могут стать частью этого мира?

– Насовсем – навряд ли, – не порадовал Пересмешник. – Старейшина уверен, что появится дисбаланс, и мы навлечем беду.

– Но королева сказала…

– Все может быть, с согласия Сокола.

– Сокола?

– Сокол – главный старейшина. У него еще такой усыпляющий голос.

– Сокол, Пересмешник… – усмехнулась принцесса. – Вы все носите названия птиц?

– Мы отрекаемся от своих имен, когда вступаем в ряды старейшин. Птицы, как и мы, вездесущи.

– И как тебя звали до этого? – поинтересовалась девушка.

– А все вам скажи, – буркнул парень. – Я и забыл уже. Столько лет прошло…

– Сколько?

– Взяли меня в старейшины в пятнадцать, а сейчас мне тридцать пять.

– Так много? А выглядишь лет на двадцать.

– В нашем мире средняя продолжительность жизни людей – двести пятьдесят лет. А, значит, и стареем мы медленнее.

– Наверное, сказывается экология, – задумчиво произнесла Фредерика. – А что у вас делают старейшины?

– В основном, страдают ерундой. Иногда обсуждают, как им кажется, серьезнейшие проблемы королевства. У каждого свои обязанности. У Чайки, например, здоровье жителей, хотя сама она выглядит как дохлая кошка. У Аиста – дети, а Воробей специалист по военной стратегии.

– А у тебя какие обязанности?

– У меня? А я так, для красоты.

– Даже не сомневаюсь в этом, – рассмеялась принцесса.

– Считаете меня красивым, Ваше высочество? – ехидно улыбнулся Пересмешник.

– Ну…а как там галопом бежать?

Девушка стукнула по бокам гнедого коня каблуками, и он залихватски понесся вперед. Фредерика завопила и в полуобморочном состоянии вцепилась в поводья.

– Дура! – крикнул ей вдогонку юный старейшина, тоже перейдя на галоп.

"А ведь королева права, – промелькнуло у него в мыслях. – Действительно быстро учится".

Целый час они шли молча по пустынной дороге. Фредерика любовалась лесами, бескрайними полями и диковинными цветами. Ясное небо над головой, теплый ветер. Чего еще не хватает для счастья? Только поскорее научиться колдовать!

А Пересмешник в наглую любовался ею.

Темно-рыжие волнистые волосы лежали на маленьких плечиках, отдельные медные пряди развевались на ветру. Ярко-голубые глаза были ясны, как и небо у них над головами, а нежно-розовые губы были самыми притягательными в мире. Никогда еще Пересмешнику не доводилось видеть таких прекрасных губ. Маленькая грудь едва выглядывала из декольте, и парень невольно перевел взгляд на поля.

Чтобы сесть на лошадь, девушке пришлось задрать платье и ее вид каждому встречному, если бы они здесь проезжали, показался бы смешным до невозможности.

"Завтра обязательно научу ее ездить по-женски, – подумал юный старейшина. – Завтра, но не сейчас".

Нелепый вид наездницы был таким милым, что не хотелось портить момент.

– А когда мы начнем обучаться магии? – спросила Фредерика.

– Вы еще успеете.

– Я точно смогу научиться? Ты не обманываешь?

– Научиться может любой. В нашем мире у каждого есть зачатки магии, надо их только развить.

Девушка осталась довольна ответом и снова с любопытством принялась озираться по сторонам.

– Всего существует три вида магической энергии, – решил ввести ее в курс дела Пересмешник. – Светлая, темная и природная. Например, для исцеления потребуется светлая, а для воскрешения – темная. Природная магия изменяет вещи и явления. Но запас магической энергии есть у любой расы. Его можно восполнить едой, отдыхом и специальными эликсирами. С помощью магии можно сделать все, кроме материализации вещей. Колдовать можно только с уже созданными предметами, а создать их из ничего – нет. Зато под силу создать явление. Смотрите.

В руке Пересмешника вспыхнул маленький огонек. Он отпустил вожжи и стал перекидывать его из одной руки в другую.

– Тебе не больно?

– Нет. Пока что это просто энергия, но если выпустить ее из-под контроля, она станет идентична огню.

Мгновение и зародившийся огонек погас, а юный старейшина вновь взялся за вожжи.

– Если энергию можно погасить силой мысли, огонь тушить придется по-настоящему.

Фредерика уже представила, как взбесившийся огонек обжигает ее пальцы и поежилась.

– Те, кто встал на путь мага, обучаются в магической столице – Латинии, – продолжил Пересмешник. – Академия радушно принимает всех желающих. Факультетов три, как и видов энергии, а дальше выбирается специализация. Темные маги после обучения уходят в Блэквел – столицу наших темных.

– А они могут уйти в другое королевство?

– Только если мы находимся с ним в союзных отношениях и по рекомендации. Иные пути – предательство и дезертирство. В Некрополе, кстати, в столице Темнолесья, очень много наших темных, но сейчас мы не в самых лучших отношениях.

– А сколько до ближайшего города еще ехать? – прервала Фредерика.

– Будем идти шагом – два с половиной дня. А что, надоело красоты природы рассматривать?

– Нет, конечно же. Просто хочется поскорее на людей посмотреть.

– А я что, не человек что ли? Смотрите на меня.

Пересмешник гордо выгнул спину в седле и улыбнулся ослепительной улыбкой.

– Ну… – неловко протянула принцесса. – Хочется посмотреть и на других людей. И побывать на рынке. И купить что-нибудь. Книгу какую-нибудь.

– Ооо…у нас плохих книг не делают. Все с инкрустацией в прекрасных кожаных обложках.

– Вот, хочу такую!

– Она будет стоить, – парень похлопал по мешочку с деньгами на поясе, – вот столько.

Девушка сразу же сникла.