- Вижу Ваня, всё вижу. Быстро причаливай и дуй в главную рубку, - спокойно ответил Самохвалов.

   С трудом подавив дрожь в непослушных руках, первый пилот ввёл спасательную капсулу через шлюз лайнера на посадочную палубу. Теперь нужно зафиксировать судёнышко, после чего скорее выходить. Оставив команду с "Альбатроса" на попечение старшего помощника, Голынко снял скафандр и понёсся в главную рубку. Он бежал так быстро, что к тому моменту, когда влетел на центральный пост, дышал, как загнанная лошадь.

   - Что так мчался? Запыхался весь. У нас ещё целых три минуты есть до подхода фронта излучения от вспышки - мог бы и не торопиться. Несолидно так бегать для первого пилота! - подначил Ивана Самохвалов. Затем произнёс уже серьёзным тоном: - Прыжок на предыдущую локацию через десять секунд. Оповестить пассажиров.

   На этот раз во время гиперпространственного перехода Голынко привиделось, что к нему тянутся огромные сине-зелёные щупальца, и в тот момент, когда, казалось, что они вот-вот доползут до пилота, лайнер вышел из прыжка. Беспокойный красный карлик и его соседи, кровавые звёзды, остались позади. Можно было спокойно выдохнуть и продолжать рейс. И тут по гиперсвязи снова поступил сигнал бедствия. Капитан Самохвалов нахмурился:

   - Ну и денёк сегодня! Где на этот раз?

   - Сектор В948-С785... Мы же только что оттуда!

   - Бред! Ну ладно, действуем по инструкции.

   Очередной обмен со станцией B947 показал, что новых кораблей в данном участке космоса не появилось. Снова "Полярной чайке" придётся идти на помощь. Но теперь хотя бы ясно, что за опасность подстерегает космолётчиков в злополучном секторе. Перед тем, как совершать новый прыжок, Пётр Самохвалов решил подстраховаться и провёл самую тщательную диагностику всех систем лайнера.

   - Что с бедствующими?

   - Есть ответ. Старательский майнер "Баклан-169". Отказ двигателей.

   - Эти лоханки ещё летают? Их же лет десять, как сняли с производства! - удивился капитан, затем осведомился: - Раненые на борту?

   - Нет.

   - И каким же их ветром занесло в эту систему? Там же нет ни одной планеты! Что они там добывать собирались? Наша диагностика?

   - Полный порядок. Можно стартовать.

   - Готовимся к прыжку в сектор В948-С785. Оповестить станцию B947. Сделать объявление для пассажиров.

   Этот гиперпространственный переход запомнился Ивану тем, что во время прыжка ему всё казалось, что ноги его остались на месте, а голова стремительно просачивалась сквозь межзвёздное пространство. При этом тело пилота всё удлинялось и вытягивалось, превращаясь в исполинскую натянутую струну. В то мгновение, когда, по прикидкам Голынко, эта струна должна была лопнуть, "Полярная чайка" вышла из прыжка.

   Иван сделал глубокий вдох и вернулся к работе. Бедствующих увидели быстро - их майнер обнаружился неподалёку от опустевшего "Альбатроса". Голынко удивило такое близкое соседство кораблей.

   - Вызвать "Баклан"!

   - На связи.

   - Что хотят?

   - Просят отправить им механика с ремкомплектом.

   - Ну что, Ваня, готовься! Капсула в твоём полном распоряжении. Бери механика и - вперёд!

   Старенький, неоднократно латаный майнер выглядел на редкость убого. Пилот удивился, что такую развалюху выпустили в открытый космос. Пристыковав капсулу к "Баклану", Иван связался со старателями. Когда открылся люк, Голынко первым ступил на терпящий бедствие корабль. Его поджидали двое в засаленных комбинезонах.

   - Приветствуем вас на борту "Баклана-169". Вы механик?

   - Я - Иван Голынко, первый пилот "Полярной чайки". А вы?

   - Джек Смит, капитан. А это Мартин Грей, мой помощник.

   - Что у вас случилось?

   Капитан майнера как-то многозначительно посмотрел на своего помощника, потом, довольно сбивчиво, начал жаловаться на нелёгкую жизнь артели. Со слов Смита выходило, что корабль старателей оказался в данном секторе случайно, из-за неверно введённых координат для гиперпространственного перехода. Дескать, рука дрогнула. Ивану сразу показалось, что Джек недоговаривает. Голынко спросил, принимали ли на "Баклане" сигнал бедствия от "Альбатроса-13", но капитан майнера тут же уклонился от ответа, посетовав на то, что их приёмник-передатчик такой же древний, как и сам корабль, поэтому часто выходит из строя.

   Отправив механика вместе с Мартином Греем разбираться с двигателями, первый пилот связался с Самохваловым и доложил ему обстановку. Потом Иван направился в главную рубку "Баклана". Джека Смита там не оказалось, как и других членов старательского экипажа. Голынко подошёл к центральной панели и заглянул в судовой журнал. То, что он там увидел - его не обрадовало. Оказалось, что в системе мониторинга зафиксирован сигнал бедствия от "Альбатроса-13", но никаких действий, предусмотренных инструкциями, команда майнера не предприняла. В то же самое время, прыжок, который последовал за приёмом сигнала, явно указывал на то, что старатели не могли не видеть сообщения с аварийного балкера, ведь гиперпространственный переход был осуществлён именно в сектор В948-С785. Разве случаются такое совпадения? Что-то здесь не так.

   Затем Иван отправился в двигательный отсек. Там собралась вся команда "Баклана", мрачно наблюдая за тем, как механик с "Полярной чайки" ковырялся во внутренностях гипердрайва.

   - Ну как? - спросил Голынко.

   - Дело дрянь, - ответил механик. - Такое старьё, что наш ремкомплект не поможет.

   - А что с маршевыми?

   - Та же песня. Проще сдать в утиль.