– Уходим, – скомандовал Акросс, за общей паникой его почти не было слышно. Среди неразберихи он успел перехватить Барса, который проверял, смог ли Тим выжить после пятнадцати пулевых ранений. Потом, уже с меньшим энтузиазмом, взглядом нашёл и Лори. – Тут останешься?

Лори отрицательно помотал головой и отправился с ними. Люди в красном, как дикари, пытались повалить пятиметровых роботов, но через забор лезли на помощь новые, поменьше. Тех, кто в драку не вмешивался, они осторожно обходили, и с этой своей щепетильностью выглядели смешно среди толпы, словно боялись раздавить жуков. Или вляпаться в них.

***

Даже если его спутники не ели и не отлучались в туалет – уставали они так же, как и Лори. Сбежав по сыпучему песку на достаточное расстояние, они на всякий случай спрятались у небольших скал высотой чуть меньше десяти метров. Все четверо валились с ног, жадно глотали воздух.

– Полудурок, – высказал зло Лори в перерывах между вздохами. – Чем думал?!

Не то чтобы Лори жаль было маньяка, но казалось, что на его месте мог быть и сам Лори, если бы Тим не сунулся убить Карателя.

– Мы нашли Легиона, – глухо ответил Акросс без капли раскаяния в голосе.

– Джея пристрелили, – напомнил Лори, зачерпнул песок, швырнул в сторону прошлого приятеля, тут же вызвал этим рассерженный взгляд у Веги.

– Да, скучно без него будет, – подосадовал Барс и сел, всё ещё тяжело дыша.

– Вам плевать? А если бы оно нас перестреляло?! Если бы Каратель их перенаправила на нас!?

– Поэтому Тим её и убил, – пожал плечами всё ещё спокойный Акросс. Он задумчиво поднял глаза к небу, пытаясь сформулировать то, что думал, прежде чем произнёс:

– Я особо не волнуюсь, потому что с Тимом мы ещё увидимся. Хотя то, что его больше тут нет, конечно, проблемка.

– Он имеет в виду, – перебил Барс, придвинувшись ближе. – Ну блин, ну тебе ведь Тим и так не нравился. Напрягал же? Так вот, не ссы, Лори, этот дядя тебе больше ничего плохого не сделает и не перережет нас, пока мы…

– Он нас спас, – Лори только теперь осознал эту мысль во всей её катастрофичности. Остальные даже глубоко дышать забыли, переглянулись, и в лицах их наконец было что-то близкое к грусти, но не к такой, с какой надо хоронить товарища.

– Да, – Акросс кивнул, теперь смотрел в песок, загрёб его, пропустил между пальцами. – Опять.

– Да он умер за нас! Не просто спас!

– И такое бывало!

Лори ушам своим не верил, но Барс произнёс это задорно, снова улыбнулся и, чтобы окончательно всех добить, уточнил:

– Как думаете, они его съедят?

***

Меньшее из солнц вполне заменяло луну – так же не светило и не грело. Когда на небе оставалось только оно, это называлось ночью. Его спутникам по-прежнему не нужно было спать, но больше сейчас делать нечего.

– Что тебе сделал этот Легион? – как можно тише спросил Лори, готовый к тому, что Акросс давно спал и не ответил бы. Расположились прямо на песке, у ветром изрезанных скал – всё равно, что спать на мелкой гальке.

– У нас с ним всегда так. Мы в одной… на одной планете существовать не можем. Кто-то один должен умереть.

– Не то чтобы я не понимал, чем он может бесить… – начал Лори уже громче, потому что теперь никто не подумал бы, что он говорил сам с собой. – Но, во-первых, у такой ненависти должны быть причины, а во-вторых – по-моему, сравнение будет не в твою пользу.

Немного подумав, Акросс ответил только:

– Он первым начал.

Барс перестал притворяться, что спал, прыснул в сторону, но, выдав себя, начал смеяться уже в голос.

– Это так! – возразил Акросс, перевернувшись на живот. – При нашей первой встрече он попытался убить меня! Хотя мы не были знакомы!

– Почему? – не понял Лори.

– В душе не держу, – Акросс снова перевернулся на бок, зашуршал, устраиваясь удобнее. Лори упрямо открыл рот задать следующий вопрос, но Акросс подскочил, подняв волну песка. До оклика Лори думал, что его сейчас ударят.

И только после болезненного женского вздоха понял: кроме них был ещё один человек, почти слившийся со скалой в этой темноте, высоченный, высохший, нереальный в окружающем их мраке. Лори продолжал лежать, когда и Барс вскочил, одновременно отбросив фигуру на камни, Акросс упал рядом с девушкой. В груди Карателя был осколок, то ли железный, то ли деревянный. Он дёргался вместе со вздохами, словно живьём жрал Вегу. Лори сложил для себя этот пазл: высохшая фигура, подкравшаяся и слившаяся со скалой, пришла убить их козырь, их Карателя.

– Какого хрена?! – наконец выдавил из себя Лори.

– Кощей, – ответил Барс, отступив на два шага. – Ты, наверное, совсем дурак? За убийство Карателя…

– А ваш Тим – не дурак? – переспросил глухой голос, похожий на шелест песка. И Барс, чёрт бы его побрал, рассмеялся! Пусть горько, но рассмеялся, приняв это за шутку. Лори казалось, что от такой наглости замолкала даже Вега, но вскоре он понял, что причина в другом: на руках Акросса был уже труп. Опять.

В пустыне возникло движение: ползли роботы, подбирались к их укрытию.

– Надо сваливать, наверное, – предложил Барс, пытаясь рассмотреть, откуда ждать «гостей». Лори даже сделал несколько шагов в противоположном направлении, но Акросс всё ещё стоял у скалы и смотрел не на мёртвую девушку или убийцу – тоже куда-то во тьму, откуда был слышен скрежет техники.

– Акросс? – осторожно окликнул Барс. Тот, как заворожённый, обернулся и махнул спокойно, попытался отогнать их.

– Идите, – разрешил Акросс. – Я тут задержусь.

– А? – переспросил Барс. – Что значит идите? Если ты тут разберёшься, то и мы тут…

На фоне тёмного неба было видно, как один из роботов неловко пролез по хребту скалы, и Барс отскочил, словно крысу увидел.

– Пойдём, – дёрнул его Лори. – Если он что-то задумал…

Оба пригнулись, когда услышали выстрелы. И тогда зажёгся тусклый красный свет от робота, этот луч выхватил из темноты Акросса, стоявшего спокойно, с поднятыми руками.

– Я должен поговорить с Карателями, – медленно и раздельно произнёс Акросс. Робот скрипел, свесившись со скалы ожившим фонарным столбом, свет то тускнел, то разгорался снова. В следующее мгновение он этим светом выхватил из темноты Барса и Лори, и те упали в песок, ожидая следом и автоматной очереди. Но снова стало темно, слышался скрип металла, теперь уже удаляющийся. Как только глаза привыкли к темноте, стало видно, что ни мёртвого Карателя, ни Акросса нигде не было.

– Отлично, – прокомментировал Барс. – Предлагаю окопаться и ждать.

И лёг в песок, откопал себе небольшое углубление.

– Ждать чего? – не понял Лори. – Акросса убьют как соучастника. Ему не поверят.

Лори совсем не чувствовал жалости, скорее досаду: затащил их почти на край света, в опасные места, а сам исчез. В конце концов, уже двое погибли из-за него. Тим сидел бы и сидел в своём карцере, Вега жила бы на какой-нибудь спокойной планете, работала официанткой в кафе, а сам Лори валялся бы сейчас на нарах и слушал раскатистый храп сотни глоток.

– А чёрт его знает, – честно признался Барс. Лори лёг поодаль, закрыл голову капюшоном. За несколько часов труп не должен начать вонять, значит пока можно было переждать тут.

А проснулся он от ощущения пристального взгляда, сверлящего его. Солнечный свет проникал даже через плотную ткань. Когда Лори осторожно снял капюшон, он без удивления обнаружил вокруг человек семь в красных робах. Те деликатно старались вести себя как можно тише и не ржать над такой безалаберностью. А Лори била дрожь, он перехватил за плечо Барса, глядя вверх на замершие рожи, потряс его, а произнести ничего не мог. У него было ощущение, что если вести себя тихо, то он сливался с песком, и его не тронут, не найдут. Отчасти получилось, что это правда – сел в песке Барс, протёр глаза, осмотрелся кругом и спросил:

– А по какому поводу у нас собрание? – при этом улыбался, чёрт бы его побрал. И враги оживились, разразились хохотом, а Барс получил в челюсть и ногой в солнечное сплетение за свою удачную шутку.