Они шли по длинному коридору с редкими ответвлениями и входами в разные лаборатории и кабинеты.

– Женя. А ты, кстати, почему меня не сдал?

– Не благодари, сестрёнка, – он дружески хлопнул Кристину по плечу, а она в свою очередь закатила глаза и нехотя улыбнулась. – Не хотел Фиш разочаровывать. Она же из нас четверых тебя больше всех любит: ты же и самая тихая, и послушная и ответственная… Я правда называю это одним словом "зануда"…

На встречу им откуда-то из-за угла вышла девушка, примерно ровесница Кристины и Али.

– Тина! Женя! Вы вернулись? – воскликнула девушка, бросаясь обнимать сначала Кристину, потом Женю. – А вы, наверное, Аля и Арсений? – спросила она, переводя взгляд на незнакомцев. – Я про вас много слышала. Рада познакомиться. – Она протянула по очереди руку сначала Але, потом Сене.

– Дэл, привет, – ответил Женя. – Знакомьтесь, это Аделина из отдела разработок. Рисует чертежи, придумывает дизайны кораблей, форму и занимается ещё кучей всего интересного.

Аля и Сеня приветливо ответили ей рукопожатием.

– Арсений – для меня слишком длинное имя. Можно просто Арс? – спросила Дэл.

Сеня удивился.

– Вообще обычно меня сокращённо зовут Сеня. Но в принципе можно и так.

– Сеня… – задумчиво протянула новоиспеченная подруга. – Нет, все-таки Арс короче. И звучит круче. Не так… По-деревенски.

– Дэл, не знаешь, Вероника здесь? – поинтересовался Женя.

– Знаю. Ника должна появиться завтра утром. Уже ходят разговоры о том, чтобы ее взяли на постоянку.

Аля посмотрела на часы и внезапно заторопилась. Распрощавшись со всеми она скрылась за одним из поворотов.

– Кристин, а куда она вечно от нас убегает, – спросил Сеня. – Каждый раз, когда мы остаёмся на станции, она внезапно исчезает и не возвращается пока не появится новое задание.

– Я знаю ровно столько же, сколько и вы, – вздохнула Кристина.

В глазах Сени и Жени читалось: "Ну вы же лучшие подруги".

– Ладно, – сказал Сеня, – я в лабораторию. Если что, где вас искать?

– Я буду в лаборатории у Никиты Сергеевича, – ответила Кристина.

Эти две лаборатории находились в разных частях этажа, но в масштабах всей станции это не так уж и далеко.

– Ну к меня до завтра дел нет, так что я буду там же скорее всего, – ответил Женя.

И все, включая Аделину, разошлись по своим делам.

– Хэй, Ник, как дела? – с порога заговорил Женя. Он здесь часто появлялся за компанию с сестрой. Никогда не понимал, что происходит в экспериментах, но улавливал общую атмосферу позитива. Да и просто смотреть, как ломаются разные детальки – чем не развлечение?

Лаборатория выглядела как обычный кабинет с кучей всяких тетрадок, книг, прочей канцелярии, разными измерительными приборами, какими-то установками – большими и не очень. Вообще помещение было достаточно большое, но из-за того, что оно было так сильно заставлено, оказалось, что здесь тесновато. По правде говоря, тут царил, скажем так, творческий беспорядок. Ведь ко всему на свете можно найти творческий подход, даже к экспериментам по физике (в особенности если ты увлечён этим делом).

– О, вы уже вернулись? – Женя и Никита пожали руки.

– Здравствуйте, Никита Сергеевич, – с милой, но немного наглой улыбкой сказала Кристина.

– Можно просто Никита. Сколько раз повторять?

Никита Сергеевич не очень любит, когда к нему так официально обращаются. Тем более что на станции не принято обращаться по имени и отчеству (как минимум по тому, что здесь не у всех есть отчество). У каждых национальностей и рас свои нормы этикета, поэтому вместо того, чтобы соблюдать и заучивать все эти национальные особенности гораздо логичнее обращаться просто по имени (ну или так, как того просят при знакомстве).

Кристина в ответ просто усмехнулась и пожалела плечами.

– Вы, кстати, вовремя вернулись. Я скоро новый двигатель тестить начну.

– А я знаю, – ответила Кристина. – Как раз поэтому и пришла.

– В нашей семье только Крис такая расчётливая. Я вот пришёл просто так, тебе компанию составить. – пошутил Женя.

– Просто потому, что Вероники здесь нет, – пропела Кристина в ответ.

– А она тоже скоро на станции появится? – присоединился у разговора Никита, чтобы эта парочка не продолжила спор.

– Ну да, должна, – ответил Женя. – Она вообще сюда официально устроиться хочет. Но пока с этим не очень понятно. Пока только на стажировку взяли.

– Ну если устроится будет хорошо. А она же по специальности программист? – уточнил Никита.

– Ну вообще да, – ответил Женя. – Но ей кстати и наукой нравится заниматься, просто как хобби. Так что мы с ней к тебе по возможности ещё заглянем.

– Наука как хобби? – посмеялся Никита.

Кристина тоже посмеялась, а вот Женя не сразу понял, о чем речь.

– Наука – это конечно клёво, но кушать хочется каждый день, – объяснил Никита. – А заниматься наукой на Земле – дело не особо прибыльное, поэтому в какой-то момент забиваешь на науку и начинаешь думать о деньгах. Просто мне так вот подфартило, что тут и платят нормально, и есть возможность заниматься наукой.

Кристина сразу вспомнила о том, что от части благодаря Никите Сергеевичу попала сюда. Эта суровая правда о том, что рано или поздно придётся выбирать между деньгами и наукой, не успела ее коснуться – после института это ее первая работа. Она и к науке имеет отношение… от части… и голодать не приходится.

– А вообще-то у вас в группе было много толковых ребят, сюда бы их. Мне бы в лабораторию пригодились умные парни.

– У вас же есть в лаборатории пара сотрудников, – заметила Кристина.

– Да есть то они есть. Только они в лаборатории скорее по совместительству, так же как и ты, иногда заглядывают.

– И что, на всей станции нет хороших физиков? – удивился Женя, который пришёл сюда скорее за компанию. Ну и ещё, потому что ему нравилось просто общаться с Ником. Сегодня на станции у Жени дно не было.

– Да физиков то полно, толковых в том числе. Только не здесь. В этой лаборатории на постоянку только я и Владос – ваш механик. Но он больше практик, а я больше теоретик – не всегда общий язык находим.

Отдел, к которому относилась лаборатория, команда и некоторые другие работники, был очень маленьким. Большинство сотрудников были заняты полётами поисками и другими обязанностями вне станции. Поэтому большую честь времени здесь довольно пустынно, если так можно выразиться.

– Ладно лучше расскажите мне про ваше задание. Я слышал, Фиш была вне себя. Ждала, когда вы вернётесь чтобы вас отчитать. Никогда не видел, чтобы она злилась.

Женя рассмеялся и начал рассказывать:

– Мы пробрались в закрытую галактику, Аля взломала систему безопасности, и мы украли яйцо какой-то редкой, вымирающий ящерицы. Мы с Алей отвлекали ящерицу, Сенька тащил яйцо…

– А ты? – спросил Никита, глядя на Кристину.

Кристина, усмехнувшись ответила:

– А у меня была самая главная роль. Я проболталась, что мы с Земли. Так что это из-за меня Фиш сейчас бесится.

– О да, мы спокойно утащили яйцо, но попались на такой ерунде. И в итоге нас вроде как задержали.

– Ну, зато я же реабилитировалась. Без меня вы бы не смогли размагнитить наручники.

– Ну да. Нам бы и не пришлось.

Никита рассмеялся:

– Ну и вы в итоге сбежали?

Крис и Женя хором протянули: "Ага".

– Зато так хоть мимо деревьев пролетели, – продолжила оправдываться Кристина. – Там так красиво! Но теперь мы уже точно никогда туда не вернёмся…

– Блин, Крис, если бы ты думала о задании, а не о всяких там "пейзажиках" – Женя выделил голосом последнее слово, как бы передразнивая Кристину, – нас бы не арестовали.

Кристина закатила глаза. А Никита ответил:

– Ну на самом деле то, что вы туда не вернётесь, вообще не страшно. В целом везде все одно и то же. Да, некоторые различия есть, но годика через два, если так и будете везде летать, ты перестанешь видеть разницу.